北门的土道上，那面白旗又立起来了。

    不是淮王的人立的。

    是城里。几个吓破胆的小校扛了块白布，想从东角门挂出去。

    姬珩带人过去，一脚踹翻了旗杆。白布掉进泥水里，沾满了脚印。

    “谁再扯这旗，我剁谁的手。”他说。

    没有人敢应。可他们的眼睛还是往叶蓁身上瞟。淮王要她。

    午后破城。这句话一下就把城里的人心给劈了。原先有老弱妇孺围着火堆，这会儿火都少了，人都缩到屋檐底下。

    有人蹲在水沟边哭。哭不出声，只把嘴捂死了，怕招来兵。北门夺回来不过一个时辰，城里的气就快泄了。

    叶蓁没回府。她就站在城门口，把沾在衣摆上的泥一点点搓掉。

    鸢娘陪她站着，嘴唇青紫。两个孩子不知道什么时候跑没影了。

    叶蓁知道，他们去了城隍庙后头，不敢回家，也不肯上城。

    “他们要你。”鸢娘的声音发抖，“夫人，不是奴放肆，这一城的人都等着看你怎么做。”

    “我教他们看。”叶蓁说。

    她转身，往城隍庙走。庙在后街，离北门不远。

    院墙都塌了半截，前殿供着个泥像，半边脸被烟熏黑。

    四个兵守着后院。

    王令仪被关在东厢房里，用铁链锁了只脚，链子那头铆在石柱上。她伤口没断过气，人就剩半条。

    可叶蓁走进屋里时，她眼睛还是能睁。那眼神还带着一点冷，像把残刃放在风里。

    “淮王要我去。”叶蓁站在门口，“你听见了？”

    “听见了。”王令仪嗓音又哑又轻，“他不是要你死。他要用你，逼姬珩自己出城来换。姬珩不会。所以他要你，就是要让全城的人看姬珩怎么选。选你，城破人亡；选城，你就是那根压垮人心的草。”

    叶蓁没说话。这些话她用不着王令仪点。可她还是来了。因为王令仪和淮王之间有一层东西，她以前没看清。

    这女人掌握淮王每一步棋。她不是偷来的情报，是天生就知道。这种知道，比什么都值钱。

    “我要是出城，你就自由了。”叶蓁说。

    “我不稀罕。”王令仪说，“况且你也不会出。叶氏，你先别想着怎么和他们打。你先想想，为什么淮王偏要点你的名。这城里能做饵的女人多了。他为什么认你？因为有人告诉他了。”

    “谁？”

    王令仪咳了一下。她从破烂的袖子里滚出半块小印，灰扑扑的，扔到地上。

    “他派来的那个传令兵，我们的人在城西截住过。他身上什么都没带，就有一行字。写在右肋，匕首刀尖刻的，见了血，糊了半边。我认出来，是淮王给外谍的暗令。暗令上一半是‘叶’，另一半是‘木龙儿’。我是几年前在淮营的旧档里见过。”王令仪费力地喘了口气，“叶氏，木龙儿。你还没有想起来？”

    叶蓁的脸白了一瞬。

    木龙儿。这是叶家南方老宅里，喊她幼时的小名。只有极少数几个人知道。她从来不提。当年叶家南迁，半路被劫。

    她救出三个人，其中一个是替叶家管船的账房，姓范。那人嘴上不牢。后来死在江里，叶蓁以为再没人晓得这个名。

    原来不是。淮王的人，是从淮军旧档里查出来的。知道这个名字的人，已经在淮王帐下做事。

    “你的意思，淮王那边有叶家的旧人。”叶蓁说。

    “而且是个能查到你小名的旧人。”王令仪说，“淮王要你，就是要账。叶家当年在江上欠他一笔。你爹的船，装过淮军北运的盐斤。这船要是翻了，淮军折钱折粮。这笔账，淮王记了十几年。你出城，他要的就是你这个人。别的，他还能慢慢要。”

    叶蓁手脚发凉。盐斤。江北私盐。这事儿她上辈子没走完。

    不是淮军北运，是先王西巡那趟。她爹的船队被人栽了，船上装的不只盐，还有半箱铜模。

    铜模是铸私钱的。那东西当时就走水了。她爹一死，这案子才被按下去。

    原来根不在这儿。在淮王那儿。他一直知道那批货。他没揭，是要等机会连人带货一起收。

    “我是饵。”叶蓁说，“他找的不是我。是姬珩。我的名字他早就知道了。他点了名，是要让全城的人先把我卖掉。等他破了城，叶家当年那桩案子就会翻出来。到那时候，连我都是淮王的战利品。”

