第三十五章

    西水门被炸塌了半边，水从闸口涌出来，冲进西营。

    姬珩是带着人从南边绕过去的。

    当叶蓁跟到西水门时，地上已经全是泥浆。

    水不深，只没到脚踝，但天太冷，泥和水搅在一起，踩下去再拔出来，鞋底就厚一层。他们带的火药不多，全用铁皮包着，塞进水门老闸的裂口，用火绳引燃。

    炸响的时候，半边石墙塌进水里，水道的铜闸弹开，水流嘶叫着漫上西营的低处，把几堆还没烧透的粮灰冲得四散。

    “水放早了。”姬珩站在水门残墙上，声音不大，“西营是在低处。但这一冲，火全灭了。淮王的马没处站，人也得往坡上退。可这淹法，最多到天亮。水一退，还是能过来。”

    “那也让他多冷一夜。”叶蓁说。

    “冷的是外头。我们里头更冷。”姬珩看过来，眼神清醒得发亮，“水闸炸开，城里往西的去路就断了一半。若天亮之后这水还没流走，西边几条街的人全困在泥里。淮王不用打，只要围到我们断粮。第三天，不用他出声，城里自己会开门。”

    “有粮。”叶蓁说，“北边的粮道还通。张字营的人说过，出北门，往北走三十里还有两个小仓，是周老将军的行粮。存得不够七天，但省着吃能熬。拿这一点，能逼淮王动手。他要是还想在大雪封路前回去，就不会干等我们死。”

    “拿粮要去城外。城外全是淮王的巡骑。”姬珩说。

    “我去。”叶蓁说，“北城墙根我也熟，走民道夜里出城。用周家的马，不用灯笼。这些跑腿的事，你去了就是给敌军立靶子。”

    姬珩沉默。两人下了水门，钻进西街一座烤塌的茶楼后头。

    几个周家的亲兵围在火堆边烤手。叶蓁坐下，把靴子脱了。

    脚底板泡得发白，她自己没管，光脚踩在温热的灰上。

    “王令仪呢？”她忽然问。

    “关在城隍庙后院，四个兵看着。”姬珩说，“她伤太重。问了话，只笑着说城外会有人替她办。我不杀她，先吊着她的命。还有些旧事，得从她嘴里挖。”

    “西营烧粮，是给外头看的。真让全城断粮的人，是你。”一个声音从茶楼外传来。叶蓁抬头，是张字营的骑尉。他浑身是泥，手里提着半袋从泥里掏出来的米。他走近火堆，把米袋丢下：“水一泡，城北那两个小仓里也进了泥。粮食还能吃，但马料废了。周老将军刚才派人传话，明日想拨两千人出城抢粮。我不想去。可老将军说，不去就开城门献城。”

    “他这是要逼宫。”姬珩说。

    “他没有。他只是觉得，与其饿死在城里，不如到城外拼一拼。”骑尉说。

    火堆旁的柴忽地一爆。

    叶蓁扭头看那条黑漆漆的西街。街口蹲着几个人，是百姓。

    不是来闹的。他们裹着破被，一排排坐在人家门槛上，就着火堆的暖。

    有老头，有孩子。这些人没去抢粮，就坐着等。她们的家，已经被火和水轮着洗了一遍。城里这仗，打到这会儿，已经不再是谁能杀出去。

    是看谁能让这些坐着的人，明天还有一口热的。

    叶蓁心里发紧。她起身，朝北门方向走。姬珩跟了出来。

    “你要出城。”他说。

    “天亮前。”叶蓁说，“我方才说了。北门外三十里，是周老将军的行粮。他若真要动手，粮车一动，淮王的后队就会截。我偷不了几车。但我能把路断掉，让淮王以为有大股人马出城。他们分兵，我借黑出北门，去取一小仓。人少，一车就够西街的小孩嚼上三天。”

    “让周家小将军陪你去。”姬珩说。

    “不。”叶蓁说，“他走了，北门就只剩老将。你守着城。我走民道。鸢娘在城里，照看二爷留下的药。天亮之前，我若回不来，城门就不要开。”

