叶蓁走进大营的时候，天已经蒙蒙亮了。

    营门是用削尖的木头扎的。门口四个蛮兵，裹着兽皮，枪尖朝着她。她没停。她把双手举起来，慢慢往前走。走到营门前，她开口。声音又哑又干，像在山上冻了一夜。

    “我找你们管事的。”她说。

    几个蛮兵对看一眼。其中一个用南岭话吼了一句。另一个进营里报信去了。过了一会儿，一个披甲的汉人走出来。瘦高个，脸上有道疤。他上下打量叶蓁。

    “什么人。”他问。

    “逃难的。”叶蓁说，“家在石桥县。城破了，没地方去。我会瞧病。听说大营缺医，我来投。”

    “你会瞧病。”那人又打量她一眼，目光在她手上停了一下。叶蓁的手，沾着泥。可泥底下，有常年抓药磨出的茧。

    “会。”叶蓁说。

    “跟我来。”那人说。

    他领着叶蓁进了营。营里乱。到处是帐篷，牲口，火堆。伤兵躺在路两边，有的在哼，有的已经不出声了。空气里全是腐肉和草药混在一起的味道。叶蓁低着头走，眼睛却没闲着。她把路记下来。营门的方位，哨位的分布，哪条路通后山。

    那人把她带到一顶灰帐篷前。帐篷里坐着一个半老的蛮人。脸上刺着青，脖子上挂着一串兽牙。他正在喝一种黑乎乎的汤。见叶蓁进来，他放下碗。

    “你说你会瞧病。”他说。汉话生硬，但能听清。

    “会。”叶蓁说。

    “那我问你，烧不退，伤口烂了，流黄水。怎么治。”蛮人首领问。

    “看是什么伤。刀伤化脓，用半边莲捣烂，混着草木灰敷。烧不退，先退烧。用柴胡，配黄芩。这里山上都有。”叶蓁说。

    蛮人首领盯着她。看了很久。然后他点头。

    “留下。”他说，“先治伤兵。治不好，杀你。治好了，有赏。”

    叶蓁被带到了伤兵营。那是一片连在一起的破棚子。地上躺着的人，一层压一层。哀嚎声，此起彼伏。叶蓁挽起袖子，蹲下去。她一个个看。重伤的，轻伤的，快死的。她手边没有药，先让人去采。山上草药多。她开了单子。几个蛮兵半信半疑，拿着单子去了。

    忙了一整天。叶蓁治了三十多个伤兵。到了晚上，她瘫坐在棚子外。浑身是血和汗。可她的耳朵，一直竖着。她在听。听营里的动静。听他们说话。

    “药行的人关在后山。”一个烧火的蛮兵跟同伴说。他们说的是南岭话。可叶蓁在南边待过。她听得懂大半。

    “那帮人，嘴硬。二公子亲自审，也没问出什么。”另一个说。

    “二公子说了，再给三天。三天不说，一天杀一个。”

    叶蓁的心，猛地收紧。三天。她只有三天。而今天，已经过了一天。

    夜里，营里安静下来。叶蓁没睡。她躺在伤兵棚的草堆里，睁着眼。外头有巡夜的。脚步声一下一下。她数着。数到第四轮，她爬起来。她贴着棚子边，往营后摸。后山的看守更松。她摸到了那片关人的地方。是几个挖出来的土洞，洞口有木栅。每个洞里，关着几个人。

    她挨个看。看到第三个洞，她停住了。里面有个熟悉的身影。是叶家药行的老师傅，叶七叔。老人靠在洞壁上，脸上有伤，人还清醒。

    叶蓁学了一声鸟叫。三短一长。这是叶家的暗号。洞里的叶七叔，猛地抬头。他朝洞口看。看见了叶蓁。他的嘴唇抖起来。

    “别出声。”叶蓁低声说。她用气音，一个字一个字：“三天后，北坡火起。你带着人，往北跑。有人接应。”

    叶七叔点头。他张了张嘴，没发出声。只做了个口型：小心。

    叶蓁退回阴影里。她刚要回伤兵营，身后忽然伸来一只手，捂住她的嘴。她浑身一僵。

    “别动。”一个声音，贴着她的耳朵说。是姬政。

    叶蓁又惊又怒。她挣了一下。姬政松开她。两人退到一处暗角。

    “你怎么来了。”叶蓁压低声音。

    “我不放心。”姬政说，“叶晚在外头，带人守着。我混进来的。他们招流民挖壕沟，我顶了个名。”

