北墙根下，鸢娘还蹲着。

    叶蓁和姬珩一左一右从回廊包过去，靴子踩在薄雪上，半点声都没出。

    鸢娘背对着他们，手里捏着一根竹管，管口朝外，正往墙外递。

    墙外没人露脸，只有一只手伸进来接。

    姬珩出手，一把攥住那只送到一半的竹管。墙外那只手抖了一下，想缩，姬珩的腕子使了暗劲，往外一掰，墙外传来一声闷哼，那人松了手。

    鸢娘回头。她的脸白得透明，眼里的光一下子碎了。

    “大公子。”她说，“您听奴婢说。”

    “这竹管是你递出去的？”叶蓁从姬珩手里抢过竹管，拔开封口，里面蜡封着一张字条。她把蜡掐碎，展平。上头写着六个字：药凉，人未死。灯黄。

    “信的内容，是你们约好的暗语？”叶蓁把字条翻转过来给鸢娘看，“今天递了几回？”

    “一回。”鸢娘跪下了，膝盖砸在冻土上，咚的一声，“夫人，大公子外逃之后，有人用奴婢的弟妹要挟，叫奴婢每日报三样东西：大公子睡了没有，药喝到什么时辰，府里谁进谁出。奴婢不敢全报，只报了假信。谁知今晚这一步，还是教夫人撞破了。”

    “谁要挟的你？”

    “一个灰袍人，没有头发，脖子上挂着串白骨珠。净慈，就是茶棚里给您说话的那位。”鸢娘咬了咬牙，“她说您今夜只要见字，便不会再疑奴婢。字是真的，信是假的。奴婢原想拖到太妃下山，借外头的乱，把弟妹从城隍庙后头捞出来。”

    “你捞得出来吗？”叶蓁说，“净慈把绳子拴在你弟妹脖子上，你一错，她先割的就不是你了。信里说的‘灯黄’，是不是马桩子那三串黄纸灯笼？那是我跟大公子商量好的。你把这个递出去，外头那帮人就知道大公子没死。这是谁教你的？”

    “是净慈教奴婢的。”鸢娘的声音低得几乎听不见。

    “她是要你用我们的信号，去敲我们自己的丧钟。”姬珩蹲下来，把竹管掰成两截，扔在雪里。他居高临下看着鸢娘，眼神冷得能冻住人：“你要救你弟妹。我不拦你。你今晚这腿先押在我这里。天亮之前，把我府里第四个人挖出来。事情办成，我将你弟妹一并救下。办不成，你就别回来了。”

    “第四个人？”鸢娘抬起头。

    “你换了我的药没有？”姬珩问。

    “没有。奴婢只传信。药是夫人自己守在炉边的。”

    “炉边有我们，药却被人换成了毒。”姬珩说，“谁换的？你每夜都在后厨当值，除了你，还有谁能进这府里不惊动前门，又认得府里每一条回廊？”

    鸢娘浑身发抖，嘴唇哆嗦了几下，才挤出声音：“还有一个人。厨下打杂的哑婆。前几日，夫人出府之后，厨房里的小米少了一升，还打翻一碗井水。哑婆那时说，是城南豆腐坊的人来送豆腐。奴婢去灶房核点，就见那婆子正拿白布擦您煎药的砂锅外壁，还翻您的药壶。”

    “你说的人，在哪儿？”叶蓁问。

    “就在柴房外头的窝棚里。她今晚当值守夜。”鸢娘慌慌张张地爬了起来。

    姬珩冲叶蓁使了个眼色，两人跟着鸢娘往柴房方向去。墙外的甲声一阵乱，像有十余骑从北街口朝这边奔来。叶蓁不敢点火，只借着雪地反光走。

    柴房外头的窝棚门虚掩着。鸢娘推门进去。里头黑洞洞的，一股发酸发霉的气味。

    哑婆蜷在草堆里，蓬头垢面，干树皮一样的手从被子里伸出来。

    鸢娘伸手去探她的肩，刚碰到衣裳，哑婆的身子猛地一弓，喉咙里挤出一声怪响，接着整个人朝后仰，直挺挺地栽在地上，嘴角溢出一线黑血。

    叶蓁冲上去。她掰开哑婆的嘴，一股腥臭味喷出来。人已经没了。舌根紫黑，和那法场之前死在破庙里的刘德顺，一个下场。

    “毒死在这里。是自己咬的。她牙里也缝了毒囊。”叶蓁站起身，心头一阵阵发紧。这个不起眼的哑婆，是宫里埋进王府最久的一条线。她每天擦洗姬珩的药壶，神不知，鬼不觉，把毒下进去。而叶蓁直到今晚才从一撮药渣上嗅出不对。

