城拿回来了。

    北门内外的喊杀声，从午时打到日头偏西。淮王旧部死的死，降的降。剩下几股，缩进宫里，负隅顽抗。姬珩没追。他让周老将把宫城围住，先清外城。清出一条血路，宫里的就是瓮中之鳖。

    叶蓁陪在他身边。两人从城头下来。他伤还没好，走得慢。她扶着他。地上全是血，和踩烂的旗。风从城门洞里灌进来，吹得两个人衣袍猎猎响。

    “宫里不打了？”叶蓁问。

    “打，不打下来。”姬珩说，“围。围到他们自己出来。这宫里的人，最会看风向。赵伯庸死了，他们撑不过今晚。”

    “先王呢。”叶蓁说。

    “进城了。”姬珩说，“周老将护着。往太庙去了。他说，要让这城里的香火，重新点起来。”

    叶蓁点头。两人走到城门口，找了个没塌的门房坐下。叶蓁撕了自己的衣摆，给姬珩把臂上的一道新伤缠了。那伤口不深，可血一直渗。她的手法很轻。他看着她，忽然笑了。

    “笑什么。”叶蓁说。

    “笑你。”姬珩说，“刚才在城头，你那一嗓子‘进来’，比号角还管用。”

    “废话。”叶蓁说，“那是我妹妹开的门。”

    “叶家女，一个比一个能打。”姬珩说。

    “知道就好。”叶蓁说。她低着头，嘴角却翘起来。

    天慢慢黑下来。城里的火把一支支亮起来。周老将的人开始清点俘虏。街上，有胆子大的百姓推开门缝，往外瞧。看见城里的兵换了，又缩回去。这城被折腾得太久。人心都怯了。

    叶晚来找他们。她脸上还带着血，衣裳破了好几处，可人精神。她往叶蓁身边一坐，长长吐了口气。

    “宫里的人递话了。”叶晚说，“愿意降。可要个说法。他们怕我们进城，秋后算账。”

    “降可以。说法没有。”姬珩说，“放下刀，出宫。留命。这就够了。”

    “他们要你亲口说。”叶晚说。

    “我去。”姬珩起身。

    “你的伤。”叶蓁说。

    “这点伤，说句话的力气还有。”姬珩说。

    三人往宫城去。宫门紧闭。城头上，几个拿火把的兵，探头探脑。周老将的兵已经列阵。见姬珩来，都让开一条路。

    姬珩走到宫门前。他抬头。城头上的兵，全看着他。火把的光，照得他脸上明暗不定。

    “我是姬珩。”他说。声音不大，可清清楚楚传了上去，“宫里的，听好了。放下刀，开宫门。今晚出来的，既往不咎。今晚不出来的，明天就是死人。我说话，向来算数。”

    城头上静了一会儿。然后，宫门从里面，慢慢开了。

    出来的第一个人，是个老太监。他跪在地上，浑身发抖。接着，是禁军、宫人、厨役。一个接一个。他们低着头，从宫门里走出来。手里没有刀。

    “这城，是真的变天了。”叶晚低声说。

    “还没完。”叶蓁说，“先王还没进殿。这戏，得唱到最后一折。”

    宫门大开。姬珩带着人进去。宫里一片狼藉。打碎的灯，踩倒的花。赵伯庸的人跑的时候，把值钱的都卷了。剩下个空架子。

    先王的车驾，已经停在太庙前。老人下了车。他一步一步，走上太庙的台阶。身后，跟着周老将，跟着姬珩，跟着叶蓁。还有满城的旧臣。他们从各自的府里出来，战战兢兢，跟在后面。

    太庙里，香案已经摆上。长明灯，重新点了。先王跪在蒲团上。他没有说话。只是跪着。跪了很久。

    叶蓁站在殿外。她看着那个老人的背影。二十年。井下二十年。出来第一件事，是祭祖。这个人，心里装着多少东西，她不知道。她只知道，这天下，要变回它原来的样子了。

    “他跟我说的第一句话，你还记得吗。”姬珩走到她身边，低声说。

    “哪句。”叶蓁说。

    “他在井下，睁开眼，看见我。说，‘你跟你母妃，长得像’。”姬珩说，“就这一句。我等了二十年，就等来这一句。”

    叶蓁握住他的手。那手冰凉，却稳。

    “够了。”她说，“有这一句，就够了。”

    姬珩没说话。他反握住她的手，握得很紧。

    夜更深了。太庙里的灯，烧得通明。城里的火把，一支接一支熄灭。这漫长的一夜，终于要过去了。

    叶蓁和姬珩并肩站在太庙外。风很轻。天边，有一颗星，极亮。

    “走吧。”姬珩说，“回府。”