    “你明白得太晚，也不算晚。”王令仪说，“把这个拿去。我留着也没用了。他未婚妻这个名头，说出去，能乱他半营。”

    叶蓁捡起那半块小印。是淮王私印的一角。她见过。王令仪原来真的和淮王定过亲。这个料，比十车粮还狠。

    “你帮我一个忙。”叶蓁把印收好，“我今晚带人从南门出去。你在这里，替我做一件事。”

    “让我死得快些？”王令仪笑了。

    “不。你活着。你写一封信。让外头人送去淮营。就说你明日午时去我出城的地点。咱们把规矩改了。”叶蓁蹲下来，和她平视，“淮王拿我做饵。我拿你做饵。他饵我死，我饵他营乱。说到底，今晚就是比谁更狠。”

    王令仪看了她一会儿，说：“你让我写信，不请笔墨，没诚意。”

    “笔在菩萨跟前。”叶蓁说，“墨用我的。你只出字。”

    她起身，从佛龛下取过破匾的上头，剥下那张还未烧透的旧黄纸。又从怀囊里翻出最后一节炭条。

    没有砚，没有水。

    她把炭条往地上一碾，粉落下去，和血混在一起。那是王令仪自己的血，从她脚边渗出来的。叶蓁用砖角蘸了蘸，递过去。

    “写。”

    王令仪看着那蘸血的炭头，半天没动。庙外，风从坍塌的院墙后头灌进来，吹得铁链哗啦响。

    “我只能写：‘明日午时，我随叶氏出城。郎君如愿，来北门接我。王令仪。’”她边说边笑，笑得胁下伤口裂开，又流出新鲜的血，“他一看就知道是假的。他这人，从来不信我会等他。”

    “我不需要他信你。”叶蓁说，“我只需要他明天挪动他的营。他动，城就多一夜。”

    王令仪没说话。她用指尖捏住炭头，就着血，在那块旧黄纸上写下一行。字迹又细又狞，像用刀尖划出来的。

    叶蓁接过去。手掌一展，又小心折起。她得先让一个人去送。

    送信的人，不能是淮王眼线。也不能是城里人。

    出庙门时，天已经偏西。云层压得很低，冷风变细，卷着细雪粒子，打得人睁不开眼。叶蓁站在街口，朝北望。

    城楼上的守军在火光后缩着，每一个都像纸人。

    她看见巷南深处，有个黑点慢慢朝这边移动。近了，是了尘。他背着个破筐，筐里装满了从火场抢出来的碎瓦和剩粮。他跑到叶蓁跟前，喘着气：

    “施主，城里有人开了后门。”他说，“好几个人。往南水关跑了。”

    “谁领着？”叶蓁问。

    “一个灰衣裳的。手里拿着根长铁条。我们追，没赶上。”

    灰衣。长铁条。是淮军的人混进城来了。他们不是来杀的，是来开门的。

    南水关。那是城里往运河的唯一出水口。淮王要把水关打开，把人的后路也断干净。

    “我知道了。”叶蓁说，“你去告诉骑尉，就说南水关的火工已经排好。让他调二十人，带斧头，去闸楼下。”

    “要打仗了？”了尘小声问。

    “早就在打了。”叶蓁伸手，摸了一把他的光脑袋。掌心的血印在他额上，红得发黑。

    “今晚，谁也别睡。”

