北门的火光把整条街燎红了。

    叶蓁和姬珩赶到城下时，吊桥已经落了大半，跟城墙上的锁链绞在一起，铁环磨得刺啦响。

    守城的兵有的往上拽索，有的朝下扔火油。城楼上十几个人影乱作一团，喊杀声压过了风。

    那三辆板车趁着这股乱，已经冲到了城门洞边上。叶蓁一眼锁住最前头那辆。车帘掀了一半，露出半只小手，又被跟车的人塞回去。

    “你左我右。”姬珩打马斜插，贴城根绕到前面。

    叶蓁没跟上。她拐进城头下一条备兵的小巷，这里有台阶直通城楼。

    她从马鞍旁抽了根短棍，插进后腰，顺着台阶往上跑。

    风大，火油味冲鼻子。城楼上滚下几颗烧着的草球，差点砸着她。

    她侧身躲过，半跪在台阶转弯处，抬头一看：城楼的绞盘套绞死了半截，几个兵拽铁链拽不动，背后两个灰衣人提刀混在队伍里，哪个兵露头就捅哪个。

    她认出灰衣人的系带。王令仪的人。夺了绞盘。北门开与关，她说了算。

    “上头两个，城西口还有三个。”一个声音从后头贴着石墙传来。叶蓁回头，是鸢娘。她从宫里跟出来了，半截袖子撕没了，臂上一道刀伤，皮肉翻着。她手里提着从宫里顺出的禁军刀，刀口全是豁。

    “了尘他们呢？”叶蓁问。

    “人在板车上，绑着。我和一个哨长打西边截了一阵，没截住。他们有十来个人，把车往门洞推。城门的闸车被撬了。

    他们要拿活人当挡箭，等吊桥一落，连车推出城。”

    “姬珩呢？”

    “大公子从城墙外梯子上去了。他抢了两张弓，要找王令仪。那女人从宫门撤出来，混进了守军。城楼上挂了三面白旗。那是她的信。白旗不起，淮王不踏吊桥。”

    叶蓁心里有数了。王令仪早安排好了北门的内应。

    白旗是她跟淮王约的。只要白旗还在，城外的兵就不打，只等吊桥完全落下，长驱直入。

    “不能让她把车推出去。”叶蓁压着嗓子，“车出城，了尘他们就是送给淮王的人情。我们连尸都收不回来。”

    “那我去烧吊桥。”鸢娘提刀就要冲。

    “烧了吊桥，这城就废了。淮王围城，城里的人困死。”叶蓁拽住她，“先夺绞盘。再把白旗换了。”

    “换成什么？”

    “朱旗。”叶蓁往北门后的民宅区望了一眼，“城北旗铺多。随便哪家，都有红布。淮王的人不明就里，看见城头红旗，会以为王令仪变卦。这空挡，够我们把吊桥升回去。”

    鸢娘点头，反身下城，朝铺子街跑。叶蓁独自摸上城楼。绞盘还在原处，两个灰衣人正逼着几个守军推转盘。

    那转盘每动半圈，铁链就松一截。城楼外，吊桥一点一点往下沉。再落一丈，马便能踩上来。

    叶蓁没走台阶正面。她翻进望楼的角门，摸到箭垛后头。有一个灰衣人背对着她，押刀盯着绞盘。

    叶蓁蹿过去，短棍劈在他腕上。刀落地。第二棍砸他后颈，人闷头栽倒。另一个灰衣人回身拔刀，被叶蓁抓过垛角扔过来的砂土迷了眼。她短棍横扫，打掉他半口牙。

    两个灰衣人一倒，守军的几个兵有了主心骨。为首的百户拔刀吼道：“听这夫人的！把转盘锁死！”

    百户话音没落，城楼下的门洞里响起一片惨叫。叶蓁扑到内垛往下看。那三辆板车翻了两辆。

    车上的孩子被甩出来，滚在泥里。一个灰衣人举刀砍向最近的了尘。

    叶蓁想都没想，翻出垛口，踩着墙檐滑下去。短棍脱手，正砸在那人后脑上。

    了尘半蹲着，脸被泥糊得看不出眉目。他抬起头，冲叶蓁喊了一声：“师太的匣子，叫他们抢了！”

    “什么人抢了？”叶蓁把人拽起来，护到身后。

    “一个女的。不是庙里的。她拿走了黄木匣子。那匣子装的是名单。你让我送宗庙……我送了。出来时，他们连人带匣截在巷口。匣子被抢，尸首她没管。”

    名单没了。

    叶蓁的心往下沉，手脚却不敢慢。她推着了尘往西跑，拐进骑楼底下，躲过三支冷箭。北门已经乱成一口锅。守军里有倒戈的，有抽刀的，有往城上搬火油的。

    姬珩从外侧城梯翻上城楼，一箭射落那名要害百户的灰衣人，又一箭，熄了城楼上一排照明的明火。城头暗下去，只剩城外的悬灯和城下的火球。

    “吊桥到哪儿了？”姬珩往城楼下一瞥。

    “还有半丈。”叶蓁喊，“铰链卡了。升不上去。油被他们泼了。”

