雨水打在那个井圈上，三块条石有两块被冲散了。

    那块老铜盘终于压不住下面的气，砰的一声弹起来，滚到墙边。

    井孔打开，一股黑流从下面涌到井沿，又坠下去。没有涨上来。再重看，不是水。是泥，极重的泥，像一口含在井底的涌泉翻了一下身子。叶蓁借着闪电，看到井壁上到处是粗麻。

    像有人用整块的麻布把井里的砖包了一遍。麻布已经烂得只剩筋，在风里一抖一抖。

    “下面有东西。很重。”姬珩说。他的身子半挡在叶蓁前头。那已经没挡的必要。雨下成了帘，四周看不清。

    叶蓁走到两步远的地方，探出身去看。这次云层里打了长长的闪电，全亮。

    井底那层黑泥被水搅翻，渐渐清下去，露出半截圆木。不是圆木，是一个木轮。轮心还连着一根碗口粗的铁柱，柱上有齿。这正是叶家修井老图上的提水翻轮。

    每口井都应有一架，坏了就用转索换人下去。这宫里的井不产水，所以当年封它，把这架也一起封在下面。如今水一浸，轮上的油泥胀开，竟转起来了。

    “它不自己转。”叶蓁说。她忽然发起寒来。下面一定有第二个口。风从另一头灌进来，水一直一翻，轮子才转。那是东边。下面还通着。有人在外头开了风眼。

    “来了不是鬼。”姬珩说，他已经摘下了那半只箭袋，从里取出一根细绳。“我下去。”

    “你疯了。”叶蓁的话音没落，他已经把绳扣在井圈外缘的两个旧铁环上。这种井口以前悬过桶，铁环还能承力。他把绳一绕，顺着井沿滑下。

    叶蓁一把抓住那绳。她的手臂被勒得发痛，却没有松。

    “下头一有响，我拉你。”她喊。

    井里回声很大。姬珩下得极快。快到中叶蓁都怕绳太松。她向下看，只能见一片黑。有火光在下面亮起来。

    是姬珩打的火星。一下，没着。两下，闪着。他没用火，只凭那线微光贴着井壁四处照。照得了地，照不了风。他的声音从下面传上来，湿湿的，被井筒揉得不像他的：

    “井底没有水。东边有洞。能走一个人。你下来。”

    叶蓁没有犹豫。她把绳在腰里绕一圈，滑了下去。井里的气味顶得她直发昏。到井底后，她先摸到的是碎麻，再摸到姬珩的手。他伸过来，极稳。

    两个人贴着湿冷的井壁，朝东边的洞口看。那洞半人高，前头黑得发晕。姬珩蹲下，摸那洞底的地。摸出一根已经熄了的蜡烛头，旁边还落着一只铜顶针。针头上刻着姓：梁。

    “不久前有人在这里。”叶蓁说。

    “不是。是很多年前。”姬珩说，“这洞里没风。你的头发没动。我说有风眼，是在更上头。有人从哪个地方通出来了。你没有闻到？”

    叶蓁站定。那气味一丝一丝的，又有了。是线香。外头哪座寺里烧的。雨水一压，香灰气全进了地。

    原来井下的人就是靠这些气知道上面的时辰。这不是风眼。是气眼。每一口井都留了气眼。人从地面上看，只当那石缝是渗水的。想不到底下在用它听外头。

    “城北的旧僧房，香火从前最旺。”叶蓁说。

    “是。马被香引来的。它才不走。马不是通人。是贪那口香。”姬珩说。他说得极轻。但这句话把先前关于马的所有鬼神之说全推翻了。那马只是去闻自己从前闻过的味。是谁身上常沾这香的？极可能是叶家那位死在南巷井口的夫人。叶蓁的亲娘，礼佛。

    “我娘常去那寺。”叶蓁说。她很久才把这话说出口。说完以后，整条井洞都像短了一截。她等着自己涌上什么，没有。只有潮气，从很深的地方压过来。

    他们往东走了十来步。洞壁渐渐干起来。有木架子，都是旧物。再走几丈，前头一堵砖墙断在路上。

    不是井道尽头。是塌。砖还是干码的，没灰，有些砖上盖着朱红的戳。那戳数了数，正好是城南采石场的。这堵墙不厚，却能断水。墙后是一条更宽的渠，半人高的石岸，水黑亮亮地停着。