    她快步朝城南走去。水关闸楼在斜巷尽头，已被烧掉一半。脚下的水渍冻成薄冰，踩上去吱嘎响。南门方向的火把照过来，一闪一闪，把她的影子在墙上拉得老长。

    城外的淮王大营，忽然传来一声闷响。像有人拿重物撞地。一下，又一下。不是撞车，也不是鼓。

    是刨土声。

    他们在南水关外，挖堤。

    叶蓁站在闸楼下，浑身发僵。淮王不是要在南水关开门。他要决堤。

    要用水，把整片南城泡穿。等城里主将都去守南堤，北边的攻城军就会直扑中城。这是摆明了双刀剁头。

    她抓住闸楼的断木，抬头看天。天快黑了。风里夹着水腥，从南边一阵阵漫上来。

    “去北门。”她说。

    她跑起来。雪糊了满脸，人在断街间飞。她要赶在南堤垮掉之前，把城里能动的兵全调到南面。北门，今夜会是空的。

    她知道淮王就等着她这么做。

    可她偏不。

    她冲进北门时，姬珩正站在那面破旗下，像一个刚从灰里爬出来的人。他转头看见她，什么也没问，只抬起手。

    “来了。”他说。

    “来了。”她说。

    北门外的鼓声，又响了。

    城里的火，又起了。

    “你早到了。”姬珩说。

    “我出去了一趟，把人头数了一遍。北门的兵还能凑七百。刀和弓都得二一添作五。有三十多个从城西逃来的人，不会用枪，可手里都有火种。”叶蓁用袖子擦脸。

    雪和灰混在一起，擦不掉，全糊在皮肤上。

    “不能全调去南门。”姬珩说。

    “我知道。”叶蓁走近，“淮王挖堤，是想把我们拉过去。我不去。南堤那儿，今晚就留一百人。这城现在最硬的，是北门和西营。西面水一退，他后队就能从那边楔进来。北门这面，是他的脸面。他要打北门，我们就在北门给他脸上来一刀。”

    “南边呢？堤要是真崩了，内城会灌水。不是玩的。”

    “我去。”叶蓁说，“堤不会崩。他挖的是闸下头的老壩。那里头全是条石和木桩。他来时已经被我们重新楔过一遍。就是拿大锤一刻不停地凿，也得到后半夜。后半夜，我在那儿守。谁家的堤下头埋了东西，我心里有数。”

    “你用什么埋的？”姬珩问。

    “火雷。不多。就埋在南水关外十步。引线在我这儿。”叶蓁说，“这是最后一步。真守不住，就把南水关左岸炸塌，水往运河里分。城里糟的泥，也总比死人好。”

    “你这是拿城南的洼地当泄洪沟。”姬珩说，“真这样，那几千口人，全得泡汤。”

    “所以我不让他们白泡。”叶蓁比他们更急，“你守住北门。炸堤只是保城。只要能拖到天亮，淮王还得退。他这七八千人远来，粮草也断了水，耗不起。城里不是没人，是没心。你把北门守住了，人心就回。”

    姬珩没再说话。他叫人把旗收了，又下了一道令：

    城南各处关门上栓，给老弱备舟板。城北每条巷口放两堆干草。打起来时，见甲就点草。这是给内城留的最后一层烟墙。

    他自己带着那七百人上了北门。一个不差。叶蓁知道，这城最险的一条线，就压在那儿。北门破，他死。不破，他们还能再喘一口气。

    而叶蓁带着鸢娘，和三十多个从南城寻来的青壮，往南水关去了。

    水关的北边是狭道。出了巷口就是闸楼。闸底的水在夜里反着白，是从冰隙里透出来的。

    淮军已经掏开了丈把宽的堤脚，有十几个人蹲在坑下干活。

    每刨几下，就有人抬头朝岸上看。他们知道会有人来，不急着出去。

    他们盼着城里的兵都聚在这里，城门就成空的了。

    叶蓁没等人齐。

    她让青壮分成两拨，一拨去北边骑楼的横道上推柴捆，一拨跟他摸下堤。她自己的目标是闸楼东墙那个爆点。

    引线在砖后盘了三圈，半干半湿。她伏在乱石里，把线一点一点理顺。

    这个位置能看见下游。淮军有人开始往坑里放火油桶。他们不是挖通，是准备把条石轰开。火油一炸，那壩必崩。

    “都听好。”叶蓁压着嗓子对身后说，“等火油桶放下去，我点引线。你们全往上跑。爆点一响，左岸会垮。水会往运河偏。淮军在下头，正好被打个半死。我们的人在岸上，能躲。别往水边去。跑的时候，把烟拉起来，不要回头看。”

    众人应了。一群人慢慢散开。几个青壮的手抖得厉害，点火的手伸出去，打了几下火镰，没着。

    叶蓁没催。她自己滚到西侧，从石缝后吹燃火折子，举过头，朝河面一晃。

    淮军的哨兵发现了光。几支箭立即飞过来，钉在她脚边。叶蓁不动。她又晃了一下。身后，第一堆柴点起来了。浓烟贴着河面往上爬。接着第二堆、第三堆。风往淮军那边吹。烟一漫过去，他们看不见岸上的动静。下面油桶一样样还在抬。有人喊“点火”。就在那一刻，叶蓁把引线点燃了。

