叶蓁从地窖出来的时候，满城都是焦味。

    她去宫里，不走正路。

    从府后废弃的水道折进隆福寺后墙，再从隆福寺的菜窖穿出来，对面是一排停着运煤车的旧巷。

    煤车白日拉炭，夜里回空。两辆车前后相错，中间留着一尺宽的缝隙。

    叶蓁贴车钻过去，就到了宫里最偏的北夹道。

    夹道石子硌脚，残雪凝在石缝里，她踩上去，碎冰轻响。宫里静得过分。

    宗庙在皇城东南，火光已经弱了，黑烟却还罩得半城都是。

    姬王把大部分禁军调去了宗庙，北夹道无人巡。这空档比叶蓁想的还大。

    静了。

    不是没人。是她走到太后佛堂外时，一切都静了。虫不叫，鸦不飞。

    墙根下几排夹竹桃枯枝被夜风吹得左右摇，没人经过，却有香火气飘出来，一阵一阵。

    叶蓁放慢脚步。

    佛堂门半掩，里面漏出光。那种光不是油灯，是蜡烛。

    几十根。有人提前点了满堂的烛。烛火把窗纸照得透亮，也把两旁的树影映在墙上，一动，全是人形。

    她没走正门。绕到东墙外，蹲下，数砖。

    东墙第三块砖。

    叶蓁的指尖刚触上去，头顶落下一把灰，是有人从墙那面翻过来。

    不是翻墙，是早就蹲在墙头的窄沿上，等她。

    “二夫人好耳力。”一个女声从佛堂门里传出来，“妾身原以为要等到五更。你来得，比算的早了半个时辰。”

    王令仪。

    叶蓁没站。她把手缩回袖中，慢慢直起身。门从里面被人拉开，王令仪站在门槛前，身后八个灰衣人，持刀，没有火把。

    堂前烛光全映在她石青色的裙摆上。

    “这地方不好找。若非有人指点，二夫人未必进得来。”王令仪抬手，做了个请的势，“来。你要的东西，就在堂中。我帮你续上后半句。”

    叶蓁跨进佛堂。

    堂内果然挤满了蜡烛。几案上、蒲团边、窗台下，全都点着。

    蜡油滴了一地，白花花地凝着。东墙前的供桌被移开半尺，墙上第三块砖已被人抽出，搁在一边。砖洞里塞着一个油纸包，还没拆。

    “这就是刘德顺说的位置。”叶蓁说，“他嘴里的密信。”

    “也是我今夜，来替姬王取回的东西。”王令仪走到东墙边，伸手把油纸包拿下来，托在掌心，“不重。几封旧信。却能让他满门抄斩。你看，我不抢你的。你要看，我拆给你看。”

    她掀开油纸。里面是六封信，用红绳系作一沓。最上面一封印着姬王的私章。

    “这六封信，是姬王通淮王的。军械、盐道、对账。”王令仪说，“第四封最要紧。第五封，是淮王回信，答应在祭陵北上。第六封，是姬王批的：准。”

    “这些信若是全的，你今晚就该拿着它逼宫。”叶蓁说，“可你不敢。因为这六封里，缺了一封。缺的是姬王写的总账。上头有双方兵马数目、暗桩分布、起事的日子。缺了那封，剩下的全是碎纸，成不了铁案。”

    王令仪的笑容停了一瞬。

    “你倒门清。”她说，“那我也不弯了。总账在哪儿，二夫人想必知道。你从火场里带出来的东西，不止一块帕子。我的人在慈恩寺翻了三天，什么都没翻到。今夜你送上门了，就一并把买卖做了。你交出总账，我留姬政一条命。他中的毒，我的人有解药。你不交，天亮之前，你二爷的命，就是一根灯芯。”

    叶蓁看着她，手垂在身侧，掌心那道伤口又开始裂疼。

    “我不知道总账。”她说，“净慈死前只给我一张名单，没有总账。”

    “名单在哪儿？”

    “不在我身上。”叶蓁说，“我托了城里的人，送出北门了。”

    王令仪慢慢收了笑。她转头扫了一眼那八个灰衣人，又看回叶蓁。

    “叶氏，你这个人，嘴太紧。嘴紧的人，死得也紧。”她踱回供桌前，拿起早就摆好的几盏空杯，倒了茶，递上前，“我不是来杀你的。至少今夜不是。你我都清楚，这宫里最该死的，是姬王。你我联手，就在今夜。你手里有名单，有王符。我手里有信，有宫。你扶大公子。他若真是贤王之后，那就是名正言顺。比起让淮王领兵北上，让他坐上去，你我都不会输。”

    叶蓁低头看那杯茶，没接。

    “你前半夜才烧了宗庙，把覃公公的人头挂上了鼓架。现在又谈联手。”她说，“时机不对。”

    “宗庙不是为我烧的。”王令仪抿了口茶，“是为你家二公子。姬王今晚下了死令，宗庙的事，要全推到大公子头上。他本以为你会在家守着你二爷，不出门。我不过借了姬王的手，把你引出来。人在这儿，话也说到这份上，你是个聪明人，该点了。”

