片刻之后，鲛人爷孙站在偌大的仙露谷中，一阵彷徨。

    “这……这这，爷爷，这是仙界吗？”鲛人少女怔怔说道，“如此神奇的宝土，居然有这么大一片！”

    “在这里我们能种好多明珠花了，收成的速度也...

    “任务？”岳闻没有立刻应承，反而垂眸一瞬，指尖无意识摩挲着袖口内侧一道细如发丝的银线——那是他昨夜用半枚压祟钱熔铸的缚灵引，此刻正微微发烫，似在呼应某种尚未显形的因果。

    虚空骤暗，敖渊炽的双瞳忽如两轮灼日坠入墨海，焰光翻涌间，一缕灰雾自虚无中凝出，缓缓聚成半尺长的残卷。卷轴无字，却有无数微缩星轨在其表面明灭流转，每一道轨迹尽头，都浮现出一张模糊面孔：或青面獠牙，或鳞甲森然，或额生竖眼，或尾曳幽火……全是龙殿近三百年内失踪、叛逃、被逐、或“意外陨落”的龙裔名录。

    “这是《蚀鳞录》。”敖渊炽声如铁锈刮过青铜，“东海龙殿自有律令，龙裔若触犯‘九逆’，轻则削鳞贬为蛟，重则焚魂抽髓，永堕虚渊。可近百年来，名录上勾销的名字，已有四十七个。”

    岳闻目光一凝——四十七？碧落玄门与超管局的情报里，只提过二十九例异常除籍，且皆归为“修行岔乱暴毙”“秘境失陷陨落”“闭关参悟坐化”等标准说辞。连凪光真人调阅的密档，也只敢在批注栏里潦草写一句：“疑有隐情，查无实据”。

    “他们不是死了。”敖渊炽的瞳焰陡然炽白，“是被‘剥鳞’了。”

    “剥鳞？”岳闻喉结微动。龙族之鳞，乃大道根基所化，剥一鳞，损百年修为；剥三鳞，道基溃散；剥九鳞……便是真龙亦成枯骨。可这等酷刑，早该载入《龙刑天律》前十条，怎会不见于任何公开典籍？

    “因为剥鳞者，用的不是龙殿刑具。”敖渊炽的声音沉下去，像两块玄铁在深渊里缓慢相撞，“是魔族‘蚀骨镰’。”

    岳闻瞳孔骤缩。

    蚀骨镰——上古魔庭十二凶器之一，专破龙族本源。传说此镰一出，必见龙血如汞，鳞片剥落时竟如活物般嘶鸣挣扎，直至整条龙躯化作一具覆满灰斑的玉雕，再无半分生气。此物早在万年前就被九大仙门联手封印于归墟裂隙，连超管局的《禁忌名录》都标注为“理论存在，实物未见”。

    “你亲眼所见？”岳闻声音绷紧。

    “不。”敖渊炽的火焰瞳孔微微收缩，“我只见过被剥鳞后的‘玉骸’。就在三个月前，东海外域‘沉鳞礁’下，发现了一具。脊骨尚温，心窍未冷，可全身龙鳞尽褪，只余玉质骨殖，指爪俱成灰晶。更奇的是——”他顿了顿，灰雾卷轴倏然展开三寸，露出一行朱砂小字，“玉骸左掌心，刻着一枚‘炁道’印记。”

    岳闻呼吸一滞。

    炁道——敖渊冢所执掌的人位大道！那印记绝非伪造，因炁道印记需以龙裔本命精血为引，配合三十六重吐纳节律才能烙下，外人根本无法模仿。

    “殿主……亲手剥的鳞？”岳闻声音干涩。

    “未必是他亲自动手。”敖渊炽冷笑，“但剥鳞所用的蚀骨镰，必经炁道之力洗炼，方能破开龙裔鳞甲。而东海龙殿内，能以炁道洗炼魔器者，唯敖渊冢一人。”

    岳闻脑中电光石火——敖渊冢与敖渊炽之争，从来不只是权柄倾轧。若敖渊冢真在暗中豢养魔器、屠戮同族，那所谓“纯血贵族”的金字招牌，便是一张浸透血腥的遮羞布。而敖渊炽多年蛰伏，或许并非争权，而是……在等一个掀桌的契机。

