信很短。叶蓁看了两遍。

    “送信的人呢。”她问。

    “在门房。是个半大孩子，说有人给他两文钱，让他把这信送到叶家药行。他不知道是谁让他送的。”叶晚说。

    叶蓁把信递给姬珩。姬珩扫了一眼，脸色沉下来。

    “这人故意递消息。”他说，“他知道我们会查。他在等我们动。”

    “第三份方子现世。这人是谁，又想干什么。”叶蓁说，“我看，不是等我们动。是逼我们动。”

    “怎么讲。”姬珩问。

    “方子在我叶家手里，是天大的秘密。如今流了三份出去。南岭一份，北边一份，第三份在京里。”叶蓁说，“这第三份，谁都想抢。可它早不现身，晚不现身，偏在我们回京的当口现身。这不是巧合。是有人把它放出来，当饵。”

    “钓谁。”姬珩说。

    “钓我们。”叶蓁说，“也钓范昭留下的暗线。两份饵，钓两路人。这人要的，是让我们先打起来。”

    “那我们就不动。”姬珩说。

    “不动，这饵就会被别人叼走。”叶蓁说，“得动。可要动得聪明。先查。看这第三份方子，到底从哪儿冒出来的。”

    当日，叶蓁就带着叶晚去了药行。药行里，伙计们正忙。见她们来，都停下来行礼。叶蓁摆摆手。她把几个老人叫进内堂，关上门，把信往桌上一放。

    “都看看。”她说。

    几个老人传阅。看完，脸色都变了。叶七叔最激动。他拍了下桌子：“这第三份方子，我当它早毁了。怎么又出来了？”

    “七叔，你知道这第三份？”叶蓁问。

    “知道。”叶七叔说，“当年叶家被抄，你爹把方子分了三分。一份他带在身上，就是后来流去南岭的那份。一份给了你二叔，就是北边的那份。第三份……第三份给了你娘。你娘死后，就没人知道下落了。”

    “我娘。”叶蓁的心一揪，“她死在南城井口。那方子，会不会就在井里。”

    “有可能。”叶七叔说，“可那井，后来被填了。若方子真在井里，这些年早烂了。”

    “不。”叶蓁说，“我娘的方子，不会用寻常的纸。她会用那卷蚕纸。火烧不着，水泡不烂。那东西，能存百年。”

    叶七叔眼睛一亮：“对。蚕纸。你娘当年，就是用蚕纸记方。那方子，若在井里，还完好着。”

    “那这信，又是怎么回事。”叶晚说，“方子在井里，谁把它弄出来了？”

    “这就是关键。”叶蓁说，“谁下了那口井。谁知道方子在井里。这二十年，那井不是没人下去过。我们下去过。范昭的人下去过。宫里的也下去过。可谁拿到了，谁没拿到，说不清。”

    “会不会是范昭的人。”姬珩说，“他留下的暗线，先我们一步，从井里取出了方子。如今方子在他手里。他放出风声，是想引我们出价。”

    “如果是他，他不会放风声。”叶蓁说，“他会直接带着方子跑。放出风声，只会让他自己变成靶子。这人不是要方子。这人是要看我们跟暗线火并。他坐收渔利。”

    姬珩点头。他手指在桌上轻点几下：“我让人去查那孩子。查是谁给的钱。城里的地痞，我的人熟。用不了一天，就能摸出线头。”

    “我去井边。”叶蓁说，“我娘当年死在那儿。那方子，若真从井里出来，井边总会留下痕迹。她当年把方子藏进去，一定有记号。叶家的人，只有我认得。”

    “我陪你。”姬珩说。

    “你坐镇府里。”叶蓁说，“这饵一出，盯着我们的人多。你在明，我在暗。兵分两路。”

    姬珩看着她。半晌，他点头。

    “带上刀。”他说。

    “带着呢。”叶蓁说。

    她起身。叶晚跟出来。姐妹俩上了马车，往城南去。车帘半垂。叶晚坐立不安，几次想说话，又咽回去。

    “想问就问。”叶蓁说。

    “姐。”叶晚说，“你说，那第三份方子，到底是什么。”

    “叶家方子，一共三册。”叶蓁说，“一册医方，一册药方，还有一册……毒方。医方救人。药方调药。毒方，杀人。南岭拿到的是药方。北边拿到的是医方。第三份，就是那册毒方。最要命的一册。”

    叶晚倒吸一口凉气。

    “毒方。”她说，“这东西要流出去，天知道死多少人。”

    “所以，必须找回来。”叶蓁说。

    马车到了城南。那口井，已经被重新填了。井圈还在，半截露在土外。叶蓁下车。她绕着井走了一圈。风从巷口吹来，卷起地上的灰。她蹲下，仔细看那井圈。井圈上，有新的凿痕。不是旧的。是最近才有的。有人撬过。

    “有人来过。”叶蓁说。

    “最近。”叶晚说。

    “对。”叶蓁说，“这人不知道记号。他撬了井圈，是想找夹层。我娘藏东西，不会藏在井圈里。她藏在井壁。”

