苇子动得像被一只大手从天上往下按。箭还在飞。第三轮。

    “退到水沟。”姬珩低喝。他的刀没出鞘，先拽住一个被箭擦中肩头的兵，把人按进半人高的青泥里。

    叶蓁猫着腰，和周平拖到一起。周平左胸中箭，人还睁着眼，嘴里不停地冒血沫。他下半身全陷在泥里，两条腿让箭钉在泥沿上。叶蓁不敢拔。一拔准没命。

    她半跪在泥里，只把自己的一块干布折了小半，垫在他箭杆下面。

    “别压了。”周平忽然醒过神来，抓住她的手。那手凉得发亮，全是泥。

    “他们只是吓你。会喊话。”他说。

    叶蓁没回他。她的眼睛从苇缝里扫。箭从北坡来，先射高，后射低，压制得极有章法。这些人不急着包。

    他们把圈子慢慢压紧，像在等一个人。等姬珩开口。她抬头看。苇子遮掉大半，但刀声在动。不是前进，是两边在合口。

    “对面领兵的是不是周家的人？”姬珩问。他贴着水沟沿，嗓子压得像刀背划泥。

    “不是。”周平说，喘得极响，“是范昭。你们谁都不认得。他在北边跟马看草。我出南门时，他带二百人从西边进了草荡。连黑羽箭都是他发的。那箭我认得。他瞄左肩，不瞄心。他故意留我喊你。他不要提。要你看着死。”

    “范昭是谁。”

    “叶家船队的老账房。”周平偏了偏头，脸白得像水下的月，“不姓范。姓卓。你爹当年把他从死人堆捡回来，他改了叶家姓。这事只有老账本上记。后来船沉了他没死。你娘和你哥怎么死的，他最清楚。”

    叶蓁的喉咙里像被灌进泥水。她没动。手里的布还按在箭杆旁。她记起王令仪提过那个管船的账房。

    那个知道她小名的旧人。原来他叫范昭。在淮军营里做过。不是淮王的人是淮王死后，从暗处浮出来的一路。

    他等到了这一天。等叶氏女和姬珩同时进了这片苇地。

    “这圈，我不跑。”她忽然说。她站起来，半个身子高出苇影。

    姬珩一把抓住她手腕。她的腕子滑得抓不牢。他没说话，只那么捏着，手劲极紧。

    叶蓁反握他一下，说：“他恨叶家。不把线牵住，这一队人都得死。你信我。我站过去，你们弓身往东。东边苇子发了黑，能走。出苇塘，就是外河。到那船上，从水路回城。别回头。去接应周老将。他一准还没起。”

    “那你呢。”姬珩说。

    “我跟他谈。”叶蓁说，“他带二百人。我要的只是拖一个时辰。”

    姬珩缓缓松了手。他看着她。那眼神深极了。

    叶蓁不等了。她一步跨出苇丛，把双手亮出来。水从她裤腿上淋下去。风吹得满苇荡都是薄薄的青烟。

    弓弦声骤然松了。箭没再发。北坡上，那个领兵的黑瘦男人分开芦苇站了出来。个不高，左眼下一道竖疤。他看叶蓁的表情很怪，不是看敌人，也不是看旧主。是看一个等了半辈子的人。

    “四姑娘。”他开口，三个字被风打得又干又脆。

    叶蓁心底那点仅存的猜，全散了。他叫她四姑娘。

    叶家到叶蓁这一辈，族中小排第四。这个称呼，只有当年常进内宅的老仆役才知道。连王府里贴身伺候的丫头都不晓得。远在淮王说出“木龙儿”之前。

    原来这人在淮军营里留了枝。从来没断。

    “这名字，你等了好多年才叫。”叶蓁说。她站得直，风吹得她脸色青白。伤口还在，手腕上缠着半干半血的布。她不看范昭身后的弓手。只看着他。

    “不是好多年。是十六年。”范昭说，“从你爹把你抱给我看那天起。”

    满场静下来。只有风梳芦苇，沙沙连天。

    “你爹叫你叶迟，是怕你活不到天亮。半路我翻了他的包袱，全是你娘留下的衣裳。一件一件，你娘都写着你小名。

    她对别人都说木龙儿。只有你爹晓得，你在她怀里还叫过一声‘迟儿’。你五岁那年打翻药灶，我也在。这屋里再没有第二个人知道这事。你现在听清了。我姓卓，卓范昭。当年叶家满门，你爹托我送人。我没送。我上了岸，烧了船，反手把东家的消息卖给了外头。