    这水没有味道，是活水，轻轻朝南流。叶蓁看流向，一下子全明白了。宫井塌了以后，城西的暗河还从这下面走。原来这地宫、南巷井、北门旧僧房，共用一条渠。

    那年水淹南城，不全是淮王挖堤。也是叶家这地下系被轰塌了气。水没处去，全翻了上来。

    “这墙，是有人临时砌的。”姬珩蹲下，看砖上的水痕。那水痕停在半尺高的位置。“水从墙后上来过两次，每次都没漫过去。他们用这堵墙保着宫里。来晚了，就再翻墙进去。翻不了，就沿城北的出口走。这地下本来就是一条巡夜路。”

    “所以有人一直住在这下头。不是太后的人，也不是范昭。是另外一路。”叶蓁说。

    “我闻到那个香了。”姬珩说。他慢慢站起，转过身。

    在他们来的洞道里，有一点香头似的光，极小极小，红得发暗，正往这边走。那点光旁边还有细碎的脚步，不是一个人。两个，也许三个。光顺着洞壁停住。一个声音从黑里淌过来：

    “夫人好记性。娘养的香，还认得出。”

    那声音很老，很油，像在香灰里腌过。

    叶蓁的后颈一层鸡皮全冒出来。这位置她已经分不清来路。她只知道，自己和姬珩这趟不再是自己选的了。

    “梁妈妈。”叶蓁没回头，只叫出这个名。

    那点香火很慢地扬了一下。

    “难为你还记得我。也是。你娘不让人提起我的姓。可这针顶子，是你满月那天我戴的。你抓周，抓的不是糕，不是钱，是一把香灰。你娘怕死了。

    只有我怕的是你。你生下来，就和他们一样。叶家女，不是命。是路。

    今晚你不来，明晚我也上去寻你。你来得正好。二十一年了，地底下这一站，原该你娘来。她不来，你替。先别问外头怎么说。把你身上那半片铜叶给我。”

    叶蓁没有动。那点香火就在前头，像从地心跳出来的一点鬼火。

    她感觉到姬珩的手贴住她的后腰。不是扶，是取刀。他用极轻的动作把那柄短刀拔了出来。

    来了。她得接。

    “这半片，我给过三个人。”叶蓁开口，“一个死了，一个还躺在北门外的泥里，一个用它来和范昭谈价。梁妈妈，你要它，总得让我知道它是谁的。”

    “它本来就该在我这个盒里。”梁妈妈往前挪了小半步，那香火离地很矮，照出她一只极旧的红鞋。鞋头绣着药铃花。

    叶蓁看见了。她忽然明白，这鞋是她娘压在箱底的那双，说等叶蓁出阁再给。

    后来抄家，不见的东西多到数不过来。原来一直被这双脚踩着。

    “你从宫里出来后，走了南门，再下了这口井。那针顶子丢在洞口。蜡烛是你点的。”叶蓁说，“这洞二十年来都有人走。梁妈妈，你刚才说，叶家女不是命，是路。那我只问一句：我娘当年，走的是哪条？”

    梁妈妈没应。香火一明，一灭。洞里的冷气像被谁搅了一下。过了几息，她才说：

    “你娘走的是死路。她不是逃不脱，是不想逃。你们叶家到了她那一辈，为保南巷那批人，她把自己的路让了出去。那条路你今夜已经走了一段。再往前走，到城北旧寺口，就是当年她蹲过的最后一块地。她在那里坐了半宿。天亮没有。北门一开，她进去，死在井边。为的是让人看见。这城不浑水，不养鱼。只有她死了，那些人才信叶家这条路真断了。”

    叶蓁脸上的血一下子烧起来了。她咬紧牙，把那半片铜叶从襟里扯出来。不是被吓到。是她娘的死原来是个摆设，是让外头把这局看死的方式。她越想越寒，手却不再抖。

    “那路没断。”叶蓁说。

    她把铜叶往前一递。梁妈妈伸过手。那手极薄，薄得像灯下的一片影子。

    就在她碰着铜叶的同时，叶蓁手腕一翻，铜叶“当”地落在两人之间的湿砖上。她退开一步。姬珩的刀已横在洞中。

    香火陡然大了起来，照得更宽。梁妈妈背后还站着人。三个，全是半大孩子。脸都糊着泥。

    “我不交。”叶蓁说，“你若要，就带路。我们一起走完下面这条。你带我到旧寺口。到了那儿，别说明天。今晚，我把这叶家的路全摸透。”

