石板推开的声音不大。那半片破瓦从梁间滚下来，擦过佛肩，摔在叶蓁脚前三寸，碎得更碎。

    这间旧殿没有蒲团，没有香案。只有三面还站着的墙，和坐北朝南那尊半身无头佛。雨水从头顶漏进来。佛前放着一盏铁皮灯，没点。

    “别吹气。”姬珩说。

    叶蓁定住。她看见那盏灯后面蹲着个人。不是范昭。是吴三。他几乎和黑暗长成一体。火折子没亮，只有一双眼睛珠子，在漏雨里一闪。

    “都别动。”吴三说。嗓子很细，像被水泡过。

    “我当你死了。”叶蓁说。

    “差点。”吴三说。

    “谁把你扔下来的。”叶蓁问。

    吴三没直接答。他用下巴点了一下后墙。那里有条破草席。一头鼓着。不是人。是三个包袱。灰布。有油味儿。

    “先到的是范昭的人。他们上来不到半刻，从北墙出。这些包袱没带走。是换东西用的。城里还有人。藏在和尚楼。”吴三说。

    “你跟他们交过手？”姬珩问。

    “没有。”吴三说，“我下井时他们还没到。他们翻完这里，听见你们动静，走的。”

    叶蓁走到后墙。解开一个。里面不是粮。是三卷细绳、两把短锄、一包铁钉。是修井用的。第二个包袱装着一套干衣，衣领上别着半枚黄铜扣。第三个最重，油布里裹着半截蜡烛、一盒朱泥、三块木牌。木牌上刻着方位。南。东。北。

    “他们今晚要下去找底。”叶蓁说。

    “找底。”吴三重复了一遍。他站了起来，动作很慢。一条腿看得出使不上力，是摔坏的。“他怕水。水一上来，底下的气闭死。那帮人总要留一手。”他顿了顿，“我来这儿，不是躲。”

    “你给谁办事倒是说。”叶蓁说。

    “你。”吴三说。他看一眼姬珩，又看回叶蓁。眼睛里有血丝，不深。“我跳井之前，王令仪给了我一张纸条。写着：若还活着，去旧寺，把人抢回来。我抢了。他们还没到。你们先到了。”

    “抢谁。”姬珩说。

    “梁妈妈。”吴三说。

    这话一落地，殿里的雨声都变冷了。叶蓁猛地回望来处。

    那口活板已经合上。梁妈妈和三个孩子还在下面。吴三等的人，也是梁妈妈。他不是敌人。可也不是自己人。他在等一个能说话的老婆子，好拿她换回王令仪。

    “王令仪已经死了。”叶蓁说。她没压声。这天气，这破殿，她也不怕谁听。

    “我不信。”吴三说。

    “你没死的信，我起了。”叶蓁逼他，“我再听见北边传一句话，也照样得杀你。墙外头，你那些包袱不是我们的。你一个人搬不动。谁帮你。”她突然往前一步，盯着吴三的眼睛。

    “三个南城的小子。”吴三说。他没躲。“半路跟我的。我没叫他们上寺。他们在寺外柴棚里。你们来之前，我把他们支走了。一个没死。”

    叶蓁没说话。她眼皮跳了一下。这就不对了。范昭的人没到，吴三就把帮手支走。

    他早知道有人要上寺。他怕帮他的小子被拖下水。吴三这人，坏在明处，反倒有一点狠处是留给自己的。

    “范昭的人没到。”姬珩说，“是你支走了他们。包袱你才没带走。你断腿了。”

    “断没断，你们待会儿知道。”吴三说，他突然压低嗓子，“外头有人。北墙根。三个人。范昭的人，到了。你们听。”

    叶蓁屏息。雨声里，北墙外有极轻的脚步声。是靴子踩在湿草上。那声音到墙外停住。没有翻墙。对方在等。等寺里有人先出门。

    “还等什么。你们来时没关门。这寺前后都是眼。”吴三说。

    “那你就跟他们出去。”叶蓁说。

    吴三苦笑。没动。他从怀里摸出个东西，半截铜哨。他弯身放到灯台边。

    “这个东西一吹，地下的人就能听见。我吹不动了。腿断了。人困了。你拿着。等会儿用得上。”他看一眼叶蓁，把哨子朝她一推。那句“腿断了”，是真的。他左边的裤管已经和伤粘成一片。