    你叶家那几船药，不是被劫，是被烧。烧之前的药，全让我换了。换成了一包又一包浸了细盐的破棉。等你娘停在城南，衙门去搜，只搜着半箱铜模。别的什么都没了。连半张船单都搜不出来。”

    叶蓁的拳头慢慢攥起来。她的指甲陷进掌心。风吹得她眼角发痛。她没有动。她听完了。这人口里的每一个字，都像地里冒出来的针。可她还是不动。她不能动。

    身后姬珩的人还在泥里，动一下就是死。

    “所以你今天不是给谁做事。”叶蓁说，“是来收我叶家人的命。你要再杀一遍。”

    “不。”范昭说。他一个字一个字，吐得极清楚。“我是来赎。用淮王的人头。”他扭头，朝后一招手。

    一个弓手从坡上提下个黑布包。包打开，里面滚出半颗烧得面目全非的脑袋。不是淮王。是淮王最像他的一个替身。周平丢的那颗真的，早被他从河泥里摸走了。

    此刻，真头就悬在范昭的马前。他根本没打算留给城里。

    “城里的钟要重敲。诏要重宣。”范昭说，“你这两样东西，都得交给周平带回去。他不能死。他现在还能走。我给他留了马和针。把人扶出来。今日我放你们回城。明日午时，我来南门取一样东西。你叶家旧档。用半片铜叶换。不给，城里就不只是内水。”

    他说完，转身。弓手退潮般散进苇坂。那匹备好的枣红马被牵到水沟边。范昭没再看叶蓁。他的背影很快隐入北坡的灰雾里。

    叶蓁站在原处，浑身都是泥。她抬头。天已经大亮。太阳从东边厚云后头透出来，照得满苇荡一片刺目的银光。

    周平被四个兵架了出来。马就在那儿。姬珩走到她身边，什么也没问，把她那截松了的布，重新往她腕上缚了一遭。他的手指很稳，力道却轻。

    “走吧。”他说。声音比这场风还轻。

    叶蓁没迈。她望着北坡上最后一点人影，把一个被水泡皱的铜铃从怀里摸出来。与范昭那半片铜叶严丝合缝。

    它被无人的风吹了一遍，发出极低极远的一声响。

    叮。

    像是从湖底，传出来的。

    回城的路上没人说话。

    周平被两个骑手夹着，血和泥混成黑浆，从马背上直往下淌。他的嘴唇全白了，眼珠子间或一轮，还能看。

    快到北门时，周老将军已经在城头望了。

    老头没有下城，只挥了一只手。几日前他挥这手是让兵冲，这会儿是让医官上来。叶蓁看得很清。

    城楼上的周老将军比周平还像挨了一箭，整个身子定在那里，甲片不动，风也不动。

    把人抬进偏房后，姬珩叫人都退出去。叶蓁站在门边，手里还攥着那块半片铜叶。她把先前从井底拿的蓝皮旧档放在桌心。姬珩点了两盏煤油灯。

    两人的脸被一层暗黄照得沟壑分明。

    “范昭要的是这本。”叶蓁说。

    “你给不给。”姬珩问。

    “给。”叶蓁说，“但给之前，要把里头的暗字显出来。我爹喜欢两层记。明字是账，暗字要醋泡才能浮。井下没有醋，外头有。这城里头，北街老酱园还有几斗陈醋。得在天亮前弄来。不能经周家人的手。周平还没醒，谁知道这城里，鼻子下面那张嘴，传给谁。”

    “我去。”姬珩说。

    “你不能去。周老将军扣你怎么办。”叶蓁说。她停了一下，“谁都能去，就你不能。你在城楼盯着。周平不能死在医馆。他看见了范昭的人。”她话说得利索，眼神却没半点软。

    姬珩看了她一眼，没驳。他把自己的短刀解下来，按在她手里。那刀重，也暖。叶蓁没推。

    外头正乱。城里已经知道北门有大人物中了箭，满街都是探头探脑的脸。叶蓁没穿官妇的装束，裹一件破灰斗篷，头发用炭条抹黑了一半，避着人群，专走塌墙后的窄道。湿冷的地面结了一层薄霜。