    “井壁。”叶晚说，“那得下井。”

    “我下去。”叶蓁说。

    “你疯了。这井刚填。下去，谁知道下面什么样。”叶晚拉住她。

    “我熟悉这井。”叶蓁说，“我娘当年常带我来。井壁上有三个暗格。位置，只有叶家的嫡女知道。我娘把方子藏进去，就是留给我的。”

    叶晚不说话了。她知道拦不住。叶蓁找了绳子，系在井圈上。她拉了拉，结实。

    “你在上面守着。”叶蓁说，“一个时辰，我没上来，你就叫人。别自己下来。”

    “姐……”叶晚的声音发颤。

    “放心。”叶蓁说。

    她抓着绳子，慢慢下井。井里黑。风从井口灌进来，呜呜响。她摸着井壁，数着位置。左，三。她心里默念。这是她娘教她的。井壁的砖，有一块是活的。

    她摸到了。那块砖，微微凸起。她用力一按。砖陷进去。一个暗格弹开。里头，是一个油纸包。

    她打开。油纸里，是一卷蚕纸。完好。她娘的笔迹。工整，清晰。最上面写着两个字：

    毒方。

    她攥着那卷蚕纸，正要往上爬。头顶，忽然有光。她抬头。井口，多了一个人影。不是叶晚。

    那人朝井里扔下来一块石头。石头擦着叶蓁的肩，砸进井底。回声，嗡嗡的。

    “把方子扔上来。”那人说。声音沙哑，分不清男女。

    叶蓁的心，一下提到了嗓子眼。还差2000字

    叶蓁贴着井壁，没动。

    头顶的光被那人影挡去一半。她看不清脸。只看见一只手，垂在井沿上。那手很白，白得不像干粗活的。石头落下去了。那人又开口：

    “我再说一遍。方子，扔上来。”

    “我妹妹呢。”叶蓁说。她的声音在井里，嗡嗡地转。

    “晕了。没死。”那人说，“你上来，她也醒。你不上来，我就把她也扔下来。这井，多埋一个不多。”

    叶蓁攥着蚕纸。她的手在抖。不是怕。是冷，是气。叶晚在外头，被这人放倒了。这井口，就这么大。她上不去。方子给了，她们姐妹也未必能活。

    “你要方子，拿去做什么。”叶蓁说。她故意放慢声音，边想边拖。

    “这你管不着。”那人说。

    “你不说，我就不给。”叶蓁说，“方子在我手里。我手指一松，它就落进井底的烂泥里。我娘的字，烂在这儿，也比落在歹人手里强。”

    井口静了一瞬。那人似乎没料到她这么硬。半晌，那声音又响了，这次带上了一点恼：

    “你把方子扔上来。我留你和你妹妹的命。不然，我现在就砍断绳子。这井填了半截，你爬不上来。你想清楚。”

    叶蓁没答。她抬头。那根绳子，就在她头顶。绳子在井圈上系着。这人只要动手，绳子一断，她就真困死在这井里。

    可她不信这人敢。方子没到手。他不敢断绳。断了，方子就没了。

    “你断。”叶蓁说，“断了我，你一辈子别想拿到毒方。这天下，只有我一个人知道它藏在哪。我死了，它就烂了。你回去，你主子会活剥了你。”

    井口没了声音。

    叶蓁知道自己赌对了。这人来拿方子，是奉命。他不敢让方子毁在他手里。他在等。等叶蓁自己熬不住。两个人，就这么僵着。

    就在这时候，井外忽然传来一阵响动。极轻。是脚步声。不止一个。那人也听见了。他猛地回头。叶蓁抓住机会，手脚并用，踩着井壁的凹处，飞快往上攀。她练了半辈子的身手，这一刻全使了出来。

    离井口还有两尺。她看见那人了。是个瘦高个。蒙着面。只露出一双三角眼。那双眼，和井底一样冷。可此刻，那双眼里有了一丝慌。

    因为巷口，冲进来一群人。姬珩的人。

    “别动！”有人暴喝。

    那瘦高个转身就跑。可巷子两头都被堵死了。他被按在地上，面巾扯下来。是张生脸。谁也没见过。

    叶蓁爬出井口。她先去扶叶晚。叶晚靠墙躺着，后颈红了一块。人昏着，还有气。叶蓁把人抱在怀里，拍她的脸。

    “晚儿。晚儿。”她喊。

    叶晚悠悠转醒。她睁眼，看见叶蓁，眼泪一下子涌出来。

    “姐……那人……”她说。

    “没事了。”叶蓁说，“抓了。”

    姬珩骑马赶到。他翻身下马，几步跨到叶蓁面前。他上上下下看她，脸色铁青。

    “你说了，让我坐镇府里。”叶蓁先开口。

    “我坐不住。”姬珩说，“你走后，我眼皮一直跳。就带人过来了。”

    “你还会眼皮跳。”叶蓁说。

    “会。”姬珩说，“你一离开我眼前，我就浑身不自在。”