    叶蓁把哨子拿了。铜的，发腥。

    “你留在这。”她说。她转头看姬珩。

    姬珩已把门板上的旧木板卸了一根。

    他往北墙走时，步子放得极轻。叶蓁跟着。两人贴着门洞两侧，各露半只眼。墙外，雨大，泥地反着一点极弱的白光。三个人，全披着黑油布。

    一个蹲着，两个站着。没有火。没有刀。他们围成一圈，在墙根放下一只很小的木箱。放稳以后，转身就消失在雨里。真的走了。

    “他们放东西。”叶蓁说。她拿不定该不该出去看。这时，那哨子在殿里被人吹了一下。很短。像谁用牙碰了铜口一下。接着两声。

    叶蓁猛一回头。吴三还坐在那里。他没吹。他的背贴着墙，两只手摊在膝上。哨子在她身上。那声音是从她身上传出去的。不，是铜哨在风里自己响。这地方墙豁，风一旋，铜孔会叫。

    “这破哨。”叶蓁说。

    “好东西。”吴三说。

    他们又等了好一会儿。墙外再没人。叶蓁咬牙要出去。姬珩拉她一下。他先动，从门洞矮身出去。

    那木箱就摆在墙根，比一只手长不了多少。箱盖上压着半块碎瓦。姬珩用刀尖掀开瓦，再开箱。叶蓁跟出去。箱里是一卷黄绢。绢上摆着三样。一把断发。半根旧簪。一张折得很窄的纸。姬珩用刀压着纸展开。上面只有一句：

    “送叶迟。明日正午，东街口，以头易册。”

    叶蓁看完，手指尖冻着了。断发不是她的。是灰白的。簪也不是她的。可那几样东西是给叶家女的。

    是从抄家旧物里挑出来的。这人要的，是叶家的旧档。他明知道范昭讨过。现在又冒一路，送三样死人东西来压她。

    这不是在暗处等。这是逼她天亮后做决断。谁给她真路，谁就拿着她娘的遗物。

    “城里还有一路。”姬珩说。

    “是西边的。”叶蓁说，“会用东街。还知道旧档在谁身上。这地方不能再待了。”她重新把箱子盖好，抱起。雨水顺着她手腕往下淌。两个人退回寺里。

    吴三还坐在原处。见他们回来，他连问也不问，只指着后墙：“从那儿出。外头有柴火道。回北门别走正街。今夜城东会先跑人。西边那个人不作数。东街口的才是刀刃。我是你的话，谁也不见。先找周平。他醒了。”

    叶蓁看着他。这个摔断腿的匠人，忽然像个知道全盘的人。她没问。问就要花时间。她只说：“你跟不跟。”

    “不跟。”吴三说，“我等人。这地方能等。你走。”

    叶蓁不再说。她蹲到活板边，在板上敲了三下。下面没人应。她又敲。还是没有。姬珩已经过去。两人使力，将板掀了一半。

    下面黑透。一点香火都没有。她心里发寒。这暗道口子，她记着来时有三寸水。

    现在，那水已经不动了。沉沉地积在下面，没声。

    “他们先下了。”叶蓁说。

    “别下。”姬珩说，“他们在底下堵。”他说完把板推回原位，抱起一捆从后墙塌下来的湿草压在板上。这样，下面的人就不会从这里出来。

    吴三在后面低低说了一句：“这还像个办差的。”

    外头，东边，真有了点响。不是鞭炮，是更鼓。有人敲。不是打更。是三长一短。城里的兵，封路了。雨夜封路。不是防外头。是防内里。这鼓声，从城东响起来，越敲越急，沿着长街往南，往北，越传越散。

    “是城门司。”姬珩说。他周身都湿透了，脸色很不好。他拉住叶蓁，往西巷退。

    “先回北门。”叶蓁说。

    两人冒着雨钻进柴道。身后，那间破寺在雨中一点点淡了。吴三没有跟。他一动不动，还靠在那尊无头佛脚边。像从石上长出来的一截影子。

    他们快到北门时，有马从东边来。马上人满身是泥，是周老将军手下。他在马上看见姬珩，翻身就拜。

    “大公子，城中来了一队不明人。百人上下，都蒙了脸。从东面入城。如今正往宫后走。城门司不敢拦。周老将已把北门和西门关了。请你们速去。别回府。”