    “回哪个府。”叶蓁说。

    “你的府。”姬珩说，“王府还在。二弟在里头躺着。你这个当家主母，该回去看看了。”

    叶蓁一怔。她差点忘了。姬政还在王府。她这些天，全在城外。王府里的人，不知怎么样了。

    两人骑马回府。王府大门紧闭。门楣上，那块匾还挂着。只是多了几道刀痕。姬珩上去拍门。拍了半天，门才开了一条缝。是老管家。他看见姬珩，又看见叶蓁，眼泪当时就下来了。

    “大公子！夫人！你们可回来了！”老管家打开门，跪在地上，“二爷……二爷他……”

    叶蓁的心一沉。

    “二爷怎么了。”她问。

    “二爷昨天夜里烧得厉害。大夫说……说恐怕撑不过去了。”老管家哭道。

    叶蓁拔腿就往里跑。她穿过前院，穿过回廊。姬珩紧跟在后。两人跑到姬政的卧房。门开着。屋里一股药味。几个丫鬟守在床边，眼睛都哭肿了。

    姬政躺在床上。他瘦得脱了形。断臂的伤口已经包扎，可人烧得不省人事。他的嘴唇干裂，起了皮。嘴里喃喃的，听不清说什么。

    叶蓁冲到床边。她伸手探他的额头。滚烫。烧得厉害。

    “去请大夫！把全城的大夫都请来！”叶蓁喊。

    “请过了。”丫鬟哭着说，“大夫说，二爷这伤，拖了太久。伤口化了脓。怕是……怕是……”

    “怕是什么！”叶蓁厉声道。

    “怕是熬不过今晚。”丫鬟说。

    叶蓁的眼眶一下子红了。她看着姬政。这个人，从前生到今生，她恨过，怕过，也护过。她不能让他死。不能。

    “去找药。”叶蓁对姬珩说，“我箱子里，有一瓶外伤药。我娘留下的。能退脓。快去。”

    姬珩转身就走。叶蓁坐在床边。她握住姬政的手。那手滚烫，骨节突出。她忽然想起上一世。姬政死的时候，也是冬天。也是这么躺在床上。那时候，她没哭。现在，她哭了。

    “姬政。”她轻声说，“你醒醒。城拿回来了。你大哥还活着。你先别死。你死了，我找谁斗嘴去。”

    姬政的睫毛动了动。他没醒。可他的嘴唇，又动了。这一次，叶蓁听清了。

    “水……”他说。

    叶蓁赶紧倒了水，一点点喂他。他喝不下去。水顺着嘴角流。叶蓁拿帕子给他擦。擦着擦着，眼泪就掉下来。

    “你别死。”她说，“你听见没有。你别死。你不是还要在城南那棵老槐底下，图个清静吗。那地方，得你自己去。我可不给你收尸。”

    姬政的手指，忽然动了一下。极轻。像在说：知道了。

    叶蓁紧紧握住他的手。她不再说话。只是坐着。守着。等着。

    夜，一点点过去。天快亮的时候，姬珩回来了。他手里拿着药。叶蓁接过来，给姬政换上。那药是叶家祖传的，专治刀伤化脓。药粉撒上去，姬政疼得哼了一声。人没醒。可烧，似乎退了一点。

    “会没事的。”姬珩说。他站在叶蓁身后，手按在她肩上。

    “嗯。”叶蓁说。

    她没回头。她看着姬政。看着窗外一点点亮起来的天。

    这一夜，她没有合眼。可她不觉得累。因为她知道，有些人，值得她守。

    天亮了。城里的钟声，响了。一声，一声。是太庙的钟。先王，登基了。

    叶蓁站起来。她走到门口。阳光正好，照在她脸上。暖的。

    她回头。姬珩站在床边，看着她。姬政躺在床上，呼吸平稳了些。

    “走吧。”叶蓁说。

    “去哪儿。”姬珩问。

    “太庙。”叶蓁说，“新朝第一日。我们这些旧人，该去站一站了。”

    姬珩点头。他走过来，牵起她的手。两人并肩走出王府。阳光满地。城里的硝烟，散尽了。风里，有香火的味道，还有春天的味道。

    这天下，要开始新的日子了。

    而他们的故事，还在继续。

    两人到太庙时，殿前的石阶上已经站满了人。

    周老将的兵甲胄未卸，立在两侧。旧臣们按品级排开，衣冠不整，脸上却都是劫后余生的神色。钟声还在响。一声接一声，荡过半个京城。天很蓝。没有云。风里带着香火气，和一点雪的腥味。

