没人敢再拉绳。

    那油布底下的人喘一声，井边就退一圈。连那三匹拉槽的马都惊了，前蹄在泥里乱刨。

    雨浇着，满地的血沫被水冲得打转。姬珩的手在抖。叶蓁感觉到了。不是怕。他死死盯着那油布，像要把那下面的人从雨里挖出来。也许他认出来了。

    “拉。”那领头的又喝，“都愣着找死？给我拖上来！”

    几个人硬着头皮上。绳又绷直了。木槽一寸一寸从井口往上滑。里面的水往外淌，混着黑泥和烂草。

    顺着雨声，叶蓁忽然听见别的响动。墙后头，南夹道，北宫门。不是雨。是甲。周老将来了。叶蓁没回头，只把脚往前挪了半步。她知道今晚这宫城的天要亮在火把里。

    “这人不是你们的。”姬珩说。他的嗓子破了，声音在雨里发着颤，“你们下井，不是拉他。是封他。”

    那领头的回头。他的雨帽被风吹开半边，露出一张极瘦的方脸。他朝姬珩点了下头，语气倒静：“封不了。他自个儿上来了。你认识？你过来认。”

    他说完，把一头油绳“啪”地摔在井沿上。那声响极脆。油布下的人又动了一下，这回抬起了手。四根指头，弯着，朝姬珩的方向，一点一点伸。

    叶蓁浑身发冷。那指头不是抓。是认。是娘认儿子。她猛地去看姬珩。姬珩的脸上看不出表情。雨水贴着他的眉骨、颧骨和下颌往下淌。他抬起半只手，又放下。像被那个动作从嗓子眼里割了一刀。

    “拉他上来。”他哑着嗓子说。

    那领头的笑了。他偏过头，不咸不淡地说：“不是你的兵。”

    “我在这儿就是。”姬珩说。

    他一步迈下台阶。积水没过了他半只靴子。没人拦他。

    叶蓁跟在他后面。那帮戴白巾的兵在两侧散开，刀没有出，可刀柄都攥紧了。

    井北的泥潭里，木槽终于出了井。油布被拖到半尺高的土台边。有个人要伸手去掀。姬珩说：“别碰。”

    他自个儿蹲下。叶蓁在他左肩后头，把刀握在两人都看得见的位置。火把从四面靠过来。姬珩掀开油布。

    那下面的人缩成一团，皮包着骨。不是老人。不是女人。是个中年男人，瘦得脱了相。他的一条胳膊反绑在背后，已经折了。另一只手断了小指，指甲缝里全是泥。他闭着眼，嘴微张。胸口起伏。还活着。

    “不是先王。”叶蓁低声说。她的脑子在飞转。这个人被投在井里，封在殿后，今晚才被搅出来。那帮人找的是他。不是别的。他们从东城入，一路到宫后，不抢殿，只挖井。挖的是这个人。

    “他是我外祖。”姬珩忽然说。

    雨声哗哗，却盖不住他这一句。众人全静了。

    叶蓁以为自己听错了。她低头再去看那瘦得没人形的脸。

    从那轮廓里什么也找不出。只有两只闭不实的眼，眼尾各有一个极小的肉疣。姬珩的母族，以这个记号认亲。叶蓁没见过。可姬珩见过自己的手。他的手背，正长着同样的东西。

    “谁把你外祖关在井里，你知道吗。”那领头的问。他不再笑了。他一步步朝姬珩走，那声音重起来，像从土里碾过来：“是你父王。先王。叶家修井，太妃递的路。真面目就是这口井。你娘生的那天，他让人把老东西吊下去。你娘急疯，三天没出殿。太妃拍板，封了。一堵墙压着的不是你外祖，是你母族的罪。你还不明白？这城里头，没人想他活。连先王都要他烂在井里。今晚我们不放他了。”

    “那你们更该把他带走。”姬珩说。他缓缓站起来。膝盖吱地响了一声。他盯着领头的。那眼神不闪不避。

    领头的笑容没了。他听出来了。姬珩在试他。这些人挖出人，却不带人。

    绳子放了七根，马牵了三匹。若只是救，早该动手抬出去。谁救人会等满营官兵来。这不是救人。

    是想让宫里人亲眼看井里藏人。看到了，就留人。这人一活，先帝的名声、太妃的旧账、这满城新兵的血，全有了对证。他们是在给城里点火。

    “我不带。”领头的说，“人留给你们。后半夜，城门口的人会叫你们交。你一家，没一个干净。”