    姬珩看着她。火光映着他的脸，他的表情很复杂。叶蓁绕过他，往外走。他没再拦。

    子时一过，风更硬了。

    叶蓁藏在北城墙根的一间旧驴棚里，等巡城队过去。

    城墙上的火把每隔二十步一支，在风里摇摆。她不能等全灭。得趁两队交错的空当，贴着墙根奔出去。那处旧排水沟昨晚还淹着，如今水浅了，有些地方只到小腿。她选的就是这里。

    北门不让民出，墙根也不会有人下。除了她这种不要命的人，没人愿意在这鬼天气里下沟。

    她下水，慢慢往外摸。沟里又黑又臭，她早在上游堵住了口子，水声不大。偶有碎冰擦过皮肤，像被刀片刮。

    叶蓁咬着牙，一点一点爬出城墙范围。一出城，地势开阔，风从北边刮来，冷得透骨。她平趴在田垄上，不敢抬头。

    淮王的前营灯火通明。巡骑的哨子很勤，一骑过去，隔几十步又有一骑。他们的火光离地不高，但够亮。

    她往北绕。这一绕，就绕了一个多时辰。天快亮时，叶蓁摸到了北坡下那片小树林。两个小仓就修在林边，已是焦黑，门都掉了半扇。是先前被淮王游骑烧过。

    北边粮道更远处，还有一处半埋在地里的土仓，道窄，马进不去。

    叶蓁摸进去。土仓门用厚草压着，她掀开一角。里面还有粮。一袋一袋，码得齐整，没有被水泡，也没有火味。她数了数，十二袋不到。

    一个人扛不了多少，就拿了两袋。用草绳并捆在背上。

    走出土仓没几步，林子里响起一声口哨。

    不是人。是鸟。被惊起的。可这鸟早不叫晚不叫，偏在她出仓时叫。

    叶蓁全身一冷，就地滚进旁边的草沟。

    东边，一队巡骑正打马过来。火把灭了，马蹄声很轻。五人五马，排成一线。

    其中一人架弩，瞄准着南边的土坡。

    “头儿说这里有粮食。”一个兵道，“天亮全烧了。不留一粒进城。”

    “再搜一遍。那老婆子的人天不亮会来偷。”另一个说。

    叶蓁趴在沟里，心跳重得像被鼓槌敲。草不高，只遮住她半边身子。

    风把草压得乱动。她没动。她的手慢慢按向腰后。

    那里面，是不多的一把短刀和两颗没打过的火石。她不能被发现。可那五人已经朝这边散开来了。

    天色一线发白。最前头的巡骑已经要踩进草沟。

    突然，北边爆起一片火光。

    五匹马同时受惊，打转嘶鸣。一个兵抬手朝北放了一箭，没有中。

    那片光是从山坡外的干渠里起来的，像是有人往草里丢了火把。

    火势陡起，噼啪乱响。五人调转马头，朝火头那边围过去。

    叶蓁借势起身，背着两袋粮往南折跑。她知道那火是谁放的，北门外三十里，除了王令仪，还有一路人在活动。

    张字营。

    周家的探子。他们也在偷粮。

    半路，她撞见一匹无主的马。马身上还驮着半袋粮。她翻身爬上马背，调整方向，贴着北丘小路朝城墙跑。天已经大亮。城墙上的火把，灭了。

    北门，开了一条缝。

    是昨夜约定好的。姬珩亲自站在门后，一手推着沉重大门。他的身后，黑压压站满了人。没有旗，没有鼓。全是城里的青壮。

    每人手里拿着棒子、铲子、柴刀。他们听说了。有人从这个门出去，去偷粮。她带回了粮。

    叶蓁的马冲进城，粮食袋子坠在地上。一个孩子从人堆外挤进来，把半块冷硬的饼塞进叶蓁发抖的手里。

    “吃。”那孩子小声说。

    叶蓁掰下半块饼，塞进嘴。饼很硬，硌得她腮帮子疼。可这口粮，在那一刻，比什么都金贵。

    “别停。”她对姬珩说，“今夜还会有人去。他们知道了路。我们还可以抢。淮王每烧一处，我们就去别处。北边的粮，杀不完。”