    她到了北街老酱园，门板还半掩。里面掌柜不要银子，只求别把醋全端走。叶蓁抱了一小坛，沉沉的。

    回时绕了远路，从布坊后头拐回北门。

    偏房里，周平还在睡。叶蓁把蓝皮旧档一页页浸在醋里。那字果然泛出来。

    红的、黄的、有些发绿。不是一行一行，是一片一片。她手很稳，呼吸却发紧。

    “看。”她把第一页转给姬珩。

    那上面显出来的不是药名。是人名。从先王九年到十二年，一年一页，写着各地往宫里送药的经手人。

    有内局的，有太常寺的，有叶家的。每个人的名字后面，都写着拿到的数。朱笔勾过的，是死了。黑笔圈着“活”。

    叶蓁翻到最后一页，先王十二年末。页角画了一个半圆，下面几个小字：南巷三口。

    “南巷三口。”叶蓁说。

    “井。”姬珩说。他指头点在那几个字上。

    “废井。磨盘。”叶蓁的声音压得极低，“太后躲下去的那口。我爹十二年前就把这地方写进了暗账。这条地下渠，不是后来挖的。是叶家出钱改的。先王还在时，我爹就替宫里养暗门。这旧档不是叶家船行的账。是养人的账。”

    屋子里静了下来。油灯噼啪一声，爆了个大灯花。

    “范昭所以一定要这本。”姬珩慢慢道，“他被人追了十六年，不是为找船，是为找这本档。他带二百人在苇地里守着，却只叫我们拿旧档换头。他不是要头。他要这册子里画圈的人。还有，南巷三口下头那些没死的人。”

    叶蓁没接话。她翻到副页，又显出一行极小极小的字。她看了几遍，脸上最后一点血色也褪尽了。

    “上头写，三口井，一口在城南，一口在城北，还有一口在宫里。”她说。

    “宫里。”

    “是。”叶蓁抬眼看姬珩，“宫里那口，在你母妃生前住过的偏殿后头。人从那里进出。若那口还通，城外的兵早就能从地下进来。可他们没从地下来。说明宫里那口早被人封了。谁封的。什么时候封的。宫里还有没有人守。我们都不知道。”

    “现在就查。”姬珩说。

    “天亮不能动。宫里已经让太后那班人看死了。”叶蓁说。

    “明天范昭来南门。他说是来取旧档。那就让他取。我会当众把蓝皮册子交出去。可里面的暗页，我一页都不给。我今晚把字全抄出来。真正的，留给我。给的，是假账。”

    她顿了顿，“他是账房。我要让他看出假。他看出来了，才会信我手里有真。只要他信，他就不敢在城里另立名目。三日后，他身上的禁，就得解一半。”

    “你还要去南门见范昭。”姬珩说。

    “我不去。他也不会信。”叶蓁说，“我不光见他。我还要带你一起去。让他看到我们两个都知道旧档。他越觉得我们知道，越急着谈。这里面的东西，有些能要他的命。他今晚不会来。明早也不会。他想让我们先乱。我们偏不动。”

    窗外，天光又昏了些。风从门缝里钻进来，把桌上的纸页吹得啪啪响。

    叶蓁拿起那半片铜叶，与铜铃的断口比了又比。严丝合缝。她慢慢合拢。一小声脆音，像旧锁咬住了。

    “你今晚留在这儿。”姬珩说。

    “我怕你出去。”叶蓁说。

    “我不出去。”姬珩说，他倚着墙，半个人在阴影里。脸上的伤结了薄痂。眼睛从昏光里望过来，很深：“明天中午。你站我左边。要打要谈，就看范昭。他若在城门外发难，你带人从东角先撤。我断后。”

    叶蓁想说什么，没出声。她忽然有点怕。怕天亮，怕城门开。

    这一夜，她没来由地想起了叶家老宅前院那排梧桐。冬天落光了叶子。她娘说，那排树是太爷爷亲手栽的，砍不得。后来抄家那晚，头一门火就烧在梧桐下。

    她没看见树倒，只听见树干在火里裂开的声音。今晚那声音又来了。不是梧桐。是风把城墙上的旧旗杆吹得呜呜响。

    她转头看姬珩。他已经把灯芯拨小，坐到离她最近的地上。背还是直的。

    外头，巡夜的人敲过了三更。城中无风。只闻得不知哪条巷子里，有个孩子低低地唱。唱的是首南边小调。

    没多久，也让夜给吞了。

    天一亮，就是范昭。