    “好深。”姬珩站在门口，声音极轻。

    “她不是换药的。”叶蓁看着草堆里散落的几粒米，忽然扭头，“鸢娘，这婆子平时还做过什么？她用什么熬药？你把那药壶拿过来，我们重新看。”

    鸢娘转身就往后厨跑。过了片刻，她抱着一只外面还热着的小砂锅回来。叶蓁掀开盖子，里头的药汁已经少了半碗。药渣沉在锅底，叶蓁沿锅沿刮下半片黄黑色的东西，细看过去，不是药渣，是一截半溶的烛芯。

    “她用这砂锅熬药的时候，把蜡烛打翻在锅里了。”叶蓁把烛芯提起来，就着雪光反照，“烛油入了药，表面温着，实际药性已经折了。您没有立刻喝下去，是命大。这婆子铁了心要毒死你。见毒发慢，她又偷了你的行踪。”

    叶蓁这一番话说完，院子里静了一瞬。紧接着，墙外忽然响起急促的马蹄声，越逼越近，直冲到北墙根下才停。不用猜，是那辆黑篷车后头跟来的人。

    “现在外头的人全动了。”姬珩侧耳听了一息，“鸢娘，我给你两条路。一，开门，把追兵引到偏院去，我在正厅后头布置弓手；二，你现在就可以翻墙去投净慈，我不拦。你选。”

    鸢娘低着头，双手抓着自己的衣摆，半晌，起身把刀抽了出来。

    “奴婢不是要投她。奴婢是想把这刀，插进那帮人胸口里去。”

    ……

    墙外的攻击来得比想的快。

    先翻墙进来的三人全是从北墙入。叶蓁藏在二门后，姬政的人已经拉满了弓，隐在中院廊柱后。姬珩站在正房檐下，刀横在身前，没有点火。那些人一落地，就朝正房摸。他们目标很明确。

    弓弦响时，最前面那人一个滚翻，躲开两箭。刀光一闪，他人已经到了台阶下。姬珩横刀扫过去，火星溅起，一条黑影被逼退两步。叶蓁看准时机，把怀里的王符往灯下一晃，大吼：“先王符在此！谁敢动！”

    这声喊不管用。来的人全是死士，哪认什么先王符。姬政从后头接了一句：“别喊了。这几条狗是奔着王符来的。正好，我把他们熬成人干了给你。”

    他说罢松手，二门旁两扇铁门轰地合拢，把三人全关在院里。这三个人都不停手，背对背结阵。姬珩一打三，刀风刮得檐下的冰棱子一根接一根往下掉。叶蓁急得嗓子眼发干。就在姬珩被一人用刀背拍中肩头时，叶蓁把手中的灯台掷了出去，正砸在最近那人的膝盖上。那人一个趔趄，姬珩追上去，刀脊拍在他后颈。

    “只放倒，不杀。”姬珩喝了一声。

    弓手们一拥而上，将三人按住捆了。叶蓁搜了他们的身，剥下两枚铜牌。牌上刻的不是姬王府的徽记，是碧云庵。太妃的人。

    “这……是太妃的卫队。”叶蓁把铜牌递到姬珩眼前，“怎么会来攻王府？外头那辆车，不是姬王的？”

    姬珩闭了一下眼。他抢过铜牌，就着微光瞧了瞧。牌背有字，刻着“碧云庵后山行在”。这是太妃圈养多年的私卫，专护老太太。今夜下山，半道上竟分出人手来攻王府。

    “她被人截了。”姬珩说，“这三人不是来抢符，是来打探。看看太妃的符还在不在我们手里。若在，他们主方便放心动手。若不在，他们就不会打草惊蛇。”

    “那他们现在怎么来了？”

    “因为有人告诉他们，符还在我这儿。”姬珩盯着那铜牌，忽然笑了，那笑里有森冷的杀意，“这个人，就在咱们府里。他一直等这一刻。他等的是三拨人都在，好叫我死在乱箭里。”

    “谁？”姬政追问。

    姬珩没答。他走到那三人面前，拾起一只被缴下的箭。箭尾缠着一缕蓝布条，布料细密，经得起夜露。叶蓁盯着那条蓝布，忽然觉得眼熟。

    府里用蓝布的仆役，只有洗衣房。洗衣房的老陈头，是前年姬王拨来的。他管着全府的号服、被褥，最不起眼。可早前两次，霁月轩后窗的纸条，可能就出自他手。姬玉的记号若拿到洗衣房，也能顺手习得。

    “去抓陈老六。”叶蓁说。

    姬珩眼皮一抬：“你知道了？”

    “鸢娘递信，哑婆下毒，都只在明处。这府里能替你关门，能在这些条线上打暗结，能把暗卫放进西院，还能让人神不知鬼不觉把纸条塞进我后窗的，一定最会借人。洗衣房最杂，谁都能进。”

    “陈老六刚才人呢？”姬政惊问。

    “就在耳房里锁着。”鸢娘插话，“我听见里头有磨刀声。”

