墙外的甲声还贴着地皮，越来越厚。

    叶蓁吹灭了柴房里的半支蜡烛。两人在黑暗中屏住呼吸，等第一波动静过去。

    那声音整齐划一，不散，不吵，是一支会夜战的兵。这排场摆在一条街上，不是巡防营该有的手段。

    “太静了。”姬珩用气说话，“他们若真想攻府，早该放箭放火。围着，不动，是在逼我们动。”

    “你在城外甩掉的那几个暗卫，跟回来报信了。”叶蓁说。

    “是报信。背后还有人盯着。”姬珩没绕弯，“这府里若没有内应，他们怎么会卡在这个点围。我刚进槐树洞，连门都还没关严。”

    “先别找内鬼。先把今晚过去。”叶蓁要去摸门，被姬珩一把扣住手腕。

    “别走门。”他贴着她耳朵根说，“西院北墙第三根墀头下，有块浮砖。我十四岁藏过弓。后来改成了能容一个人爬出去的口子。你从那儿走。”

    “我走，你怎么办？”叶蓁的声音几乎是在用气。

    “我要是不动，明天他们只会盯死我。”姬珩松开她，起身。他脚步轻得没半点声，“你去正房，把王符和那些信全带上。今晚真打起来，这些才是本钱。还有，厨房后头那壶药，要温着，不能凉。第六天的底子若是废了，我明日就醒不转。”

    “药我一直在温。鸢娘在守炉子。”叶蓁说。

    “鸢娘。”姬珩重复了一句，沉默了片刻，“先不用她。”

    叶蓁心里一凛。

    他连鸢娘都开始疑。可眼下不是说话的时候。她自己套上留在柴房的旧短打，按他指的方位摸过去。浮砖一抽，墙根下露出个窄口。外面是一道夹墙，仅供人侧着走。

    她钻进去，墙外巡逻兵的靴子就踩在头顶的瓦檐旁，甲片碰着枪杆，脆生生地响。

    夹墙走到头，是通后厨的地沟。叶蓁爬出来时，正看见鸢娘一个人蹲在药炉前，用蒲扇压火。听见动静，鸢娘头也没回，只说了一句：“二爷在正房，灯还亮着。方才门口有人往院里扔了只死鸡，没信，也没字。”

    “什么鸡？”

    “黑鸡。脖子让人拧断了。”鸢娘说，“这是赶人的意思。意思是天亮之后，府里的下人若不出来，鸡犬不留。”

    “传话给全府。”叶蓁掸了掸身上的灰，“男的下地窖，女的进佛堂。各家把门窗顶死，火烛全灭。今晚谁都不许点灯。告诉二爷，西院的事我接下了。叫他守他自己的屋，听见什么响都别出来。”

    “您呢？”鸢娘问。

    “我陪大公子守西院。”叶蓁说，“这府里若今晚要死人，我想从西院起。”

    她把药壶的药汁滤出一碗，用棉套捂着，提回西院。姬珩已经不在柴房。

    月光下，他坐在西院正中那方石凳上，刀横膝头，刀鞘丢在脚边。他脱了湿衣，只穿一件中衣。左侧肩胛上方的旧伤露出来，没愈合的裂口在冷气里泛着白。

    “站在那儿别出声。”他没回头，“你看这墙。外头的人不动。因为他们不雇此夜的险。我的人压在东面这条街，他们的人躲在南边。今晚两边要是真打，这排房子先塌。”

    “那就不打。”叶蓁端着碗走到他跟前，“把药喝了。喝完了，我去门口和他们谈。”

    “谈什么。他们要的不是谈判。”

    “他们要的是时间。等天亮。天一亮，宫里就有借口搜府。”叶蓁把碗递过去，“我们就让他们没等到天亮的理由。”

    姬珩接过碗，手没抖，仰头把药喝了。药汁极苦，他喝得面不改色。

    “你想怎么谈？”他放下碗。

    “我去说我大公子死了。”叶蓁说，“死在回府之后，药没救过来。他们信不信，不打紧。他们得进来验尸。进来，我们就关门。几个带头验尸的进来，捏在手里，外面的人就乱了。”