    姬珩走到她面前，突然伸手，把她脸上干掉的泥抹掉。他的手指很凉，却很稳。

    “你回来了。”他说。

    声音低得只有他们两个听得见。

    叶蓁没说话。她觉得眼眶发酸，可没掉泪。城门在她身后又关上了。外头，淮王的大旗在晨光里猛烈抖动。

    城头上，有人喊：“西营的大队在往北门移！”

    叶蓁心里一沉。该来的，还是来了。淮王不等他们喘气。他把烧粮变成了围门，把城外老将军的行粮逼成了这城最后一口活命的本钱。

    “上城。”她说完，把剩下的饼塞进怀里，转身朝石阶跑去。

    上城以后，风大得站不住人。

    叶蓁抓着垛口往下看。淮王的大营在动。

    不是散兵游勇，是一队队结阵，往北门外的官道压。前队持盾，后队压弩，中间藏着一排裹了铁皮的撞车。

    那些撞车不是从南边带来的。叶蓁认得，车辙很深，轮子包了牛皮，是当年淮军北征时留下的旧器。

    有人把这些东西从废仓里掘了出来。淮王要强攻。

    “撞车还远，一时到不了门洞。”姬珩上城后只看了一眼，就回头喊：“把正街的火全灭了。城里一点亮都不能留。他车板上的铁光会反火，我们借着黑。快去！”

    城下的青壮拿着沙和水，分头扑火。北门附近的几堆火很快压下去。

    城上又把铜盆扣了，火把也灭了一半。天还没亮透，城头城下都暗得快。叶蓁伏在垛口后，眼睛慢慢适应。

    外头那排撞车越来越近，车后的人低着身子，脚步却齐。

    每走五步，后头有人敲三下木梆。这是淮军攻城的节奏，不响，却极有压迫感。

    “等他们过了石桥再打。”姬珩说。那声音低得贴着风走。

    “石桥下我埋了三包火石。”叶蓁说，“桥板不结实，木筋早朽了。只要车压上去，不炸也塌。”

    姬珩看她一眼：“你什么时候埋的？”

    “昨夜出城前。不多，够断桥。可这法子只能用一次。他们若是分两道，石桥就没用了。”

    “所以只推主道。西侧的小路用柴堵了，他们上不来。”姬珩把旁边一个弓手的肩按了按，“都别露头。等响声。”

    他话音刚落，城外第一排盾兵上了石桥。那桥前宽后窄，撞车行到中段，轮子卡了一下。

    叶蓁的心跟着一提。

    没炸。

    火线被水浸了。昨夜她回来时，衣裤湿透，火石外头的油纸也被泥水泡烂。

    她心里发冷，暗骂一句。撞车过了中段，还在往前推。

    “点火。”姬珩吼。

    城头上十几个弓手弹出身子，点了火箭往下射。城下有淮军的盾阵护着，箭全被挡下。撞车仍一步步近。

    叶蓁往南墙瞥了一眼，那里有几个抱着酒坛的青壮。

    她冲过去，把坛子提起来闻。

    “是灯油。”有人小声说，“昨晚从庙里收来的，不多。”

    “全扔下去。扔在桥头的泥里，别砸车。”叶蓁说。

    五六个坛子从城头飞出，落在城门前的冻土上，啪地碎开。

    灯油泼了一地。撞车再推两步，车轴必碾进油里。

    姬珩抓了一支火箭往下一拜。

    火。

    这次着了。

    蓝白色的火贴着地皮烧起来，浓烟蹿得比人高。那辆撞车刚过桥，就被烤得火起。车里的人往下跳，城头看准了掷石。

    车烧成了团。可这支是先锋，后头还有第二辆、第三辆。它们没有停，直往门洞里来。

    “门轴的沙包顶不住了。”城下有人喊。

    “再上顶木。”姬珩下城，叶蓁也跟着下去。城门洞里站了几十个兵，他们用后背顶着门板，耳朵贴在门上听。

    外头撞车离门还有多少步，听得清清楚楚。

    每撞一下，门里就震起一片灰。

    叶蓁忽然想起什么，扭头冲进后街的泥水沟。这里还留着昨天夜里她爬出去的出口。

    水已退，泥软。

    她仰头朝城洞喊：“后墙根还有个口子！别全堵城门。分出十个人，去后门！”