    他右手一抬。百十人如潮退去。不往城门，往宫后北墙。

    墙外早架了木梯。队伍极熟，跟进了自家后门一样。叶蓁没追。她不能追。周老将的兵已经从南夹道涌进来了。堵的是井，不是人。

    “大公子！”周老将骑在马上，一路踏着水。他看见井边那木槽里的人，眼珠子一鼓，翻身下马。老头没跪，只蹲下去，一手搭在那人颈上。过了好一会儿，他抬起来，指头全在抖。

    “有气。还活着。”他说。他看姬珩，又看一眼叶蓁，黑红的脸在火光里忽明忽暗：“谁放的？怎么到了这？”他说的是人怎么进了宫城。

    “东面入城，西面走墙。他们把宫里几处换防的哨都调开了。”叶蓁说，一边说一边解了自己后腰半片干布，给那槽里的人遮雨。那人冷得不行，浑身痉挛。姬珩已把自己的外袍重新解下，整个盖上去。两个兵上前，小心地把人往东配殿抬。

    “老将军，今晚你要下一道死令。”姬珩说，他的声音没平，还是哑，“宫里这口井，谁都不许再动。明早，我要开棺。空的也好，实的也好。我要让全城都看见井下有什么。那帮人放出来的话，天一亮就会传。”

    “人已经醒了。”抬人的兵在配殿里喊起来。

    叶蓁先奔进去。殿里点了几盏灯。那男被平放在两张并起来的条案上，全身都让湿油布裹着。兵在给他喂水。他咽不下，水从嘴角往外淋。姬珩挤过来，跪在案边。他抓那人右手。四根指头，轻得像柴。

    “是我。”姬珩说。

    那人的眼皮终于掀开一条缝。灰的。散了好一会儿，才聚到姬珩脸上。他喉咙里发出嗬嗬的气声，一声接一声。他要说话。兵们全退开。叶蓁把灯移近。他的嘴张合了七八下，最后挤出一句：

    “你……娘……没死。”

    姬珩整个人一僵。殿里的火“啪”地爆了个花。外头，雨已经小了。周老将站在门口，马鞭还垂在手里，像被这话砧住。没人出声。只有那人在断续地喘。

    叶蓁看着姬珩。他的后颈绷成一条直线，水珠从发尾滴进衣领。半晌，他回握了一下那四根指头。很轻。

    “我知道。”他说。

    叶蓁心里一凛。姬珩知道。他早就知道。只是从没在任何人跟前露过。

    “在哪儿。”姬珩问。

    那人的喉咙又响了起来。他像在笑，又像在哭。他偏过脸，眼珠子慢慢转向西边的墙壁。那面墙上什么都没有。只有几道被雨水泡出来的旧水痕。水痕一路向下，落进墙根。

    西墙根。墙根下有一道半尺长的砖缝。那是叶家修井时，专给正殿留的气口。不是气。是活路。原来从这口井下去，能进偏殿西墙。他年轻时是叶家的匠工。他知道很多别人不知道的口。

    “西……墙。”他说。

    然后人又昏了过去。叶蓁已经转身。她走到西墙边，屈指在砖上一块块敲。最下面那块，声音发空。她用刀柄一顶。砖动了。再顶。整块翻出来。墙里头，不是实心的。一个极窄的铁环露出来。环上沾满油灰，旧得发黑。

    她抬头看姬珩。

    “有人住在西墙后头。”她说。

    雨已经停了。这后半夜，静得让人心慌。宫城里的火把烧得正旺。火光把两个人影投在西墙上，拉得极长。而墙的深处，似乎有极轻极轻的一声回音，从他们脚底下的黑暗里荡了上来。

    西墙那道砖缝，越看越不对劲。

    叶蓁把铁环往外一拉，带出一截埋在墙里的铜链。链上全是绿锈，冰凉，一节一节泛着暗光。姬珩伸手接过，两人一起慢慢拽。

    铜链尽头连着墙内的一道暗门。门是整块青砖拼的，被油灰封死。叶蓁拿刀背敲了敲，声音空得像敲在棺板上。

    “有风。”姬珩说。他蹲下，把耳朵贴住门缝。片刻，他抬起头：“不是风。是水。墙后面有活水。”

    “我二叔修的这口井，是活的。”叶蓁说，“人下去能活，靠的就是这个。”

    “可人是从井里出来的，不是从墙后。”姬珩说。

    “那墙后头藏的是更早的事。”叶蓁说。

    她站起身。周老将的兵已经把配殿守严了。井边还乱着，火光把湿答答的地面照得一片金黄。叶蓁没声张。

    她和姬珩借着一道矮墙的阴影绕到西墙后。这地方别人看不见。墙后是一片久无人管的竹林。雨刚停，竹叶上全是水，风一吹，哗哗往下浇。

    叶蓁数着步子，走到配殿西墙正对的位置。那里果然有片地方，草不旺。她用脚轻轻一踩，地底下传来一点很实的回声。不是空洞。是石板。

    “这下面压着东西。”她说。

    姬珩已经折了根竹枝，蹲下来拨。草根下头露出一角青石。他把石上的土清开。石面刻着几道暗纹，是个莲座。不是字。是记号。这记号叶蓁见过。在王令仪随身那半块铜叶上。莲座是王家的家徽。