    叶蓁和姬珩没往阶上去。他们站在人群后头。姬珩没换衣裳，一身血污。可没人敢拦他。有几个旧臣认出他，慌忙让路。他们都知道，昨夜若不是这两个人，这城早就换了姓。

    “不过去。”叶蓁低声说。

    “不去。”姬珩说，“站这里就行。他看见我，就够了。”

    话音未落，先王从殿内出来了。他换了一身新袍。不是龙袍。是一身素色的旧制王服。二十年了，这衣服穿在他身上，宽大得晃荡。可他的背挺得直。他站在殿前，扫视阶下。目光扫过旧臣，扫过兵将，最后落在姬珩身上。停住了。

    老人朝姬珩招了招手。

    “过来。”他说。

    姬珩没动。叶蓁在他身边，轻轻推了他一下。

    “去。”她说。

    姬珩抬步。人群自动分开。他一步一步，走上石阶。二十年的路，他走了很久。可此刻，不过十几级台阶。他走到先王面前。两个人对视。一个老，一个少。眉眼间，有三分相似。

    “跪下。”先王说。

    姬珩跪下了。

    先王伸手，扶起他。那手瘦，却有力。

    “从今日起，你是太子。”先王说。声音不高，却清清楚楚传遍广场。

    满场哗然。旧臣们面面相觑，随即跪倒一片。山呼太子。

    姬珩没有笑。他站在那里，背对着叶蓁。叶蓁看不见他的表情。可她知道，他心里是什么滋味。找了二十年的父亲。认了。这天下，也认了他。

    “儿臣……”姬珩开口。他的声音有点抖。

    “别说了。”先王说，“我都知道。这二十年，委屈你了。”

    他说完，转头看向叶蓁。那目光温和。

    “叶家的丫头。”他说，“你也上来。”

    叶蓁一愣。她没动。姬珩转过身，朝她伸出手。

    “来。”他说。

    叶蓁走上去。满场人的目光，全落在她身上。她不慌。她早就不是那个逃婚的叶家女了。她挺直脊背，走到先王面前，行礼。

    “叶家的恩，我记着。”先王说，“你的婚事，也拖得太久了。今日，我做主。你和珩儿，择日完婚。”

    叶蓁怔住。她抬头。先王看着她，眼里有笑意。姬珩站在一旁，耳根竟有点红。

    “谢陛下。”叶蓁说。

    “叫父王。”先王说。

    叶蓁张了张嘴。那两个字，堵在喉咙里。半晌，她才轻声说：“父王。”

    先王笑了。那笑声，在殿前荡开。满场的人都跟着笑。这死气沉沉的城，头一回有了活气。

    大典散了。叶蓁和姬珩并肩往回走。一路上，不断有人道贺。两人应着。走到没人的巷口，姬珩忽然停住。

    “你真愿意。”他说。

    “什么。”叶蓁说。

    “嫁我。”姬珩说。他看着她。眼神认真。

    叶蓁笑了。

    “你刚才在殿上，耳朵都红了。”她说，“这会儿倒来问我愿不愿意。”

    “你答不答。”姬珩说。

    “答。”叶蓁说，“我愿意。你呢。”

    “我求之不得。”姬珩说。

    他伸手，把她拉进怀里。巷子里没人。风从巷口吹进来，凉凉的。他低头，亲她的额头。她闭着眼。这一刻，她等了太久。上一世的遗憾，这一世的刀光血影，全在这一吻里，化成了风。

    “回府。”叶蓁说，“二爷还等着。”

    姬珩松开她。两人牵手回府。王府里，已经得了消息。下人们全出来，跪了一地。叶蓁摆摆手，让他们起来。她径直去看姬政。

    姬政醒了。

    他靠在床头，脸色还是白，可眼睛有了神。见叶蓁进来，他扯了扯嘴角。

    “听说，你要嫁我大哥了。”他说。声音沙哑，带着笑。

    “你消息倒快。”叶蓁说。

    “这府里，没有我不知道的事。”姬政说，“怎么，嫁他，不问问我的意思。”

    “问你又怎样。”叶蓁说。

    “不怎样。”姬政说，“我就是想听你亲口说一句。你嫁他，是不是心甘情愿。”

    叶蓁看着他。这个她恨过、怕过、也护过的人。他的眼睛里，有笑，也有一点点化不开的东西。

    “是。”叶蓁说，“心甘情愿。”

    姬政笑了。他笑着，偏过头去。半晌，他低低说了一句：

    “那我就放心了。”

    屋外，阳光正好。新朝的钟声，又响了一遍。这城，终于翻过了最黑的那一页。

    而叶蓁和姬珩，还有很长的路要走。

    天边，一群鸟飞过。朝南去了。