    姬珩看了她半天，眼里浮出一点笑。

    “你要我装死。”

    “对。就借你那一身伤。”叶蓁说，“你本来也该躺着。现在站都难。躺下去，正好。”

    “可我没有死人气。”姬珩说，“那几个暗卫老来成精，探鼻息就露馅。”

    “所以这药不是白喝的。”叶蓁从怀里翻出早先留下的那半瓶假死丹，倒出一颗在掌心，“这东西，我原本准备给你吃。现在用一半。半颗丹，一盏茶的假死。我早先让城东药房的人磨过药性。闭气的时间，足够你被抬到正厅。”

    姬珩伸手把那半颗丹捏过去，就着雪水咽下。没过几息，他身子朝前栽，叶蓁一把扶住，把他放平在地上。她摸他脉搏。

    起初还有跳，随后一点点沉下去，直至全无。胸口不起，面皮泛青。这是叶蓁第一次亲眼看见假死丹的用处。

    “成了。”她起身，朝正房急走。

    正房灯还亮着。叶蓁推门进去，姬政从椅上弹起来。

    “你真让他吃假死丹？”

    “不然呢，等他伤发作了，躺地上装可怜？”叶蓁说，“外头的人等不到天亮。天亮我们更被动。现在就把人请进来。二爷，你敢不敢演这一出？”

    姬政嘴角绷了绷。他看了她一眼，什么都没说，伸手把外袍扣子一颗颗系好。

    “你去后头换身干净衣裳。”他走到柜前，翻出一把没用过的刀，别在腰后，“待会儿我哭我的。你站旁边，装哭都行。别露了喜色。”

    叶蓁转身去后屋重新挽发，把脸上的泥擦干净，又出来，朝姬政点了点头。

    大门缓缓拉开一条缝。叶蓁和姬政站在门内。外头黑压压的人影没有动。

    “府上有白事，不闻不明。”姬政的声音不高，却传得远，“请你们领头的进来看一眼。今夜之后，再要硬闯，就冲我的刀来。”

    门外安静了片刻。一个披黑甲的校尉押着刀走上台阶，身后跟了四个随从，个个手不离柄。姬政侧身让开。

    校尉跨进门槛。叶蓁引着他们往前厅去。

    厅门推开。姬珩躺在地上。几根白蜡就在身旁，火光一动，照得他脸色灰败。那校尉蹲下，探了鼻息，又按了颈侧。他被这模样糊弄住了，伸出去的手停了半息才收回来，脸色阴晴不定。

    “如何？”姬政哑着声问。

    校尉没应他，转身朝门外比了个手势。

    就在这一瞬间，叶蓁动了。

    她藏在袖中的短刺抵住校尉后腰。同一刻，姬政一脚踹上偏厅屏风后的铁链。

    中院的石板下机括转动，前厅与二门之间的三道铁栅从地底弹起，轰然合拢。那四个随从全被隔在外门，只有校尉一人被关在里侧。

    “你骗我。”校尉的手已经按在刀柄上，却没把刀。

    “大公子若真死了，你们回去不过领一条死讯。现在他人还活着，你们更该知道这府里不是好进的。”叶蓁说，“我只问你几句话。答得好，天亮前放你出去。答得不好，这三道铁栅就是你的坟。”

    那校尉额角青筋跳了跳。他知道自己今晚栽了。拔刀无用，后面四人也打不开这机关。

    “问。”他从齿缝里挤出一个字。

    “外面是谁的兵？几百？口令是什么？”叶蓁逼前一步，“今晚这次围府，是几个经手人？别拿空话耗我。我听着，外头的人声乱了一下。我只要再拖半刻，你们自己人就会先动手。”

    校尉冷笑一声：“叶氏，你当你在审谁。我吃的是公家饭，死一个我，身后还有九个。这府里人有几何？杀得出去？”

    “九个？”叶蓁重复道。她笑了。

    “好，九个。那你的人活该今晚全撞在这三道铁栅前。”她抬手，短刺更用力，“二爷，劳您去后堂，把他那四个随从一个个放进来。谁第一个开口，谁活。谁最后说，谁死。”