    “你让我查什么？”岳闻抬眸，目光如刃。

    “查‘沉鳞礁’。”敖渊炽道，“那里曾是龙裔试炼禁地，百年前因一场‘虚渊潮汐’坍塌，如今只剩一片死寂海沟。但三个月前玉骸现世后，敖渊冢派了三支千鳞将小队轮番驻守，表面说是‘清剿余孽’，实则封锁所有出入路径。连虚天之眼，都只能窥见海沟上方三丈，再往下，全被一层‘炁道障壁’糊得严丝合缝。”

    岳闻心中雪亮——障壁？以炁道模拟虚实法则，本就是敖渊冢最得意的障眼法。他刻意用对手的大道做掩护，既防敖渊炽探查，又向整个龙殿示威：看，连虚实道主的天眼，也破不了我的人位障壁！

    “我要你潜入沉鳞礁。”敖渊炽的火焰瞳孔锁住岳闻，“不是硬闯。用你的‘小秘密’——狐妖、魔器、岩龙珠、甚至你那些见不得光的压祟钱手段。我要你活着进去，活着出来，并带回一样东西。”

    灰雾卷轴倏然翻至末页，一行血字浮现：

    【蚀骨镰残片·右镰刃】

    “玉骸身上，蚀骨镰只留下一道斜切伤。但镰刃入体七寸，必有崩口。我已用虚实推演锁定残片位置——它卡在玉骸第七节脊椎骨裂隙中，被龙血玉化裹住，寻常法宝难取。唯有……”敖渊炽的目光似穿透岳闻皮囊，直抵其丹田深处，“唯有你体内那颗岩龙珠的残余道髓，能引动龙血共鸣，软化玉质，取出残片。”

    岳闻沉默良久，忽然笑了。

    笑得极轻，极冷，像冰棱坠地。

    “龙王大人，您这任务，倒真是挑对人了。”他摊开右手，掌心赫然浮起一枚核桃大小的土黄色珠子——正是岩龙王所赠龙珠。珠体表面裂痕纵横，却有缕缕金芒自缝隙中渗出，如活脉搏动。“您知道我为什么敢来找您？不是因为我怕虚实审查，而是因为……”

    他指尖轻点龙珠，一滴殷红血珠倏然沁出，悬于半空，竟自行化作一只三寸高的赤鳞小蛟，在血珠表面盘旋游弋。

    “岩龙王残念托付我的，从来不是什么‘斩杀堕仙’的任务。”岳闻声音低沉如古钟，“他要我找的，是当年剥离他龙鳞的凶手——而那人，用的也是蚀骨镰。”

    敖渊炽的瞳焰第一次剧烈震颤，仿佛被无形巨锤击中。

    “您猜怎么着？”岳闻笑意渐深，眼底却寒意凛冽，“我翻遍所有古籍，发现蚀骨镰最后一任主人，正是敖渊冢的曾祖，初代东海殿主敖渊溟。而岩龙王……死于三千二百年前的‘龙渊断脊之战’，那一战后，敖渊家嫡系血脉，才正式登上东海殿主之位。”

    虚空死寂。

    唯有两双燃烧的巨瞳，在无垠黑暗中无声对峙。

    良久，敖渊炽缓缓开口，声如闷雷滚动：“你早知此事？”

    “不。”岳闻摇头，“我昨日才刚从大龙那儿听说——岩龙王临终前，曾将一缕执念附在龙珠上，随葬于江城地脉。而大龙……恰好认得那缕执念的气息。”他顿了顿，指尖轻抚龙珠，“它告诉我，岩龙王死前，曾撕下自己一片逆鳞，封进蚀骨镰崩口。只要找到残片，逆鳞自会苏醒，指认真凶。”

    敖渊炽的火焰瞳孔骤然爆亮，几乎灼穿虚空。

    “好。”他沉声道，“你若能带回残片，我不仅放你入殿，更予你一道‘虚实敕令’——凭此令，你可在东海龙殿任意区域通行，包括敖渊冢的‘炁穹宫’。”

    岳闻却未接话，只静静望着那双燃烧的巨瞳，忽然问：“龙王大人，您为何笃定……我会帮您？”

    敖渊炽沉默片刻，灰雾卷轴无声消散，只余两簇火焰静静燃烧：“因为你是岳闻。”

    “就这？”

