井底的东西装在铜匣里。

    叶蓁没有急着开。

    她借着原十五手里那片薄薄的鳞火，先看匣子的扣。

    那扣不是锁，是一道转环，转环上刻着细密的云纹。

    上下磨过，油光发亮，常被人摸。她按住两边，往左拧了半圈，匣盖“嗒”地弹起。里面垫着一层干透的丝绵。丝绵下面压着三样：一本蓝皮小册、半片铜叶、一个用黄蜡封着的小瓷瓶。

    原十五把光亮往近处送。那蓝皮册子掀开，叶蓁看见第一页写着四个字——“宫簿在缺”。缺。是缺页。不是全本。

    她飞快往下翻。册页多半被潮气浸过，字迹却还在。有几页能辨出“先王十年，十二月，西边进药十车”字样。不是宫簿。

    这是叶家药行的旧档。是她爹的笔迹。

    叶蓁伸手按住册子，指尖有点麻。这旧档怎么会在这下面？她把第二样拿起来。半片铜叶，叶面上铸着一朵很小的药铃花。

    这是叶家堂号铃记的一半。叶家当年发船，凭整片铜叶取药。船过江，伙计认铃不认人。叶家被抄以后，这铃记全数上交，半片都不该剩。

    叶蓁把铜叶翻过来，边缘是断的，断口很旧。有人早早掰断了它，留住半片，不知躲了多少年的盘查。

    第三样，是那个小瓷瓶。叶蓁在鼻下轻轻一晃。有气味。极淡。是陈年的苏木水。不是药。是写信用的暗墨。用苏木水写在纸上，干后无迹，遇醋方能显形。

    这瓶东西是给那旧档用的。旧档上的明字之下，还有一层暗字。

    “这就是太后留给你的东西。”原十五说。

    “不是她留的。”叶蓁把铜匣合上，抱在怀里，“是你家小主从掖庭偷出来，又藏进这口井。太后病成那样，不会记得放这儿，是交给井口换东西的人，一天一换。这匣子，三天没被碰过。是不想让你看见。”

    原十五没作声。叶蓁知道，她说到地方了。这匣子只要经过原十五的眼，就活不到那帮嫔主手里。井口每日换的人，是姬政安排的。

    姬政不在这儿，可他的手还管着这条渠。这些人的命，全被一条看不见的线串着。井水一退，那根线就勒回了他手心。

    “东西我带走。”叶蓁说。她站直，把两腿从黑汤里拔出来。“上面的人下来，你先上去。这里不能再住。天一亮，南城就搜。让人家瞧见一窝子病号蹲在渠里，百口莫辩。你让我带他们走。”

    “走哪里去？”原十五问。这不是挑衅。他在认真等。

    “西边的染坊后院，有先前周家军堆的柴棚。地上潮，半空有阁。先去那里，再绕过水关，找城外的便道。我只能把你们送到城边。出城，靠你们自己。”叶蓁说。

    “二十一个人，就算我们能走，你一个也带不动。”原十五说。

    “不是给我走。是给那两个半大的孩子走。”叶蓁说，“大人怎么藏，我不管。孩子得上去。外头白天，少两个是少两双眼睛。你想活命，就让你的人自己挑。半个时辰，都到洞口。过了这时辰，我今晚再不来。”

    她说罢，不再与原十五废话，抓着铜匣朝来路走。渠里的黑影纷纷起来，跟得不紧。原十五在最后喊了一声：“天亮以前，梯口有七级。你数着上。第七级外头，别急。等三下哨。”

    没哨。只有风。叶蓁爬到洞口，伏着听。风从井外擦过砖角，像极细的口哨。三下。她两手撑住塌沿，翻出去。

    天已经灰了。磨盘还在旁边，井圈边几个黑脚印。那三个刀手没回来。都跑了。叶蓁知道这地方不能久留。

    她转到巷底，原十五带着第一个人从洞口爬出来。孩子。再是那抱孩子的妇人。紧跟着，所有人都出来了。慢慢腾腾，像地皮吐出的一串影子。他们贴着墙根，钻进叶蓁指的那条窄路。

    巡兵在井外的横街，叶蓁只把其中两个最靠前的招过来。点了火绳，让这两人在前引路。她走最后。没几步，一个骑马的顺着南街赶来。马蹄声在晨雾里又脆又急。

    叶蓁听出那马甲片的响。周家的。她闪出巷口，把人拦下。

    “别搜南城。”叶蓁低声说。

    那兵看见叶蓁，忙滚下马：“夫人，正要寻你。北门出事了。”

    “什么事？”

    “有人劫尸。”那兵喘着，“天不亮，城隍庙后墙被凿了个洞。守尸的四个，两个被熏了药，醒来看见裹尸布解了。淮王的头，没了。”

    叶蓁脑袋里“嗡”地一响。

    “尸身呢。”

    “还在。”兵说，“只没了头。”