    “泼了正好。”姬珩把弓丢给叶蓁，“射那一排油壶，就在城墙弧口。全点着。把落点烧断。铁链一断，桥面翘起来，马队上不了。”

    叶蓁接弓抽箭。守军递上火引。她搭弓，手极稳。一箭。油壶爆了，火油溅开，点燃了弧口下的木板。

    再一箭，铁链断了。吊桥轰地往上一翘，半座桥板竖在空中。

    城门外，淮王的骑队已经冲到护城河边。几匹马前蹄一滑，连人带马滚了下去。

    “升门！”姬珩吼。

    守军红着眼转动绞盘。叶蓁也上手。城门在火光中一点点合上。门外的骑队冲上来，长枪戳在城门上，咚咚闷响。

    王令仪的声音忽然从北门侧台传来，经过城楼传音道，又尖又准：“晚了。我的人已经从东城角的水门进来了。”

    叶蓁身子一僵。

    东城角，水门。那地方离豆腐坊最近。王令仪的板车是幌子，她根本没打算从北门出人。北门这排场，是明着拖住他们。她真正的入城口，是东水门。

    那里水位浅，闸口旧，夜里涨水，铁栅早就锈穿了。

    而此刻，城里已没有兵了。守卫全在北门。东面，就是空的。

    姬珩翻下城楼，牵过两匹马。

    “这里交给周家的骑营。”他把缰绳塞给叶蓁，“你跟我去东门。不走大路。从城北的粮道穿。”

    叶蓁上马。了尘追到马下，把一个小布包塞进她手里。

    “施主名单被抢，可师太还留了这个。”小沙弥仰着脸，“她说，若有一天，有人拿她的名字做买卖，就把这包灰，撒到那人脸上。”

    叶蓁攥紧布包。里头是碎的，像香灰，又比香灰重。

    马蹄蹿出，朝东城水门飞驰。风从粮道两边的高仓夹卷过来，带着陈米气味和铁腥。雪已经停了。东面天空透出一种沉厚的红。

    淮王的人，已经进来了。

    ……

    东城水门比叶蓁想的更近。

    粮道两边的高仓挡了风，马跑起来不费力。两人没用半盏茶的工夫就拐上了水门桥。

    桥下的运河水泛着亮，水上浮着一层碎冰。铁栅已经被人从里边撬开了，半扇浸在水里，另外半扇吊在闸机上，变了形。

    水门洞子里火光晃动，十几个黑影从浅水滩往上爬，刀咬在嘴里，后头是更多的马。淮王的先锋真的进来了。

    “不能让他们过桥。”姬珩勒马，“叫巡防的人先堵马道。要快。水门一带全是窄巷，进来十个人就能散成二十路。到天亮，城里就全是淮王的兵。”

    “我去点望楼。”叶蓁下马，朝水门旁边那座旧更楼跑。楼不高，上下两层。下层被火器熏黑过，门板只剩半块。

    她爬上去，抓起第二层的瞭望铜盆。是空的。

    铜盆下头用蜡封着一枚铃舌。这更楼是旧年间护城营留下的，铜盆丢得满地都是，可那些铃舌个个能用。

    叶蓁也不管那么多了，拎了铜盆就往楼外扔。铜盆砸在巷子里，当啷啷巨响。

    水门桥下的人同时抬头。叶蓁趁机又扔两块。西巷、东巷，各家门户的狗都炸了，巡夜的更夫铜锣跟着响起来。

    城里能提得动刀的青壮听见这动静，不少推了窗。北门那头的守军也分出一队人往东赶。

    姬珩已冲到桥头。他没用箭。马撞进人群，刀光在窄桥面上展开。

    淮王的先锋还没站齐，被他冲了个对穿。几匹无主的马蹿进巷子，踩翻了香铺的幌子。

    有人跳进运河，有人往城墙上翻。叶蓁从楼上看下去，数得清，进城的还没过三十。

    水门太窄，这些人只能一个一个过。这就是王令仪留的后手：她哪里是要把城门打穿，她是要把城门变成细颈瓶。外面千军万马，全挤在河沟里，慢。

    “北门是假的，东门窄，都是幌子。”叶蓁忽然醒过味来。她朝姬珩喊：“别恋战！往南去！”

    姬珩抬头：“南城怎么了？”

    “南城是给粮车走的！”叶蓁从楼上跑下来，“水门后头这片屋子，全是粮店。

    粮车要是堆在巷口，人一堵，两头都出不去。她不会选这种绝地。她真正放兵进来的地方，是南便门！”

