回京那日，天阴着。

    叶蓁的伤好了大半。她能骑马了。可姬珩不让。他弄了辆马车，垫了三层软褥，把她按在里头。

    “我不坐车。”叶蓁说。

    “你坐。”姬珩说。

    “我伤的是腿，又不是马。”叶蓁说。

    “伤的是腿，才不能骑马。”姬珩说，“颠着伤口，回了京，二弟又要骂我。”

    叶蓁拗不过他。她上了车。姬珩骑马，就在车边跟着。车帘半卷。她看得见他。他隔一会儿就回头，看她在不在。

    “你好好看路。”叶蓁说。

    “看路干什么。”姬珩说，“路上又没你。”

    “你这话，跟谁学的。”叶蓁说。

    “跟你二弟。”姬珩说。

    叶蓁笑。这兄弟俩，一个比一个会说话。

    走了半日，车队在驿站歇脚。叶蓁下车透气。驿站外头，有棵老槐。叶子掉光了，枝干却遒劲。她站在树下，风一吹，觉得神清气爽。

    “想什么呢。”姬珩走过来，把一件披风搭在她肩上。

    “想我娘。”叶蓁说，“小时候，我娘家门口也有这么一棵槐。夏天，我娘在树下晒药。我在旁边追蝴蝶。那时候，什么都好。”

    姬珩没说话。他站在她身边。风把两人的衣角吹到一处。

    “等回了京，我陪你去叶家老宅看看。”姬珩说，“把那里修一修。往后，也是你的家。”

    “那是叶家的祖宅。抄没了。”叶蓁说。

    “我让人把它要回来。”姬珩说，“父王那里，我去说。叶家的东西，该还了。”

    叶蓁转头看他。这人说这话的时候，语气轻描淡写。可她清楚，这背后要费多少力。朝里的旧臣，都盯着。叶家当年是钦犯。要翻案，要还产，不是一句话的事。

    “不急。”叶蓁说，“先顾眼前。淮宴说的方子，到底流出去多少。南岭十八洞，各自是什么态度。这些，都得查清楚。”

    “我让人去查了。”姬珩说，“淮宴的口供，也问出来了。方子流出去，是半年前的事。经手的人，是范昭留下的一条暗线。范昭死了，那暗线却还在。人现在，应该在京里。”

    “在京里。”叶蓁眯起眼，“这人胆子不小。范昭死了，他还不跑。”

    “跑不了。”姬珩说，“范昭死前，把方子分成三份。一份给了南岭。一份给了北边。还有一份，在他自己身上。范昭死了。这第三份，没人知道在哪儿。那暗线留在京里，多半就是找这第三份。”

    “三份。”叶蓁说，“合起来，才是完整的方子？”

    “是。”姬珩说，“所以，只要第三份没找到，这方子就缺一块。南岭和北边拿到的，都是残方。成不了大患。”

    “那暗线在找，我们也在找。”叶蓁说，“看谁先到手。”

    “我的人已经撒出去了。”姬珩说，“城里的药行、当铺、黑市，都盯着。只要那方子一露面，就跑不掉。”

    叶蓁点头。她靠着槐树，心里盘算。这方子，是叶家的命根子。也是这天下的一根刺。拔不掉，就得看住。

    当晚，他们宿在驿站。夜里，叶蓁睡不着。她披了衣服，走到院子里。月光很淡。她在井边坐下。这驿站也有一口井。她看着井口，想起城里的那些井。想起地底的那些路。想起父亲，母亲，二叔。想起那些死去的，和活着的。

    “又想什么呢。”姬珩跟出来。他手里端着碗热汤。

    “想你。”叶蓁说。

    姬珩一愣。随即他笑了。他在她旁边坐下，把汤递过去。

    “姜汤。驱寒。”他说。

    叶蓁接过，喝了一口。辣辣的，从喉咙一直暖到胃里。

    “你呢，怎么不睡。”叶蓁问。

    “你不在，我睡不着。”姬珩说。

    “胡说。你以前一个人，不也睡得好好的。”叶蓁说。

    “以前是以前。”姬珩说，“现在不一样了。床太大。少了个人，就空。”

    叶蓁笑。她靠在他肩上。月光照着他们。井水在夜里，泛着一点微光。

    “姬珩。”她说。

    “嗯。”