    叶蓁没说话。

    就在这当口，堂外的风忽然大起来。几十根蜡烛被吹得齐齐一矮，东墙上的影子乱成一片。

    八个灰衣人同时按刀，逼向门口。

    “都别动。”一个声音从门外黑地里响起。很低，很沉，压过风声。

    姬珩站在门槛外，半边身子落着灰。他一手提刀，刀尖拖在石阶上，轻轻一磕，火星溅起。

    另一手攥着一卷东西，黄绸裹着，露出的边缘上全是黑灰。

    “王爷在宗庙抓不到我。”他说，“倒是二位的茶喝得安稳。”

    王令仪的脸色阴了下去。

    “你走到这儿，说明外头的人死绝了。”她说。

    “只死三个。”姬珩抬脚进门，“剩下五个，我没杀。捆在佛堂后院的井里。今夜太冷，泡上一宿，还能活。”

    他走到叶蓁身旁，将那卷黄绸丢在地上。烛光一照，是一卷账。

    翻开的页头上，密密麻麻记着数目、地名、暗哨。最下，两枚朱印。

    姬王的私章。淮王的半印。

    总账。

    “都别猜了，在这儿。”他说。

    所有人都把目光钉在那卷账上。那八个灰衣人不敢动。

    王令仪的手捏紧了茶杯，指节泛白。叶蓁盯着地上那卷东西，呼吸都轻了。

    姬珩从哪里弄来的？宗庙？覃公公？还是更早，那个死在破庙里的刘德顺没有招全的东西？

    “你引我来，还是我引你来，今晚总有个了结。”姬珩说，“信在你这儿。账在我这儿。咱俩手里，一边一半。单交一个，姬王死不透。要凑成整案，只有一条路。”

    王令仪没问他卖什么关子。她的眼睛只盯着那卷账，像要把它烙进眼里。

    姬珩一脚踩在卷头上。

    “烧了你的六封信。我要我的账。”他说，“你保我弟妹今夜出宫。我保你。今晚之后，你与姬王的账，你自己算。我与他的账，我来算。我们不相干。”

    王令仪忽然笑了。笑得很轻，烛火跟着晃。

    “大公子，你当我会将半生心血，换你这一脚灰。”她说，“这账，今夜只能由我带走。你出宫。我不动你。你的弟妹，我也放。可那卷账，要留下。”

    “账给你，姬王就死不了。”姬珩说，“那我还跟你谈什么。”

    “你还有你二弟的命。”王令仪说，“三条。一命换一账，天公地道。”

    堂中突然静得能听见烛芯燃烧的尖细声。

    叶蓁动了。她没往前走，只弯下腰，把地上那卷账捡起来。

    灰扑扑的，很轻，比她以为的轻。她借着烛光翻了两页，合上。

    然后，她做了一个谁也没想到的动作。

    她走到供桌旁，掀开佛堂正中的香炉盖。炉中的灰是温的，她把那卷账，一卷卷纸角朝上，放了进去。

    “这账，谁也别带走。”

    她说。

    王令仪的脸色终于变了。

    叶蓁从袖中取出火折子，吹燃。跳动的火光照着她的脸。

    “不是一命换一账吗。”她说，“现在账在这里。要拿，就从火里拿。”

    她将火折子，扔进了香炉。

    火舌腾起。满堂烛光都暗了下去，只有那炉膛里的火，烧得又急又烈。纸页卷曲、焦黑、成灰。

    王令仪没有动。她死死盯着那团火。她知道，这个局被叶蓁当众烧穿了底。杀了人，拿不到账。不杀人，今夜白来。

    姬珩的刀，横在叶蓁身前。

    “想拿，过来。”他说。

    王令仪额头上的朱砂，在火光里红得扎眼。

    “你们会后悔。”她说。声音里没有怒，只有一股彻骨的冷。她转身，带着八个灰衣人朝外走。走到门前，又回头看了一眼那香炉。

    “账烧了，淮王的兵，就没有回头路了。”她留下最后一句，“三日之内，祭陵。他到北门，我开北门。”

    她的影子消失在宫道上。

    叶蓁看着香炉里最后一星纸灰被风卷起来，散在半空。

    宗庙方向，突然传来第二阵钟声。十二响。满城都能听见。

    宫里乱了。

    姬珩拉起叶蓁，钻进黑暗：“走。钟响十二，是帝崩之数。姬王死了。”

    叶蓁的脚下一空。

    “他怎么死的？”

    “毒。”姬珩的声音从前方传来，“你去佛堂之前，他跟王令仪喝过茶。你是后到的。”