    姬政会意，转身往后堂去。

    校尉脸色变了，喉咙里咕噜了一声。

    “慢着。”他说。

    叶蓁没松手。

    “我把今晚来的这批人交代了。可有一件，要你们先应我。我有一家老小在城西。今晚我若死在你们府上，他们逃不出这京城。你们要保。”

    “你现在没资本谈条件。”叶蓁说。

    “我还能给你们一个更大的消息。”校尉的声音压到极低，“今晚带兵的，根本不是姬王。是宫里的老太太。碧云庵的人，从后半夜就下山了。你们府外那三百人里，有一多半不是来索你们的命，是来防着老太太闯城，怕她把王符带进宗人府。”

    叶蓁的瞳孔一缩。

    太妃下山了。王符在她手里，太妃动了这个念。今晚这满街的兵，围王府是妆，拦老太太才是真。

    若太妃真进了城，这京里一半的兵、旗、长老，全得站队。明日午时问斩的事就摇摇欲坠了。姬王怕的不是他们翻盘，是皇城根下那套旧制重开。

    “王符在我这儿。”叶蓁说，“可我哪知道你说的是真是假。你拿口供换命，命就在你嘴边。”

    “我袖袋里有半张单子。”校尉说，“今晚各门的兵数、口令轮次都在上头。还有一句口信，是从宫里递出来的。你们大公子见了，就知今晚该怎么走。”

    叶蓁接过来一看，单子是薄绢，上头数字密如蚁行，边缘用火漆封着。姬政从后堂回来，手里捏住了另一个随从。

    “给大公子看。”校尉的汗从额角滚下来，“让他验真伪。”

    姬政把绢子递到姬珩脸侧。姬珩睁开了眼。假死丹的劲已经过去小半，他眼底清亮，一眼扫过那绢子上的字。

    “是真的。”他说，嗓子嘶哑，“今晚带兵的是王城宿卫右营都统，姓伍。这位校尉你放他走。用他，去找这半张单子上的人。一个时辰内，让他们后撤两条街。你若办成，我保你一家出城。办不成，就凭这绢子，我也能把你们今夜所为告到御前。”

    校尉看着姬珩，愣了一瞬，慢慢点头。

    夜色里，三道铁栅重新落下。校尉被松开了。他朝叶蓁拱了拱手，带着四个随从一道出了府。

    大门再次合死。

    天，还是没亮。但风向，已经转了一寸。

    ………

    校尉前脚出门，姬珩后脚就从地上坐起来。他活动了一下右臂，假死丹的药力散干净，只留下满背冷汗。

    “你信他？”叶蓁低声问。

    “不信。”姬珩说，“但我给了他一条比死还难受的活路。这半张单子能证明是他有备而来，不是我们。他若反悔，全家就得折进这档子事里。”

    “外头到底还有多少兵围着？”姬政插话，“墙根下这回怎么连喘气声都听不见了。”

    “已经退了一线。”姬珩走到窗边，拿匕首挑开半条窗缝，就着雪光向外看，“西面退得最快，三十步。东面没动。北边街口有辆黑篷车，刚才还没有。那是等信号的。”

    “等什么信号？”叶蓁问。

    “等我出府。”姬珩回到她面前，把刀归了鞘，“不信你听。只要我这屋里的灯一亮，外头就跟着亮。他们今晚不是来战的，是来堵的。堵我，也堵太妃。太妃从北边下山，走的就该是这条官街。他们封住这条街，就是逼老太太改道回庵。”

    “那现在怎么办？”叶蓁说，“等太妃真到了北门，外头这些人一乱，我们就又有机会。可要是不乱呢？天亮就是死局。”

    姬珩把绢子重新铺在地上，指尖划了几处字，正是几个带兵的军官名字。

    “咱们府离北门不远。”他说这话的时候眼睛没离开那绢子，“后半夜出城，顺西墙根的窄巷，可以绕到太妃的马队前头。她走的是香炉坡下头那条旧官道。从这儿过去，抄近路，半个时辰就能碰上。”