    叶蓁回身。原十五就站在巷口，脸上什么表情都没有。不是他。他人就在这儿。可这也不是巧合。他们在地底慢慢挪，有人在地面动淮王的头。

    谁最不想让验明正身，谁就要头。

    “大公子呢？”叶蓁问。

    “在北门。他知道消息，脸色很坏。叫我来唤你。别的人都不知道你在哪儿。周老将军把东面也封了。说若是天亮后找不到，就全城搜。他怕城里先乱。”

    “头不会在城里。”叶蓁说。

    她没去北门。她叫那个兵把马留下，自己翻身上马。

    铜匣在怀里咯得发疼。她知道劫尸的人一定没走远。没有头，出城才算把事办成。所有关口都封了。唯一还没封的，就是城南那几条水路。

    她打马奔去。风把她散下的发吹到脑后。天光更亮了一线。水关方向，一只极窄的尖头船正从残破的闸口往外溜。船上无人。只有一领破席，盖着个隆起的东西。

    船下有两道细得几乎看不见的水痕，正向东南去。

    叶蓁勒马。她没喊。她拔出短刺，割断岸边的绳扣。那里系着一只没被冲走的平底船。她跳上船，一撑岸石，追了出去。

    雾贴着水面，像一层冷皮。

    前头的船忽快忽慢，船头那团隆起稳稳不动。叶蓁的心跳得极快。不是怕追丢了头。是为了追到船后头的人。这水路她熟。前面三百步外有个断桥墩，正当湾。那船必须绕。绕，就要近岸。近岸，就有机会。

    她压着桨，不发出声。前头那条船果真朝断桥墩偏了。就在这一偏之间，船底泛起一圈极细的波纹。有人潜在船下。

    叶蓁毫不犹豫，将短刺叼在嘴里，一纵身扎进水里。冷，像无数针一齐钻进来。她睁着眼，看见水下那团黑影正用手托着船底，往对岸泅。

    她没有靠近。她从水下斜着穿过去，先一步到对岸的断桥墩后。天光从水面上透下来，泛着绿。那黑影越来越近。

    叶蓁憋着最后一口气，从墩后贴上去。短刺直送那人的腿弯。

    水翻起来，黑的、红的搅在一起。船底被顶得一晃，船上的裹尸布斜了。淮王的头从席里滚出，带着半个烧焦的面皮，坠进深水。

    可叶蓁的手没抓住那人。他借着水势一蹬，从她肋边滑了出去。像一条被割了尾的鱼，往更黑的地方游去。

    叶蓁浮出水面，吸了一大口气。天远了。水声在耳膜里乱撞。

    她看见那人回了一下头。半张脸浸在水里。不是吴三。也不灰衣。是一个她根本没想过会在这里出现的人。

    周平。

    周平嘴角还咬着半截绑头的黑布。他看了一眼叶蓁，什么也不说，掉头扎进雾里。

    水面上漂着那块裹尸布。白得发青。淮王的头已经落进河底，找不到了。

    岸上，火把动了。马蹄声。周家的追兵从城墙那头卷过来。雾在破晓里爬得漫天都是。城里城外，都乱了。

    叶蓁喝了两口水，才抓着船帮翻上来。

    追兵已经到了岸上。火把把半段河照得通红。有人在喊“有人下水了”“那里有船”。叶蓁抬手，把最前头的几个人喝住。

    他们认出她，全站住了。马还在岸边的泥地里刨蹄子。雾被马蹄搅得四散，像河里爬出来的一口口白气。

    “水里没人了。别下去。”她说。声音又哑又硬。

    她翻下船，赤脚踩进浅滩。两个兵跑过来扶她。她的腿还在抖。水冷得人发木，可脑子越冷越清。

    周平那张浸在水里的脸一直贴在她后脑上，怎么也甩不开。那口牙里咬着的黑布，像把什么话都封住了。

    姬珩从南门驰来，身后跟着一小队骑。他看见叶蓁湿透了，先解了自己的束带，把半条里衬扯下来递过去。

    “头呢。”他问。

    叶蓁摇头。她把湿淋淋的头发全别到耳后，指着水面：“周平带着游。水下还铺着芦苇。我截住他，他拿头当饵扔了下去。不是不要了。是知道人多的河段，头下河，谁也打捞不着。他太熟了。

    这条河浅，泥底，东西一进去就钻泥。天亮水一浑，没处找。”

    姬珩的眉毛动了一下。他一下抓住了那句“太熟了”。

    “他水性极好。”叶蓁只说这一句，再看河面。雾在散去。远远的，有一点破布挂在新露头的苇草上。

    那是裹尸布一角。周平把布散开，怕它兜住水下的东西浮上来。这人心细，细得叫人冒寒气。

    “昨晚守尸的人，有一个是他从北山带回来的旧部。”姬珩压低嗓子，“人不见了。还有一个醒了就说，后半夜来了两队换防。老将军只派了一队。那另一队，谁的手令都没有。”

    “周平自己。”叶蓁说，“他带人从北门来的，谁都当自己人。他支开守兵，刀没用，烧了迷烟。他不用杀。把人一绑，抬了尸。至于头，剥了。他自己带着头出城。西墙外有狗。可夜里封街，他走水路。”