    梁妈妈低头看那片铜叶。许久，她弯下腰，捡了。没有还给叶蓁。她吹了吹香灰，转身，朝更深的洞里去。

    “小主子，路还长。要跟，别出声。”她头也不回。

    叶蓁和姬珩对视一眼。洞道尽头，一缕冷光从极高极远的石缝里漏下来。夜已过半。

    外面，雨还在下。城里城外，水流急急地往低处钻。低处，正是他们脚下。

    梁妈妈走得极熟，像走自己家堂屋。那盏香火其实不亮，只够在她脚前铺出半尺黄晕。叶蓁跟着，深一脚浅一脚。

    洞顶越来越矮，有段路人要半蹲。

    水声反而小了，闷在石头后头，只从砖缝里往外挤。冷得厉害。叶蓁能觉着后颈的汗毛全立着。

    “旧寺口不在这条底道。”梁妈妈在黑暗中忽然开口，“到了。上头的土是软的，去年城北那场雪压得重，寺后的矮墙倒了一半。砖压在上头，洞口盖浅了。你们后头那个人，若跟到这儿，也未必找得准。”

    “他叫什么。”叶蓁问。

    “你方才没听清。”梁妈妈说，“那人早不是老身能叫名的了。他让你们看的那本册子，就是从我怀里抢去的。我丢了他不会要的那几页。你手里那三折，他一定讨。讨不到，就拿叶家的人在城里一个个问。问一个，死一个。他这人，不会白等。今夜他不在底下。他在上头那座破寺里。你若现在上去，门一推，烛是点着的。”

    叶蓁抬头。上面有块四方的板。不是木头，是块旧石板，四边用油灰抹过。雨水从缝线里渗下来，细小，一落就没了。

    梁妈妈把香火吹了。洞里全黑。过了几息，叶蓁听见她动了。不是往上。是往旁。她摸到了一道极窄的夹缝，里面放着东西。一只手塞过来，是一个布袋。

    “你娘留的。本想给满月后的你。后来用不上了。里头没有银子，只有半张图。”梁妈妈说，“这图与那三折是要一起看的。折里写的不是人名，不是井。是一些零散的数，半斤、四两、三吊三。别人看不懂。我懂。那些数是秤。是药行里的人用暗秤调过的分量。每称一份，就少一份。差的那份，走了这地下。你以为先王西巡带走什么？不是你爹的几船坏药。是这条路。”

    叶蓁接过布袋。她用手摸着。里面硬的纸角，还有一枚极小的木楔。

    “我和姬珩今晚已经在这儿了。”叶蓁说，“要么我现在上去，见范昭。要么我从你身后那条浅道出去，从外头绕。哪条能让我活着知道这路到底还通哪儿。”

    “都不成。”梁妈妈说，“你只有把我杀了。”

    叶蓁没动。姬珩的刀尖在黑暗中轻轻一响。他也没有出刀。

    “杀你，这地下的路就没人再走。”叶蓁说。

    “正是。”梁妈妈道，“这是命。你没有别的道。这里这么多孩子，都是叶家过去养的。我死了，他们才有活路。你活着，范昭早晚把他们从井里拎出来摔。摔一个，你带一个出来。这就是你娘当年没走完的账。你如今来，不是替她走。是替她把账本翻到底。”

    “那就一起上去。”叶蓁说。她咬了下嘴唇，铁腥味在嘴里漫开。“你说的那座破寺，我今夜去。三折在这里。图也在这里。这账，我就要在范昭面前自己翻。我娘翻不了的，我翻。梁妈妈，你在下头看。这地底的路，今晚不是最后一段。”

    上头突然传来一声瓦响。极短。是寺顶。有人在动。不是雨。雨落在瓦上不会响得那么脆。有人揭了半片旧瓦，单膝压在横梁上。他也在等。等下面的人先露头。

    叶蓁把手按在冰冷的石板下。上头那点光，被人的影子遮了一下，又移开了。她知道，范昭已经进了寺。

    “来了。”姬珩说。只这一个字。

    洞中，三个孩子把身子都缩到梁妈妈后头。香火早灭了。

    可叶蓁闻得见，香灰气浓得发苦。那是从梁妈妈身上浸出来的，像她整个人就是一座走了二十年的小香炉。

    雨水顺着寺倒墙的口子，越来越急地往下灌。这洞快存不住气了。