    叶蓁抬眼看天。雨更急了。那天上黑得没边，连一片瓦都瞧不见。她抓紧了怀里那个黄绢小箱。

    “宫里那口井。”她声音不大，却让姬珩停了脚。

    “他们去宫里。”她说。

    雨从她额上淌下来，冲开一道极细的血痕。她自己没觉着。

    雨更大了。周家兵的马在积水里打转，蹄下溅起一片黑沫。叶蓁没登城楼，只叫人把周老将的话传到。

    她和姬珩贴着北街的檐下走。城里开始有喝令声，是城门司的人在街口架板。板不厚，人一多就响。

    “这雨替他们。”姬珩说。他忽然拉了她一下。叶蓁回头。北门方向，有十几个兵正在往宫城跑，甲片乱响。不是周家的。他们肩上都挽着白巾。东城也冒出来几道白。蒙面的入城，戴白的做内应。

    这城里已经有了一支他们没点过的兵。动作整齐，绕巷极快。

    “不是流民。”叶蓁说。她认得那脚步。半夜半雨还能保持队形的，都是练过的。她从怀里抽出那根红绳，一边走一边把乱发扎紧。

    两人绕到宫城西侧时，看见西门开了半扇。四个戴白的兵在门边翻着哨位。一个倒在地上，头下全是水。

    不是血，是被人拿绳勒了。没死，晕过去了。叶蓁和姬珩从另一头的角门进去。没人拦。

    宫里黑。只有几盏气死风灯还挂在廊下，全让风吹得横。雨斜打进游廊，声音比外头还大，跟放鞭似的。

    叶蓁站住，支起耳朵。宫后方向有人在喊，是压着嗓的号子。一二，一二。几十人齐喊，在抬东西。那东西极重，叫声闷在雨帘后头。

    “他们先我们一步。”姬珩说。他的脸白中透青。伤口被水浸了太久，左边身子已经有点不听使唤。

    叶蓁解开自己外层的短袍，拧了一把，水从指缝里淌出去。

    她把短袍披在姬珩肩上。他没推。两人没往正廊走，改穿东边那片荒着的花圃。泥极深，抬脚都费劲。叶蓁在前，姬珩在后。走到宫后偏殿的旧夹道时，叶蓁突然伏下。姬珩也贴住墙。

    前头，那口井边灯火通明。几十人围了三圈。外圈的兵扛木板，中圈的人在拆殿梁。内圈，有人正把一根粗绳从井口往下放。叶蓁看到那绳不是新的。

    油黑发亮，是常年泡在水里的。这伙人有备而来。他们要吊下头的东西。

    “那井里有东西。”叶蓁低声道。

    “真有。”姬珩说。

    他看的是井北面。那里已经刨开一层青砖，露出一个铁制的旧轮盘。四个汉子把轮盘往北边推，不是推，是转。像要给什么东西让出位置。

    地上全是水和泥，他们赤着脚，一步一滑。最中间指挥的人没戴白巾，只披了件无领的油衣。雨太大，看不清脸。只见他一边挥鞭，一边从井口朝里望。

    井里忽然传出一阵响。像什么重物撞在石壁上，闷闷的，连着三下。围在井边的人全都屏了气。

    那领头的把鞭子往腰里一插，探了大半个身子下去。再抬起来时，他手一挥：“再加两根。把东头的马调来。”

    姬珩按住叶蓁。不是不让她去，是后头有脚步。

    有个人贴着墙过来，是鸢娘。她浑身湿透，头发贴在脸上，只露出一双眼睛。她没说话，先朝那伙人的井指了指，又竖起三根手指，往北边摇了摇。

    叶蓁看懂。北边有三条道。一条通冷宫，一条通城防署，一条已经被这伙人截了。他们出不去了。至少在明面上出不去。但她们刚才走过的西角门还开着。

    这帮人不拦。为什么？因为他们在等外头的援。只要外头那些人还没到，西角门就是给人留的路。谁走漏了，谁就是内鬼。

    “周平呢。”叶蓁把声音压得比雨还低。

    “醒了。刚能坐。他说有人让他换药。”鸢娘说，“他认出那药。是太医院配的。外面的人，手伸得这么长。”