    “磨刀？”姬珩唇角一沉，“走。”

    他们赶到耳房时，房门大敞，里头的炉火已经灭了。一个瘦小的灰发男人蹲在墙角，拿着一把半睡，正用袖口擦刀。听见脚步声，他抬头，脸上堆起一个怯生生的笑。

    “大公子，小的正等您。我娘前日来了信。”他说，“问，王家的人，什么时候能阖过这道心墙。”

    姬珩没有急着进去。他把那扇半掩的耳房门用脚尖踢开，门板撞在墙上，发出空响。

    “你娘的信呢？”姬珩问。

    陈老六笑而不答，只把刀在膝盖上磨了一下。刀口刮过石板，声音细而利。

    “信在我这儿。”叶蓁上前一步，从怀中摸出那张从后窗捡来的纸。那是上一回塞进来的纸条，字早已模糊，只留下折痕和半朵五瓣花。她将纸举起来：“你说的是不是这张？这纸条，从我后窗塞进来时，用的正是洗衣房的糨糊。”

    陈老六看了那纸一眼，有点意外，笑容落了下去。

    “大公子，二夫人，小的不敢骗您。”他慢吞吞站起来，刀尖朝下，“小的是王家的人，可小的这条命，十七年前就欠大公子的。那年宫里大火，大公子从偏殿救出一个人，那人就是小的。”

    “我救你，你就成了王家的狗。”姬珩说。

    “不是狗。是还债。”陈老六声音发抖，“小的替王家收账，收了十七年，从没害过大公子。要杀您的是宫里那位王氏。如今王家的半符到了她手里，小的娘落在她的人那儿。她让小的杀您，小的要是不下手，我娘天亮就得挂北门。”

    叶蓁看着他，忽然打断：“所以那辆黑篷车，是你的人？”

    “车是王氏的。人也是她的。”陈老六说，“她今晚把太妃的卫队也调了来，就等着大公子露出破绽。只要大公子出这府，他们在半道上截杀。王家的债，就一笔勾销。”

    “人已经在墙外。”姬珩说，“怎么现在又不想杀了？”

    陈老六叹了口气，把刀举起来，朝自己咽喉比划了一下。

    “小的这条命，还大公子。”

    他说完，手腕一翻，刀尖便往自己喉咙扎去。

    叶蓁抢先一步，抓住他握刀的手腕。鸢娘跟着扑上，一脚踢飞那把刀。刀钉在门板上，颤了几颤。

    “你死在这儿，能赎什么？”叶蓁厉声说，“把王氏今晚的布置说出来。你娘，我们替你抢回来。死人一个，不如活口三个。”

    陈老六跪在门槛上，浑身脱了力。他抬头看着叶蓁，又看了看姬珩，眼泪无声地淌下来。

    “西墙外停着一顶青灰小轿，轿里有个人，蒙着面。卫队的人都听她的令。方才翻墙进来的三人，是来探符的。符在，他们就动手；不在，就撤去北门拦太妃。出府时，夫人的灯在檐下亮了三下，那是信号。灯亮，他们才放人进来。”

    “鸢娘。”姬珩转头，“听见了？去把轿子里的人给我带一个回来。要活的。”

    鸢娘领命，翻墙而去，身法极快。

    “你方才说，王家半符在她手里。”姬珩说，“她叫什么？”

    “王令仪。”陈老六低低道，“王家三房嫡女，当年嫁入东宫做女官。先王驾崩后，她被姬王接进内廷，掌印。这个女人，手上有姬珩母家旧部的名册，也有先王后宫的私账。她这次来，就是要把大公子这一支，从根上拔了。”

    叶蓁心头一沉。王令仪。她想起王氏在轿中说的“周老将军”。太后、太妃、周老将军，这条线一旦被王令仪捏在手里，姬珩即便今日活下来，也只能做砧板上的肉。

    “她要符，我给她一个字。”姬珩说。

    “什么字？”

    “杀。”

    他转身出了耳房。院外，天将明。东边的天光从墙头透进来，把满院焦黑的雪地照得惨白。外头的甲声忽然像退潮一样散了。人没进城，马却乱了。

    姬政从偏院跑过来，手里捏着一支箭。箭上绑着一条黄绸布。

    “大哥，城外来的消息。”他喘着气把箭递过去，“周老将军反了。天没亮，他带了四千骑，从城北大营直扑北门。说是奉先王密诏，进京勤王。”

    姬珩接箭的手没动。他望着北方的天，嗓音沉得吓人：

    “王令仪先动了。”他转过身，看着叶蓁和姬政，“她假传先王密诏，逼老将军进京。只要周字旗一立，咱们全城的人，都是勤王之下先祭的血。”

    风把箭尾的黄绸吹得猎猎直响。天边，一线血光漫了上来。