    可已经来不及了。城门一声闷响，是撞车到了。整扇城门朝里凸出一寸。

    沙包被压爆了几个，沙子顺着门缝喷出来。门后的兵有人喊“顶不住了”，脚底打滑，人往两边倒。

    就在这时候，城门上的铁链忽然从外边被什么勾住，猛地朝外一拽。门板脱轴，裂开一条大腿粗的缝。

    城外的淮军一拥而上，长枪从门缝里扎进来。城里的兵拿刀去架，惨叫混着枪铁声。

    “退到二门！”姬珩暴喝。二门距此五十步，是一条窄街。

    二门早先被堵死，只留左右两条臂道。淮军真进城，也会被这窄巷困住。

    叶蓁被人群推着往二门跑。她抓着鸢娘和两个孩子，拼命把人塞进一处药铺后院。淮军进来得极快。

    城洞失守，城门大开。城外的兵马像决堤的水，往北门里灌。

    北门破了。

    这比所有人预想的都早。城里的青壮没打过这种突门战。

    淮军进街，见屋就进，见人就砍。

    叶蓁躲在药铺后院的墙下，听见街面上的铁甲声、马蹄声、器物碎裂声，搅成一团。二门那儿在死人，城头也在死人。她知道姬珩不在她身边。

    他一定还在城门口。

    她得回去。可这条街已经变成屠宰场。她出不了。药铺前堂的门板被踹飞，两个小兵冲进后院

    叶蓁把鸢娘和两个孩子推进灶口，自己提了一把别在后腰的短刀。

    小兵没看见她。他们搜过天井，往外去了。叶蓁刚站直，后墙头忽然翻下一个人。

    是张字营的骑尉，他半边身子都是血，嘴里还咬着一角旗帜。

    他看见叶蓁，眼珠一滚，从墙头又翻出去，朝外喊：“人在这儿！别管我，往西！”话没喊完，一支弩箭从后巷透进来，钉穿他右肩。他扑倒在地，血溅到墙上。

    叶蓁冲出去，把人拖进门槛。她没作声。外头巷战还在打。

    满城都是刀兵声。

    突然，城西方向响了三声号炮。

    淮军死了主将。是周老将军带人从西包抄上来，断了淮王入城大军的后路。紧接着，北门内传出一声长啸。

    是姬珩。他还在城门口。那啸声又硬又野，压过了所有哭喊。

    “北门，夺回来了。”有人在外头喊。

    叶蓁转头，透过半开的门板，看见天已经大亮。

    北门口，一杆破破烂烂的北门营旗在晨光里重新立了起来。

    旗下，姬珩浑身是血，刀还插在门轴里。他周围，淮军的尸体倒成一片。

    而城外，淮王的中军还没动过。他冷冷地看着城门起落。像是在等。等城里的人筋疲力尽，自己打开门。

    “他们还会再来。”骑尉在她脚边说，嘴角全是血沫，“天这么亮，淮王不会收兵。他死了一个先锋将，城外还有七八千。我们快没人了。”

    叶蓁没应。她把鸢娘和孩子从灶口拖出来，绑在一块。然后从地上捡起一杆没断的长枪，走出药铺，朝北门走去。

    城头，风旗被撕碎。东方天光大盛。

    一匹黑马从城外飞驰而来，马上绑着一面白旗。是淮王派来的传令。

    “城里的，听真了。”那人扯着嗓子喊，“我家殿下，要一个人。叶氏。交她出来。午时前。不交，午后破城，鸡犬不留。”

    风呼呼地灌。北门内外，忽然没了别的声响。只有那面白旗，在晨风里乱甩。