    “你不要命了。”叶蓁说。

    “彼此彼此。”姬政说。他凑近她，声音更低：“营里的底，我摸清了。淮宴住在中帐。四周有二十个亲兵。蛮兵的主力在山南。这营里，满打满算，不到八千。我们要是把人救出来，北坡放火，他们乱。乱中，我们带人往北撤。能成。”

    “怎么救。”叶蓁问。

    “明晚。”姬政说，“明晚是蛮人的祭火节。全营喝酒。看守最松。我在伙房下了药。不重，就是让人犯困。你只管带人走。”

    “药。”叶蓁看着他，“你从哪儿弄的药。”

    “你教我的。”姬政笑了一下，“半边莲，草木灰。换个用法。”

    叶蓁没说话。她看着他。这人断了一条胳膊，还往狼窝里钻。她心里又酸又胀。可她没工夫说这些。

    “明晚，子时。”叶蓁说，“北坡，火起为号。”

    “好。”姬政说。

    两人在暗角里分开。各自回各自的草堆。这一夜，叶蓁没合眼。她听着营里的风声，数着时辰。

    第二天，她照常去治伤兵。她故意把几个轻伤的治得慢些，在营里多走动。把路，又走了一遍。她看见淮宴了。那人坐在中帐前，穿着一身黑。年轻，白脸，眼神阴冷。他身边，站着几个蛮人首领。他们在说什么。叶蓁听不清。可她看见淮宴手里，拿着一卷东西。

    是叶家的药书。

    叶蓁的心，沉到了底。他们不光要人。他们要叶家的方子。要叶家的药。他们想把这支药行，连根拔走。

    入夜。营里果然热闹起来。蛮人点起了篝火。酒香飘得到处都是。兵丁们围着火，又唱又跳。看守果然松了。叶蓁没去凑热闹。她躲在伤兵棚后，等。等子时。

    子时到了。

    北坡，突然亮起一片火光。那火，像一条长蛇，从山脚往山顶蹿。是叶晚。她动手了。

    营里顿时大乱。有人喊：“北坡起火了！北坡起火了！”

    蛮兵们醉醺醺地，抄起家伙，往北坡冲。叶蓁趁着乱，跑向后山。她到了土洞前，抄起一块石头，砸开木栅。洞里的人全冲出来。叶七叔在最前头。

    “往北跑！”叶蓁喊，“快！”

    人群涌出来。叶蓁领着他们，往北边的小路撤。那条路，她前天就看好了。窄，可通后山。蛮兵的大队全去了北坡，后山反而空。

    跑了没多远，前面突然亮起火把。一队人挡住了路。为首的，正是淮宴。

    “就知道你会来。”淮宴说。他的声音很轻，轻得像条蛇。

    叶蓁站住。她身后，是叶家几十口老弱。身前，是淮宴和他的亲兵。

    “放他们走。”叶蓁说。

    “你拿什么换。”淮宴说。

    “我。”叶蓁说，“叶家药行的当家。我知道方子。我知道药路。我留下。他们走。”

    淮宴看着她。他的眼睛，在火光里，亮得吓人。

    “好。”他说，“你留下。他们，走。”

    叶蓁回头。叶七叔的眼泪，一下子涌出来。

    “小姐！”他喊。

    “走。”叶蓁说，“别回头。往北。有人接应。”

    她说完，朝淮宴走去。一步一步。她的背，挺得笔直。

    就在淮宴的人要抓住她的瞬间，一道黑影从旁边窜出。是姬政。他不知从哪儿冲出来，手里抢了一把蛮刀，照着最近的亲兵就劈。

    “跑！”他朝叶蓁吼。

    叶蓁没跑。她抄起地上的火把，抡圆了，扫向淮宴。淮宴侧身躲开。他的刀也出了鞘。两人在火光里，正面撞上。

    刀光乱闪。火星四溅。

    这场乱，才刚开始。

    叶蓁不是淮宴的对手。

    三招过后，她的虎口就被震裂了。淮宴的刀法很刁，刀刀奔着她的喉咙去。叶蓁打得很苦。可她没退。她拿命顶着，给姬政争取时间。姬政那边更险。他一条胳膊，打三个亲兵。刀换了两把。血从断臂的伤口里渗出来，把半件衣裳都染了。

    “带人走！”姬政又吼。他踢翻一个亲兵，抢过火把，朝淮宴掷过去。淮宴偏头躲开。火把砸在地上，火星四溅。

    叶蓁趁机滚到一边。她抓起地上的碎石，朝淮宴面门扬去。淮宴举手一挡。就这一瞬，叶蓁拉着姬政，冲进了旁边的林子。

    林子里黑。脚下的枯枝踩得咔咔响。他们没命地跑。身后，淮宴的喊声追过来：

    “放箭！给我射！”