    叶蓁点了下头。她不再等。这帮人在动，那“东西”绝不是一卷旧档。如果只是取物，不必拆殿、开道、调马。

    他们在挪开井口的压石，让更底下的东西浮上来。是什么，她不知道。可她知道不能再拖。

    “你从城防那边叫人。”叶蓁对鸢娘说，“要周老将亲自来。别走北街，走老堂街。那条街没封。他若问，就说宫后井开。四个字，他自会来。”

    鸢娘抹了把脸，转身钻进雨里。叶蓁看回井。姬珩已经把那半只箭袋解开，从里取出仅剩的四根箭。这不是要打。是要制造空隙。

    “射井边的灯。一盏。”叶蓁说。

    姬珩没应。他张弓。雨不留情。弦上全是水。他闭了下眼。

    箭出去时几乎没声。那盏最大的灯在井口边炸开。油溅了旁边人一身，有人叫起来。火光一矮，周遭更乱。

    第二箭射在铁轮盘的东柱上，箭杆弹开，那领头的霎时抬头，朝他们藏身的方向看过来。

    “哪路的！”他暴喝。不是尖声，是北方口音，极重。

    叶蓁不答。她从地上抓了把混着断枝的泥，朝井南边掷去。泥打在殿柱后，响了一下。一队人朝那边奔去。叶蓁拉着姬珩往井北的破墙后贴。

    雨把人影揉成一片。他们离井口越来越近。每动一下，泥地就往下陷一点。

    井北的铁轮盘旁，两个汉子正把三匹马拉成一线。地上有三条绳，已经绷成线。那伙人要拉上来的东西短不了。

    叶蓁几乎能看见那绳头了。黑的。有铁扣。不是箱子。是一条极大的木槽，半浮在井口的泥水里。木槽里有什么。

    像一个人的形。盖着油布，油布下面支出来一只枯瘦的手。

    叶蓁的后心一凉。那手随着马匹的拉扯，从油布里伸出来，蜡黄，只有四根指头。小指被人齐根铰了。

    那人是活着被封在木槽里，还是被人塞进去以后才断的气，只有这伙人知道。

    “停。”叶蓁厉声。

    她没有藏。从破墙后走出来，一站到雨里。前头几个兵都停了。不是被她的声音吓的，是那领头的抬了手。

    “你是叶氏。”领头的说。他还是那副嗓音。他离她不远，只隔着井南那一圈灯影。他慢慢往前走，脚踩在浮泥上，没有一点声音。“你来了，那正好。你替我看。这里头是谁。”

    叶蓁没动。她盯着那木槽里的手。雨把油布浇得全塌下去，那手便显得更突兀。

    她看清了。断指处有新肉。不是陈伤。这人刚被剁了小指。就在今夜。或者昨天。

    别慌。她给自己压。他的目的是逼她去看。看清楚了，她就算入局。她不看。她背对着那口井，手握在身后，把短刀抵在腰后。风吹得她几乎站不稳，可她还是不往前走一步。

    “我要见周老将军，不叫他，我叫不着你。”叶蓁说，声音穿过雨幕，一句是一句。“你们这百十人不是百姓，不是兵。能在这个时辰开宫门，又能调来三匹马，你的名帖在城门司。我不拆你。我等着。你把这井里的活人放下。别拿他和我讲价。”

    雨声压得一切很沉。那领头的隔了很久，突然笑了。那笑声不大，可他一笑，四周所有兵都跟着笑。笑声混着雨，不人声了。

    “你当他是活人？”他边笑边朝后挥手。众人又动起来。这一次更快。

    马的响鼻，绳的绞音，木槽擦着井圈往上磨的声，混在一起。叶蓁再退没有用。姬珩从后上来，站在她侧边。

    他身上那些伤叫他喘不匀，可他没退后半步。

    “他如果真是活人，你就该让他自己出来说话。”姬珩说。他提高嗓，指关节发白。“你们用马拽。该怕的，是你。”

    那领头的猛地喝住：“停！”

    井北，三匹马立住了。木槽半卡在井口。油布被风掀开半角。那手垂下来。四根指头，在木槽外轻轻一抽。

    全凉了。

    叶蓁看见了。

    那领头的往后退了一步。不是他怕。是他也没料到。

    “他没死。”一个人喊出来。

    木槽里，那只手又动了一下。比之前更明显。两根指头抠住了木槽边。

    指甲断了。紧接着，油布下传出一口长长的气，像从很深的水底冒上来的气泡。有人，在喘。

    人群炸了。