    “你的意思，是去接人？”姬政怔了一下。

    “不是接。是拦。”姬珩说，“不能让太妃直接去宗庙。她只要一出面，宗庙一出诏，这京城就要大乱。我们坐进她的车驾里，让老太太回山。王符留在我们手里，比留在一个七旬老人手里强。”

    “太妃回山，外头那三百兵没了由头，天亮以后反而会缩回皇城。”叶蓁想了想，“但要在他们眼皮子底下出府去接人，怎么走？我们连大门都出不去。”

    姬珩抬头，眼里带着一丝她再熟悉不过的算计。

    “还记得上头那个校尉说，府外有内应吗。”他说，“他说漏嘴了。他说那三百人里有一半不是来索命的。来索命的另一半，今晚本就要我们府内先出乱子。那乱子，就是内应放的。现在还没打起来，说明内应等不及了。”

    “内应到底是谁？”姬政急了。

    “他快憋不住了。”姬珩说，“我现在去西院躺着。半刻以后，马桩子那边挂出两串黄纸灯笼。那是我给墙外最后一条路。内应看见灯笼，就一定去正厅找你报信。你一见他，什么话都别说，只问他一句：主子是谁。他要是拔刀，就说明是宫里的人。要是不拔，就说自己不知情。你再来西院叫我。”

    姬政一脑门不情愿，还是点了点头。

    叶蓁和姬珩分开两路。叶蓁去后厨把药壶换到正房。药要温到第六天，温得不急不缓。就在她刚把灶灰拨开，一抬头，墙上头那盏马灯被风吹得直晃。她顺着灯光看出去，院中那棵枯梅的后头，站着一个瘦小人影。是姬玉。

    “你什么时候回来的？”叶蓁几步过去，把人拉进廊下，“昨晚你不是跟着那个孩子在二爷房里吗？”

    姬玉抬起头。她的半张脸上沾着墙灰，眼珠子红彤彤的，手上还攥着一块黄纸。她开口时嗓子是抖的：“二嫂，我今晚回来的时候，看见有人在正房后头的花丛里动。我瞧见了一双白鞋。那鞋底上全是药渣。”

    “人呢？”叶蓁问。

    “我不敢追。他顺着穿堂跑，往你原来住的霁月轩去了。”姬玉把黄纸摊开，上头是一小撮灰绿色的药渣，“这是我在花丛边捡的。这药渣是你家药壶里倒出来的。有人把你煎的药换过了。”

    叶蓁的指尖冰凉。她接过那撮药渣，放在鼻子底下嗅了嗅。一股腥酸味，盖过了原本的苦香。她想起净慈那日说的：“三日之后，喝了这药，不是活命，是断命。”

    有人在她眼皮底下，把第六天的药动了手脚。现在，那壶毒药还温在正房。

    “这府里不能待了。”叶蓁把姬玉推到后厨门后，“你现在去二爷房里，把石头抱起来，躲进地窖。我不叫，别出来。”

    姬玉死死咬着嘴唇，转身跑了。叶蓁回到正房，姬珩已不在厅里。她往西院走。冷风从北边灌进来，窗纸被吹得猎猎直响。西院的门大开着。姬珩站在那方石凳旁，一手按刀，脸朝着马桩子方向。

    黄纸灯笼已经挂了出去。三串，在风里摇得乱乱纷纷。

    “内应没往正厅去。”叶蓁急步上前，“药被换了，毒药还温在正房。这一手，不是等，是提前要你命。”

    “那这黄纸灯笼倒也不用挂了。”姬珩说，“内应不是这府里的。府里那个，看见你从后门回来了。”

    叶蓁一怔。

    “什么意思？”

    “他从后厨窗子里看见了你。”姬珩慢慢转身，“你还没发现？这府里能近药炉又能认你的，一个。鸢娘。”

    叶蓁如遭重击。

    “你从什么时候开始疑她？”

    “从我第一次围西偏院。她跟了我五年。”姬珩的声音低下去，“方才那半个时辰，她人不在后厨。去了北墙根。墙外有人递了竹管，她在回礼。”

    雪又下起来。墙外，黑篷车动了。