    “你说，这天下，能有多太平。”她说。

    “能有多太平，就看我们这代人，做多少事。”姬珩说，“我这辈子，前半生为了活。后半生，为了你，也为了这天下。我不求万世。只求在我手里，少死些人。让这城，这国，这田里的庄稼，能安安稳稳长几年。”

    “你会是个好皇帝。”叶蓁说。

    “你也会是个好皇后。”姬珩说。

    叶蓁没说话。她只是更紧地靠着他。夜风凉。他的体温，透过衣裳，暖着她。

    第三天，他们到了京郊。远远的，能看见城头的旗帜。城门大开。先王派了人来迎。太后也在宫里备了宴。叶蓁坐在车里，有些恍惚。她走的时候，这城还是乱的。回来时，已经是另一番光景。

    “怎么了。”姬珩在车外问。

    “没什么。”叶蓁说，“就是觉得，像做了个很长的梦。”

    “梦醒了。”姬珩说，“你在家。”

    叶蓁掀开帘子。她看着那座城。那城，还是那座城。可她知道，从今往后，她不再是那个逃婚的叶家女。她是太子妃。是叶家的家主。是这座城，这半个天下，都要敬三分的人。

    她不是做梦。她是一步一步，走到今天。

    入城时，百姓夹道。有人认出了她。喊：“太子妃回来了！”喊声连成一片。叶蓁朝外看。那些脸，有笑的，有哭的。她朝他们点头。心里，说不出的热。

    “看把你乐的。”姬珩说。

    “谁乐了。”叶蓁说。

    “你嘴角都翘上天了。”姬珩说。

    叶蓁横他一眼。可她确实在笑。笑得停不下来。

    车停在王府门口。姬珩下马，扶她下车。叶晚、姬政、了尘，全在门口等着。叶晚跑过来，一把抱住她。

    “姐！你可算回来了！”叶晚哭着说。

    “回来了。”叶蓁说，“不走了。”

    姬政靠在门框上，看着她们。他没上前。只朝叶蓁点了点头。那一眼里，有千言万语。

    “进去吧。”姬政说，“太后等着呢。”

    叶蓁点头。她牵住姬珩的手。两人并肩，跨进王府的大门。

    身后，是满城的喧嚣。身前，是他们的家。

    这一路，走了太远。好在，终于到了。

    进了正堂，太后已经端坐等了一会儿。她今日精神好，换了一身素净的衣裳，头上簪了支旧玉钗。看见叶蓁进来，她招手。

    “过来，让哀家瞧瞧。”

    叶蓁上前。太后拉着她的手，上下打量。那双手温温的，带着一股檀香。叶蓁的心忽然就软了。这老太太，从井底到宫里，熬了那么久，竟还能笑得这样慈和。

    “瘦了。”太后说，“这一趟，苦了你了。”

    “不苦。”叶蓁说。

    “还说不苦。哀家都听说了。五万人的大营，你一个人就敢往里钻。”太后说着，叹了口气，“叶家的女儿，骨子里就带着狠劲儿。跟你娘一个样。”

    叶蓁一愣。

    “您认识我娘。”她说。

    “认识。”太后说，“那年，你娘还没嫁人。在宫里给哀家调过药。她手巧，心细。哀家这身子，还是她调理好的。后来……”太后顿了顿，眼底浮起一层薄雾，“后来叶家出了事。哀家没能护住她。这二十年，哀家心里，一直有愧。”

    叶蓁的喉咙发紧。她反握住太后的手。

    “都过去了。”她说。

    “过不去。”太后说，“你娘的死，叶家的难，哀家都记着。如今你回来了。哀家就把话搁在这儿。往后，这宫里，这天下，谁再敢欺负叶家的人，哀家第一个不答应。”

    叶蓁的眼泪，差点掉下来。她跪下，给太后磕了个头。太后扶她起来，眼角也湿了。

    “好孩子。”太后说，“去吧。外头的人，都等着给你接风。”

    从太后宫里出来，天已经黑透。叶蓁和姬珩没坐车，一路走回王府。街上的人散了。铺子上了板。风从巷口吹来，带着初春的寒气。可两个人的手，一直牵着。

    “太后跟你说了什么。”姬珩问。

    “说让我管着你。”叶蓁说。

    “胡说。”姬珩说，“太后才不会说这话。”

    “那你问什么。”叶蓁说。

    姬珩笑。他把她往身边带了带，用自己的身子挡着风。

    “我听说，父王也赏了你。”叶蓁说。

    “赏了。金银，还有府邸。”姬珩说，“我全给你。我的，都是你的。”