    叶蓁没说话。她心里暖。可她脸上没露。她把蚕纸从怀里拿出来，递给他。

    “第三份。”她说，“毒方。我娘藏在井壁暗格里。这东西，叶家嫡女才知道怎么取。”

    姬珩接过来。他展开看了一眼，又合上。他没多看。这东西，多看一眼，都是祸。

    “放回去。”他说，“这东西，不该留在世上。”

    “放回井里？”叶蓁说。

    “不。”姬珩说，“叶家的方子，怎么处置，你说了算。烧，埋，还是存。我都听你的。”

    叶蓁看着他。这人，在这事上，把决定权交到她手里。她攥着那卷蚕纸，想了很久。

    “先拿回去。”她说，“这事，得跟家里人商量。我爹，我二叔。还有七叔。这是叶家的东西。不能我一个人说了算。”

    “好。”姬珩说。

    他扶叶蓁上马。叶晚也被人搀起来。那瘦高个被五花大绑，押在后面。姬珩没急着审。他先送叶蓁回府。一路上，他骑马贴着她的马。两人的马，头挨着头。

    “以后，我不让你一个人了。”姬珩说。

    “你又来。”叶蓁说。

    “我是认真的。”姬珩说，“今天这事，只差一点。差一点，我就得下井捞你。那井那么深。我下去，都未必摸得到底。”

    “你不是眼皮跳，赶来了吗。”叶蓁说。

    “那也险。”姬珩说，“从今天起，你出门，我跟着。你下井，我拽绳。你上房，我垫底。你杀人，我递刀。”

    叶蓁笑出声。笑着笑着，鼻子又酸了。

    “你这人。”她说，“把我当什么了。”

    “当命。”姬珩说。

    叶蓁不说话了。她别过脸。风吹过来。她的眼睛，有点红。

    回到府里。姬珩把毒方锁进内室的暗柜。叶蓁去看叶晚。叶晚已经醒了，坐在床上喝汤。看见叶蓁，她放下碗。

    “姐，那是什么人。”叶晚问。

    “还没审。”叶蓁说，“嘴硬得很。不过，跑不掉。”

    “他背后，还有人。”叶晚说，“他一个人，不敢动叶家。一定是有人指使。南岭的？还是宫里？”

    “不知道。”叶蓁说，“查了就知道了。”

    叶晚点头。她低下头，过了一会儿，小声说：“姐，我今天，是不是很没用。”

    叶蓁一愣。她走过去，在床边坐下，摸了摸叶晚的头。

    “谁说的。”叶蓁说，“你护着我，护到被人打晕。这叫没用？这叫傻。”

    叶晚抬头。她眼里的泪，转啊转。

    “我总想，要是有姐一半厉害就好了。”她说。

    “你比我厉害。”叶蓁说，“你十六岁，一个人撑着药行。带着叶家的人，从落霞山杀进杀出。这天下，能有几个这样的女子。你不需要像谁。你就是叶晚。我妹妹。最好的那个。”

    叶晚哇地哭出来。她扑进叶蓁怀里，哭得像个孩子。叶蓁抱着她，轻轻拍她的背。这丫头，平时硬气，到底还是个半大孩子。

    夜里，审了那瘦高个。他扛不住，招了。

    他叫马六。从前是范昭手底下的。范昭死后，他投了一个人。那人给了他五百两，让他来井边取方子。他不知道那人是谁。每次接头，都在城西的破桥下。那人蒙着脸，只露一双眼睛。左眼，是瞎的。

    “瞎左眼。”叶蓁重复。她转头看姬珩。

    姬珩的脸色，变了。

    “我认识一个瞎左眼的人。”他说，“吴三。”

    叶蓁的心一沉。吴三。那个匠人。她以为他早死了。原来他还在。还掺和进了方子的事。

    “他假死。”叶蓁说，“那晚在井边，他分明没了气。我亲手探的。冷透了。”

    “探尸，也有法子骗人。”姬珩说，“吴三这种老江湖，给自己备副假死药，不难。他躲起来，等的就是今天。等范昭死了，等我们回京。他再出来，收网。”

    “他图什么。”叶蓁说。

    “方子。”姬珩说，“吴三是匠人。可他不光会修弩。他还会炼药。这毒方到他手里，比到任何人手里都危险。他能把它变成武器。能卖。能造。能掀起大乱。”

    叶蓁站起来。她走到窗前。外头，夜已深。风很大。吹得院里的树，哗哗响。

    “这人，必须找到。”她说。

    “我撒人去找。”姬珩说，“他既然在城里，就跑不掉。城西破桥，我派人盯着。他总会去。”

    “我亲自去。”叶蓁说。

    “天亮了去。”姬珩说，“今晚，你先睡。你睡了，我才放心。”

    叶蓁回头。姬珩站在灯下，看着她。那眼神，软得不行。

    “一起。”叶蓁说。

    “一起什么。”姬珩说。

    “一起睡。”叶蓁说。

    姬珩笑了。他走过来，牵起她的手。两人往内室去。灯，灭了。夜，静了。

    窗外，风还在吹。可这屋里，是暖的。