    箭矢破空。嗖嗖地从耳边飞过。一支箭擦过叶蓁的小腿，火辣辣地疼。她没停。姬政更没停。两个人像被狼追着的鹿，在林子里狂窜。

    不知跑了多久，身后没了声音。两人瘫在一棵老树下，大口喘气。叶蓁的腿在流血。姬政的脸色白得发青，断臂的伤口已经崩了。

    “你他娘的。”叶蓁骂，“逞什么能。”

    “逞能的是你。”姬政喘着，“一个人就往五万人的营里钻。我要不来，你早被那小白脸剁了。”

    “你不来，我也有法子脱身。”叶蓁说。

    “放屁。”姬政说。

    两人对视。都笑了。笑得喘不过气。这笑声在夜里，又轻又野。

    “叶七叔他们呢。”叶蓁忽然说。

    “跑出去了。”姬政说，“我事先看好了。淮宴只带了亲兵追我们。大队人马去了北坡。叶七叔他们走的小路，能绕出去。叶晚在山外接应。”

    叶蓁松了口气。她靠着树，抬头看天。天上有星。不多，几颗。风从林子里穿过，凉凉的。

    “这买卖，亏了。”叶蓁说，“方子没丢，人救出来了。可我们俩，落在这山里。”

    “没亏。”姬政说，“人活着，就不亏。”

    叶蓁看着他。这人在黑暗里，只剩个轮廓。可她就是能看见他在笑。

    “你胳膊又流血了。”叶蓁说。

    “小伤。”姬政说。

    “你每次都说小伤。”叶蓁说。

    她撕下自己的衣摆，给他重新包扎。手很轻。姬政没说话。他看着她忙活。过了一会儿，他忽然说：“叶蓁。”

    “嗯。”

    “要是这回出不去。”他说。

    “出得去。”叶蓁打断他，“我叶蓁要死，也得死在青崖。死在我自己的药铺里。不是这种鬼地方。”

    “那你得先活着。”姬政说。

    “一起。”叶蓁说。

    她包扎完，抬头看他。两人离得很近。他的呼吸，喷在她脸上。温热的。

    “姬政。”她轻声说。

    “嗯。”

    “谢谢你。”她说。

    姬政一愣。随即他笑了。那笑在黑暗里，很轻，很真。

    “谢我什么。”他说。

    “谢你来。”叶蓁说，“谢你这条命。谢你前生后世，都护着我。”

    姬政没说话。过了好一会儿，他低低地说：“我欠你的。这辈子，还不清。”

    “那就慢慢还。”叶蓁说，“反正，日子还长。”

    远处，山里的风大起来。隐隐约约，能听见搜山的动静。火把的光，在林子外头，一闪一闪。淮宴的人，追上来了。

    “走。”叶蓁说。

    两人搀扶着站起来，继续往北。天快亮了。他们必须在天亮前，翻过这座山。山的那边，是叶晚，是接应，是生路。

    可天不遂人愿。他们没走出多远，就撞上了淮宴布下的第二道网。

    火把。一圈火把。把他们围在中间。淮宴骑在马上，从人群后走出来。他手里，提着一把刀。刀上，还滴着血。

    “跑啊。”他说，“怎么不跑了。”

    叶蓁和姬政背靠背站着。一个断了胳膊，一个伤了腿。可他们的腰杆，都挺得笔直。

    “淮宴。”叶蓁说，“你抓了我，就以为能拿到叶家的方子？”

    “拿了人，还怕没方子。”淮宴说，“这山上，一百种法子让人开口。我不急。”

    “那你试试。”叶蓁说。

    她话音未落，北边的山梁上，忽然亮起一片火光。不是淮宴的人。是另一路。火把如龙，从山顶冲下来。喊杀声，震得整座山都在抖。

    “叶家的人来了！”有人喊。

    是叶晚。她带着叶家的人，和救出来的药行老小，从北边杀回来了。

    淮宴的脸色变了。他没想到，这些人刚逃出去，又折了回来。

    “就凭你们。”淮宴说。

    “凭我们，够了。”叶蓁说。

    她抄起地上的一根断枝，朝最近的火把扫去。火把飞起，点燃了旁边的枯草。火势借着山风，呼地蹿起来。火光里，两路人马撞在一起。刀与刀，命与命。这座山，成了战场。

    叶蓁在乱军中，看见了叶晚。姐妹俩隔着刀光，对望一眼。谁也没说话。可都从对方眼里，读出了同一句话：

    杀出去。

    天快亮了。山里的火，越烧越旺。风从北边来。这一夜，注定要烧穿落霞山。