    “谁稀罕。”叶蓁说。嘴上这么说，嘴角却翘着。

    回到王府，家宴已经摆下。叶晚、姬政、了尘都在。菜不丰盛，可热气腾腾。一桌人围坐。叶晚给叶蓁夹菜。姬政跟姬珩碰杯。了尘在一旁，埋头吃饭，头也不抬。这光景，寻常得很。可叶蓁知道，这样的寻常，是他们用命换来的。

    “敬太子妃。”姬政忽然举杯。

    叶蓁看他。他脸上有笑，可那笑底下，藏着什么。

    “敬什么。”叶蓁说。

    “敬你命大。”姬政说，“五万人，没把你吃了。”

    “那也敬你。”叶蓁说，“一条胳膊，没让你躺下。”

    两人对饮。一杯酒下去，都笑了。姬珩在一旁，看着他们。他没说话。只是给叶蓁又斟了一杯。

    这顿饭，吃到深夜。散的时候，叶晚和了尘先走。姬政也起身。他走到门口，停了一下，没回头。

    “大哥。”他说。

    “嗯。”姬珩应。

    “对她好点。”姬政说。说完，他迈出门去。那条空荡荡的袖子，在夜风里晃了一下。

    姬珩没说话。他转头看叶蓁。叶蓁也看着他。两人相视，都读懂了彼此眼里的东西。

    那晚，叶蓁睡得很沉。梦里，没有刀，没有火，没有追兵。只有月光，和月光下的两个人。

    第二天一早，她是被一阵鸟叫吵醒的。睁开眼，姬珩已经不在。她披衣下床，走到院中。姬珩正在练刀。他的伤早好了。刀风呼呼，卷起一地的落叶。叶蓁靠在廊下看。这男人，认真起来，好看得紧。

    “醒了。”姬珩收刀，朝她走来。

    “你起这么早。”叶蓁说。

    “习惯了。”姬珩说，“行军那阵，比这更早。”

    他走到她面前，伸手，帮她把额前的碎发别到耳后。那动作轻得不行。

    “睡好了吗。”他问。

    “嗯。”叶蓁说。

    “想吃什么。我让厨房做。”他说。

    “随便。”叶蓁说。

    “那可不能随便。”姬珩说，“你是我的人。吃食上，不能将就。”

    叶蓁笑。这人，一回来，就把她当什么似的供着。她故意说：“我想吃城南的馄饨。你去买。”

    “去。”姬珩说，“我骑马去。一会儿就回。”

    “你还真去。”叶蓁说。

    “你开口了，我为什么不去。”姬珩说。他真去牵马了。

    叶蓁站在院中，看着他骑马出府。晨光落在他身上。她忽然觉得，这日子，真好。好得她怕自己是在梦里。

    没过多久，姬珩回来了。馄饨还热着。他拎着食盒，大步走进来。脸上带着笑。

    “吃。”他说。

    叶蓁接过。咬一口。鲜。她抬头看他。他看着她，眼睛亮亮的。

    “好吃吗。”他问。

    “好吃。”叶蓁说。

    “那明天还买。”他说。

    “你天天买。”叶蓁说。

    “天天买。”他说。

    叶蓁低头，一口一口吃着馄饨。晨光暖。风也暖。这日子，像一碗热馄饨，从胃里暖到心里。

    可她知道，这样的日子，还长。方子的事，还没了结。那暗线，还没抓到。南岭的残局，还要收。这天下，还有无数的事，等着他们。

    可那又怎样呢。

    她在。他也在。

    这日子，就有奔头。

    叶蓁吃完最后一口，抬头看天。天高云淡。几只鸟从屋檐上掠过，往南去了。

    “明天。”她说。

    “明天什么。”姬珩问。

    “明天，开始查方子。”叶蓁说，“范昭留下的暗线，得揪出来。我叶家的东西，流在外头一天，我心里就不踏实一天。”

    “我陪你。”姬珩说。

    “你天天说陪我。”叶蓁说。

    “因为天天想陪。”姬珩说。

    两人相视一笑。院门忽被敲响。叶晚匆匆进来，手里攥着一封信。

    “姐。”叶晚脸色发白，“南边来的信。出事了。”

    叶蓁接过，拆开。只一眼，她的笑就凝在了脸上。

    信上只有一行字：

    “第三份方子，已在京中出现。”