    火星子像一道红蛇，贴着地皮朝闸楼东墙蹿去。青壮们已经退开十余步，一个个捂着耳朵蹲下。叶蓁没动，就站在闸楼外，脑子一片白。

    轰隆一声。天地都抖起来。

    左岸的泥土和条石往外鼓了一下，再塌下去。白亮的水浪从缺处钻出来，卷着碎冰，往运河方向冲。淮军已经在坑下的那些人，连声音都没了。

    坑里几支火油桶半浮起来，被水一带，撞在断堤上，炸出第二团火。火和冰水撞在一起，白烟暴起。南水关一带，整片堤坝都在颤抖。

    叶蓁被冲倒，后脑磕在闸楼的断栏上，眼前灰黑乱闪。她听见鸢娘发疯似的喊她，可那声音像隔着一层水。

    她往上看，天已全黑，却有半边被火映得通红。是北边。北门那边也烧起来了。姬珩那边，动了。

    她咬牙爬起来。衣摆结了冰，腿像不是自己的。她朝北门方向看。

    风里传来的不止是喊杀声，还有铺天盖地的撞击。淮王大队全上去了。不是试探。是总攻。

    “回北门！快！”叶蓁喊。

    她跑。几十个青壮跟在后面，有人连鞋都跑没了。穿过南街、火巷、布坊废墟，满眼都是断墙和泼出的水。

    城里处处火光。淮王没有只打北门。东面也传来零星的竹哨声。是那些混进城里的灰衣奸细，在同步放火。城里像被一把大筛子筛着，处处漏。

    快到北门时，叶蓁看见那面北门营旗仍在。旗下，姬珩的背影嵌在火光里，人已经被血染成黑红。

    他身旁还站着七八十人，刀口全豁了。城外，云梯排了五架，尸体从墙根堆到半城。

    “如何？”叶蓁冲到旗边。

    “还能顶。”姬珩说，声音像砂纸刮铁，“城南的水呢？”

    “放偏了。城保住了，淮王那边死了一批。”叶蓁说。

    “放得好。”姬珩扭头，抹了把脸，“今晚若还守得住，后半夜他的疲兵就会乱。你听，西边的声音变了。周老将军的人从西门外头打上来了。淮王没退。他把后队也押上了。”

    “他想一锤定音。”叶蓁说。

    “这锤，我给他放下来。”姬珩握紧刀柄。

    城外，鼓声已不分点。黑压压的人潮顶着火，往北门推。

    城上城下的箭都尽了。有人开始拆屋木砸。石块、瓦片、火团，雨一样往下抛。淮王的兵踩着死人堆往上涌，一个接一个，踩着肩膀攀上城头。

    姬珩横刀在垛口连杀三人，第四个扑过来时，叶蓁抓起半截断枪，照那人胸口捅去。

    枪杆断了。人翻下城。叶蓁手中只剩两尺木刺。她抬头，满眼都是火光。城里也有人在喊：“南门破了！”紧接着又有人喊：“不是南门，是西营！西营上来了！”

    叶蓁不知道真假。风大。烟重。什么都乱得没边。她只知道，城外最大的那面旗，还立着。淮王还坐在马上，没动。他在等一个信号。

    突然，东边的天空裂开一道白。不是天光。是灵山方向。一支火把从北山老校场席卷而下，成千上万点光。是周老将军的援军真正动身了。

    号声从山道滚下来，一浪高过一浪。

    “周老将到了！”城头有人狂喊。

    叶蓁回头看。北山方向，火光如潮，漫过雪野，直逼淮王侧后。

    淮王他座下那匹黑马，缓缓转过头，朝北面望。他等了。仿佛就在看这支到底来不来。这时，他举起了鞭子。王旗朝东一点。

    淮军全线转向，往东平移。不再攻北门。他们开始退。

    可这退，又齐整，又快。所有人像演练过无数遍。叶蓁站在城头，浑身冰凉，她忽然明白过来：淮王等的从来不是北门。是周家军离开灵山老校场之后，北山空虚。他要抄的，是北山。

    那座山里有一条路，直通皇陵。

    祭陵只有三天。他要抢在所有人前面，先到先王陵前。那才是天下人真正认皇统的地方。

    风把她的头发打到脸上。她看见淮王中军长驱东进，黑压压一片，向皇陵方向去了。