    姬珩脸色变了。两人掉转马头，穿小巷往南赶。身后，东水门那伙兵已经被巡防缠住，杀声贴着夜色越拉越远。

    很快，叶蓁就知道自己没猜错。

    还没到南城，路就被烂菜车堵住了。三辆板车烧着，横在街心。

    这是有人故意放的。为的是让北门的人过不来。姬珩拉马跳进边上的水沟，从泥地里绕。

    马走得艰难，前头一暗，两个黑影举铳跳出来。姬珩的刀比铳快。一脚踹翻一个，另一个被马前胸撞出数步，铳响了。

    火铳的子打在叶蓁右臂边上，烫得她一缩。

    闷热的城市气味里，透出一股更硬的东西。南门开了。

    没有吊桥。南便门只有一道木闸，年久失修，底下垫着草垫防鼠。

    此刻，那闸门被推倒了。城外一条黑线在动。骑兵。步卒。长枪。

    旌旗在夜风里翻卷，一面大纛立在南官道口。那是淮王的亲旗。他的前锋部队正从南门长驱直入。

    王令仪打明牌了。北门白旗，东门放火，真正的口子开在南城。叶蓁算到了位置，却晚了半步。

    “回去叫人。”姬珩拉马横在路口，脸沉得发青，“把能动的都叫来。南门这条街，宽。能打巷战，不能打冲锋。你带人从左右两条巷子里敲进去。砖墙挑高的打。有柴禾的就点火。能给他们慢多少，就慢多少。”

    “那你自己呢？”叶蓁说。

    “我挡这条主街。”姬珩抹了一把脸上的泥，笑了一声，“城里总得有个不要命的站街口。你去找姬政的人。他养的那些护院，今晚要是再睡，天一亮就全给淮王当开路石。”

    叶蓁没说话。她知道自己劝也没用。她从马侧扯下三根火把，拿药线捆在腰间，转身钻巷。

    还没跑出二十步，身后那片黑沉的夜色里，响起了姬珩的怒吼：“谁来！”刀锋破空，第一下就卷起一阵血风。

    叶蓁钻进西头的布商巷。眼前一黑，又亮起来。一队周家骑营的人从北面赶来，马蹄踏得地皮发颤。张字营的旗子歪在风里，打头的正是那骑尉。他看见叶蓁，大吼：“夫人！北门有变！淮王的大旗从官道西边插过来了，看着有上万人！”

    “南门已经进了。”叶蓁一把拽住他的马，“留下三百人，跟大公子守南街。其余的人，跟我去点城南的火巷！”

    她回头看了一眼姬珩的方向。刀光还在，人还没倒。南门外的黑线却越来越粗，像潮水漫上堤。

    叶蓁深吸一口气，把火把往墙头一擦，点着了第一间布坊。火一起，城南的狗先叫起来。随后，北面也起了响。整个京城的南半城都醒了。

    城南老布坊一条街有三段火止墙。这是当年防马匪留下的。

    叶蓁心里盘算过，从布坊东口烧到西口，中间两排货栈连根烧，最后逼出一道火墙，够淮王前锋跑不过半柱香。

    可烧了这条街，城南几百口做买卖的人，就全没营生了。烧不烧，她只用了一个呼吸去想。淮王进来，这些人连命都存不住。烧。

    “最西头第三家有老小四口，去敲出来！”叶蓁朝骑尉喊，“往北送。其余的火，按我说的点！”

    火光照着她的脸。城南，已经烧成一片白昼。

    就在西头那户人家被拖出来时，一个细小的声音从布坊后头钻出来：

    “叶家姐姐！”

    叶蓁猛地回头。

    一个瘦小的孩子裹着半截短打，站在烟里不敢过来，身后还有七八个人，全是城里的孤儿。

    那孩子手里抓着一面小旗，旗上用炭画着一朵五瓣花。

    是了尘他们，没被送出城，全躲在城南了。

    “你们从哪儿出来的？”叶蓁跑过去。

    “王令仪的车队甩下我们，往南门去了。城南的人开了锅，我们趁乱爬进布坊地窖。”了尘喘着说，“地窖里有人。他说了句话，我不懂，姐姐你听。”

    了尘转身，从地窖口扯出半张白纸。上面字迹新鲜，用贝粉写在红纸上：

    “城南门下，贤王幼子尚在。凡今天下之士，勿为他人火中取栗。”

    红底白字，这是太妃的诏骨。太妃没回山。她进不了北门，就把这话贴进了城南。她要让淮王知道：贤王还有血脉。你还师出无名。

    叶蓁把红纸折起来，揣进怀里。她抬头看去，城南的主街已经火光接天。火从布坊连片卷过去，舔到了更南边。南门外的进军，果然滞了一瞬。万马被红光照着，人的影子拉得又长又乱。

    那大纛停在半里之外，没有前进。

    叶蓁知道，这个夜，打成了对耗。

    她还剩一个筹码，在手里，没动。净慈的布包。了尘说过，撒到拿净慈名号做买卖的人脸上。现在，王令仪就在南门下。

    风声很急。火星子乱飞，落在叶蓁肩头，她没拍。

    她朝南门走去了。