    风从宫墙间灌进来，冷得割脸。北边，已经响起了甲兵出动的铜锣声。

    而王令仪的那句“我开北门”，还堵在叶蓁喉咙里，吞不下，吐不出。

    ……

    王令仪前脚出佛堂，她带来的那八个灰衣人却没有全跟着走。

    留下的两个，等她的人影过了宫墙角，忽然折回来，一左一右堵住门口。

    不是要杀，是堵路。这把戏叶蓁熟，她今晚已经被各路的人堵过一回。

    王令仪走前丢那句“我开北门”，不是气话。她留刀，不灭口，是要把这两个人拖在这儿，拖到宫变的消息坐实，再放出去。

    姬珩没停。他穿堂从佛堂侧门转出，借着烛光死角，贴东墙连进了三间配殿。

    刀没往外递，只把人往夹道里斜斜一压。那两人都是硬手，两把刀并起，卡死了侧门。

    外头乱起来，宫灯一盏接一盏灭，禁军喊杀声从北面滚过来。叶蓁知道，姬王那么一倒，宫里马上就是谁先动手谁说话。

    这里头有禁军统领，有内廷司正，还有几个躲在夹墙里等着表功的老臣。王令仪等的就是他们。

    “往西。”姬珩回身一扯，“太后宫后头有条放梯子的窄路，通尚食局。从尚食局再转内库夹道，就能翻出北宫墙。”

    “宫门呢？”

    “不能走。钟都响了，谁走宫门被逮，就是叫上一句大公子抢宫。你听听这动静，像是给我们留门的？”

    外头果然越来越近。宫靴踏在石板道上，跟下饺子一样。

    姬珩带着叶蓁贴墙转。

    叶蓁怀里还揣着净慈那本名单，加上先前那方帕子。她几次想抽手去按，都被姬珩拽回来。

    尚食局的角门外，一胖一瘦两个太监正在打更。钟响之后，他们的锣早丢在地上，人抖成筛。

    姬珩猫腰过去，不费刀。

    一手刀背，两声闷哼，就把人放倒在柴堆后头。他扒下胖太监的灰蓝褂子，抬手扔给叶蓁。

    “套上。等会过库房，有查夜的拿灯照你，你就躬腰学咳嗽。记着，宫里半夜咳嗽的人，没人敢拦。”

    叶蓁接过来套了。衣裳里有股蒜味，她忍着没出声。

    两个人从库房夹道一路急走。前头果然有巡夜的灯笼。

    姬珩一闪进了月洞门，叶蓁学着他先前嘱咐的，蜷着身子咳嗽，脚下作碎步慢走。

    那巡夜太监果然只看一眼，别过脸去。

    一路有惊无险，到了北宫墙。这里临着御马监，冷得厉害。

    墙根下有几个装马草的背篓。姬珩踩背篓上墙，反手把叶蓁拉上去。两个人一前一后翻过宫墙，落了地。

    宫外是整片的黑。风卷着灰从宗庙那边来，北门远远亮着几堆火。

    叶蓁从地上爬起来，膝盖磕破了，没工夫看。她抬头，忽然扯住姬珩。

    “你听。”

    风中有人赶车。咯吱咯吱的，像重车压雪。不一个，是一串。

    两人矮在墙根下。三辆乌篷板车从西边街口出来，往北门去。

    车篷压得低，车轮上裹着破布，走得无声，只有车轴受不住重载，吱嘎响。

    押车的是灰衣人，一个个蒙着半张脸，也不打火。

    前头一辆车上，小窗板忽然被掀开一条缝，里头出来一只小手，接着被另一只手猛地拍了回去。

    叶蓁浑身的血都往上撞。

    “孩子。”她低声说，“车里有孩子。”

    “是了尘。”姬珩盯着那车队，“还有城东药铺、豆腐坊、胡牙子家的小子。王令仪出宫之前，把这些人都装了车。

    你把名单一说，她就猜到了谁见过你。灭口要趁早。她这是要赶在北门开之前，把人先送出城，到城外一起处理干净。”

    叶蓁只觉得背后的伤突突地跳。

    “她要拿这些人当饵。知道我会追。”

    “她对你，从来不开没饵的钱。”姬珩一笑，那笑冷得像刀，“追不追。”

    叶蓁答得斩钉截铁：“追。”

    两个人贴着街面暗处翻身上马，沿窄巷追着板车辙印，朝北门方向疾驰。

    风把叶蓁的头发全吹到脑后。她缩在姬珩身后，一手搂紧他的腰，一手在袖中死死攥着那方帕子。

    那帕子上，净慈的字是一半。另一半，她烧账时已经猜到了。王令仪和净慈，从来就不是敌人。

    是嫡亲的师姐妹。

    慈恩寺后山，一个捡了姬珩，一个把药方递进了宫。她们分的是药，合的是局。

    一个要散魂，一个要夺身。而此刻，净慈死了，王令仪活下来，带着满车的人质，开北门。

    她若不追，今晚城里，灭口就灭干净了。姬珩的身世、净慈的死、覃公公那条线，全成半截纸。

    她追。

    马蹄声破开夜风，雪沫子迎面砸。北门的火光越来越近，城门楼上，守军已经乱成一团。有人在喊：“吊桥升不上去！锁链被人浇了油！”

    又一个声音从城楼高处炸下来：“淮王前锋到了！点烽火！”

    叶蓁和姬珩的马蹿上长街时，整个北门，突然亮了。不是烽火。

    是城门外，那支本该退回灵山校场的三百骑，同时打起火把。张字营全军回马，火光如河，从北门外烧到了城楼。

    叶蓁认得。那是周老将军的孙子来了。

    北门的吊桥，正在缓缓落下。