    “王家的人来过。”叶蓁说。

    “谁家都有。”姬珩说，“这块石被人翻过。新土。不是今年的。也不是去年的。有三年。”

    他掰下一根竹枝，往石板下的缝隙里插。很深。他搅了几下，抽出来。枝头沾着一点油。不是水。是灯油。这下面有过灯。

    “井里的水声，就是从这里传出去的。”姬珩说，“下面是空的。今晚那人被拖出来的时候，我听见墙根有回响。响的不是他。是这下面有什么在动。”

    “别撬。”叶蓁拦住他。她也听见了。不是石头里，是从很下面，像有铜铃滚过石面的声音。断续，极小，又没了。

    “先别开。”叶蓁说，“这里头的东西，得让外祖说。他说不出，我们就等到他能说。人活着，又在我们手里。不能把这最后一条口子再堵上。今晚已经太乱了。明早开宗庙。周老将的人会搜宫。到那时候，再掀。”

    “你怕了。”姬珩说。

    “我怕了。”叶蓁答得干脆。

    她不逞强。刚才那帮人的话还在她耳里。北面的人知道这口井。知道墙。还知道先王为什么封它。

    他们不搬人，只把活人拉出来摆在那里。这是要给天下看。这宫里的任何一扇墙，掀开都是一桩旧案。真到那时，姬珩的身世、太妃的牌位、城里的兵，全要卷进去。

    “天快亮了。”姬珩说。他看一眼东边。天确实在发青。雨云还没散，但天光已经压着城头渗上来。

    “走。”叶蓁说。

    他们从竹林绕出来。宫里的水还没退尽，地上一步一滑。回到配殿时，周老将正从里面出来。他的脸色很不好，马鞭在手里搓了又搓。他看见他们，先把人拉到廊下，低声道：

    “那人醒过。问什么不答，只说要见你。”他指着叶蓁，“见你。怪就怪在，这全城的兵他都不认。只认一个叶家的。”

    叶蓁怔了一下。姬珩没说话。周老将又补一句：“他说，二十年前你出生那晚，他见过你。你要是不去，他今夜就断气。这口气是他自己吊着的。医官试过了，心脉已经乱成一团。就是不死。”

    叶蓁和姬珩对视一眼。姬珩微微点了一下头。

    “我去。”叶蓁说。

    她迈进配殿。那男人仍躺在条案上，两个兵退了出去。殿里只剩灯。他睁着眼，已经全散了神。可叶蓁走近时，那眼神忽然聚了焦，一下子清明起来，像有人在背后把灯芯拨亮。

    “你是叶家的……迟丫头。”他说，嗓音沙得厉害，“你比你娘长得像。”

    叶蓁没坐。她站在条案前，垂着眼看他。

    “你要见我。”她说。

    “我熬了二十一年。”他说，“井里黑，我不怕。我怕的是你还没长大，这条命白搭。你听着。今晚那帮人，不是宫里派来的。是你们叶家老宅后山的人。你二叔当年修井，给自己留了条后路。可后来人全死绝了。就剩两个娃。一个被抱去了北边。一个被藏进了这口井。你现在看到的我，只是替他们看门的。真正的‘那一位’，早就不在这城里了。”

    叶蓁心头剧震。她往后退了半步，背撞在墙上。

    “你说的‘那一位’，是谁。”她一字一句地问。

    “你二叔。”那男人说。他眼角的泪忽然流出来，混着脸上的泥。他不擦，只盯着叶蓁：“他死的那天，被押到北门砍了头。刑场上埋的，是块木头。真身从城西的水道里走了。带着一个孩子。孩子就是你那个被换走的妹妹。”

    叶蓁的脑袋嗡地炸了。她扶住墙，指甲抠进砖缝。妹妹。她没有一个妹妹。她娘只生了她一个。可这人说，有个孩子被换走了。

    “谁告诉你的。”叶蓁哑声问。

    “你二叔的袍角。”那男人说，“他走的时候，撕了半幅袍角，塞进井缝。上面写着……三个字。”

    他抖着手，从贴身的油布里摸出一样东西。半幅黑旧的袍角。叶蓁接过来。就着灯，看清了那上面的字。

    三个字。

    “在城南。”

    灯花爆了一下。外头，天已经大亮了。第一缕日头从宫墙缝里照进来，正打在叶蓁脚边。她的影子斜斜地铺在地上，一动不动。