    “他偷头有什么用？”旁边一个骑尉问。

    叶蓁望向河心。裹尸布还漂着。她没说话。她自己也还没想透。可有一件事让她后脊发凉。周平是周老将军的亲侄子。

    他在这时动淮王的尸，不可能是独自一个。他背后有个不怕屠城的人。

    “那人若是要头，早动手，何必等我们把人拖回城。”叶蓁说。她突然想到那张在城隍庙里躺着的无头尸。

    折了胳膊。她没细看。这满城的人都听说淮王坠崖，没几人真正近前。

    如果那根本就是淮王呢？杀错了？打错了？不。城隍庙有王令仪待过的铁链，有满庙的血腥。周平劫尸，只有一个用途：不能让淮王的死声张。

    淮王若连具全尸都留不下，淮地必立新主，朝廷的兵马就名正言顺北进。有人不想让这场仗停。

    “他朝西去了。”叶蓁说。她看向西营。那里被火烧过，水退得早。夜里黑。周平的船顺渠能到西营后头的草荡。

    从那里上岸，就是旧马道。往皇陵、灵山、北山，哪条都成。

    “追。”姬珩说。他已经由人扶上马。不是骑。他命人牵来一匹青骟，又甩了一双布鞋给叶蓁。

    叶蓁穿上。那鞋底还潮着。她踩了踩，把船往岸上一搁。两腿像灌了铅。

    “我也去。”她说。

    他们没等周老将军的令。马队从那片浅滩折向西。天已经大亮了。城外四处都是昨夜搜寻的兵和泥坑。

    淮军后营被烧了一回，人又撤得快，留下的营钉插在焦草里，风吹着响。西营外一片死寂，只有几排还未倒的木架，像被啃剩的骨。马蹄响了又轻了。

    地面时软时硬。周平若走这里，那条路会留下新鲜印。

    果不其然，在草荡边缘，他们发现了一串脚印。浅而密。不是马。是人。一行五个人，都穿软底。

    脚印在泥岸上拐入浅水，再往西走。水里看不清路，叶蓁让人全下来，分两翼包抄，不带响。

    那儿是一片芦苇。比别的地方高得多，齐胸。冬天的茎子黄脆。叶蓁矮身钻进去，苇叶蹭过脸，像许多干裂的手指。前头有声响。极轻。是磨刀。

    只有那么一下，又没了。空气里，还有一丝不该在这地方出现的味道：新挖的土。

    忽然，一个黑物从苇丛深处高高抛出来。是团东西，在半空散开，黑发连着皮。是头。

    没等它落地，叶蓁纵身一扑，把身边最近的兵撞倒。那黑物落进泥里。没爆。不是雷。是真的人头。

    掉下来时，周围所有人都愣了。他们没动。也没喊。

    就看着那颗头在泥滩上慢慢停住。淮王的脸已经毁了，只有那只半缺的耳垂，还连着一小块。叶蓁别开眼。她往前看。

    苇丛里，周平就站在十步之外。他手上没有刀。高高举着，朝他们摊开。他的脸白了。两条腿陷在泥里。整个身子像一截从水下长出来的木桩。

    “我等你来。”他说。声音不大，被苇海一吸，几乎散了。

    他身后，还有四个一样灰衣服的人，各蹲在一堆新土旁。土堆下，已经挖出了几道深槽。不是给他们准备的。

    是为出城。那是条被苇根封住的旧水沟。他们要趁天大亮前，把最后一段挖通，直通城外河湾。

    姬珩拨开苇子走出来，身上带着风。他手里握着刀，刀鞘没脱。

    “淮王的头，你扔了。”姬珩说。

    “我要带。他们不要。”周平说。他的嗓子低下来，像含着一口沙子，“他们只要他死，不看头。到外头，随便找一颗，烧黑脸，用他的甲一包。谁的嘴都堵得上。我们这边，城里的，官府的，看没头，天天得追。追的这几天，他们就够了。你知道他们是谁。从北边来。要借淮王的名，先把京南六师调出来。东西南北，全得动。一动，又是一场大仗。”

    “你吃周家的禄，替谁卖命。”姬珩说。

    “我自己的命。”周平说。他的眼睛飞快地扫了一眼叶蓁，又落到泥里，像下了很大决心才再开口，“周家没儿子的债，是我还。可我不能让老将军今晚就押着全族上路。淮王的头若在城里，他们天亮就会围城。城破，先遭殃的是我姑姑和那个未出世的侄。我只能先抢。”

    “他们”不是淮王的人。

    叶蓁浑身发冷，指甲陷进手心的旧痂。她到这一刻才明白，这场仗从头到尾都有人在下。

    王令仪、淮王、净慈，全是面上的一层。水底下，早就有另一些人在等这座城死的人死尽，好从废墟里捡走玉玺。

    “他们是什么人。”叶蓁问。

    周平张嘴要答，脸上的皮肉忽然一抽。他整个人朝后仰。

    一支黑羽箭从芦苇后的高坡上飞来，直接没入他左胸。他的身子在泥里一挺，跪了下去。

    苇海四周，弓弦声成片。他们被包住了。