    “就这。”敖渊炽的声音竟罕见地带上一丝疲惫，“太初承道伏魔仙尊收徒，从不看根骨，只观心灯。你心灯未浊，纵有千般污痕，亦是照夜明灯。而敖渊冢……”他冷笑一声，“他心灯早已熄了，只余一盏用龙血浸透的琉璃灯，美则美矣，照不亮半寸人间。”

    岳闻怔住。

    他没想到，这条高傲到睥睨众生的虚空龙王，竟会说出如此……近乎悲悯的话。

    “还有一事。”敖渊炽忽道，“你父母失踪那日，江城空间裂隙爆发的位置，恰在沉鳞礁正上方三百里的‘鲸息洋流’节点。而当日，敖渊冢亲率三十六名千鳞将，曾在该节点布下‘炁锁大阵’。”

    岳闻浑身血液瞬间冻结。

    鲸息洋流——那是东海龙殿监控人族疆域的十二处“天眼”之一。敖渊冢亲自布阵，只为封锁一处空间裂隙？还是……为掩盖裂隙另一端，本就存在的出口？

    “任务时限？”岳闻声音沙哑。

    “七日。”敖渊炽道，“七日后，东海龙殿选人大会正式闭幕，所有学徒将启程赴东。若你未能归来……”他顿了顿，“虚天之眼，会替你向敖渊冢禀报——岳闻，疑似与魔族勾结，畏罪潜逃。”

    岳闻咧嘴一笑，露出白牙：“成交。”

    话音未落，周遭虚空如琉璃般寸寸崩解。岳闻眼前一黑，再睁眼时，已躺回事务所那张吱呀作响的旧床。窗外，江城凌晨三点的霓虹灯正幽幽闪烁，映得天花板一片惨绿。

    他缓缓坐起，掌心摊开——那枚岩龙珠静静卧着，表面裂痕中，一缕金芒如呼吸般明灭。而他左手腕内侧，不知何时多了一道淡金色符纹，形如扭曲的镰刀，正随着心跳微微搏动。

    虚实敕令，已烙入血肉。

    岳闻披衣下床，推开事务所后窗。窗外，一条窄巷幽深如墨，尽头堆着几个蒙尘的快递纸箱。他走过去，蹲下身，手指插入箱底缝隙，轻轻一掀——

    箱底竟是一块活动钢板，掀开后，露出向下延伸的螺旋阶梯。阶梯湿冷，弥漫着陈年铜锈与潮湿泥土的气息。

    这是他三个月前，用十枚压祟钱从江城老盗墓贼手里买下的“地龙穴”。原本只当是藏匿赃物的保险库，如今，却成了通往沉鳞礁的第一步。

    岳闻拾级而下，阶梯尽头是一扇青铜门。门上无锁，只刻着九道凹槽，形如龙爪。他取出九枚压祟钱，一枚一枚嵌入凹槽。铜钱落位瞬间，门内传来沉闷机括声，青铜门无声滑开。

    门后，不是地道，而是一方丈许见方的青铜祭坛。坛心凹陷，盛着半坛浑浊黑水，水面倒映的并非岳闻面容，而是……一片翻涌的墨色海沟。

    沉鳞礁。

    岳闻取出岩龙珠，悬于黑水上方。龙珠嗡鸣，金芒大盛，水面倒影随之扭曲、拉长，最终凝成一道漩涡。漩涡中心，隐约可见断裂的珊瑚、漂浮的灰白碎鳞，以及……一具半埋于淤泥中的玉质龙骸。

    他深吸一口气，纵身跃入。

    黑水没顶的刹那，耳畔响起敖渊炽最后的警告：

    “记住，沉鳞礁之下，没有时间，没有方向，只有蚀骨镰残留的‘蚀’意。它会啃噬你的记忆、你的恐惧、你的……名字。”

    岳闻在漩涡中下沉，水流撕扯着衣袍。他忽然抬手，狠狠一巴掌抽在自己脸上。

    火辣辣的痛感炸开。

    他咧嘴，对着倒影中那张扭曲的脸，一字一顿道：

    “岳闻。江城人。父母失踪，誓要寻回。沉鳞礁，我来了。”

    黑水彻底吞没他。

    漩涡闭合。

    青铜祭坛上，黑水恢复平静，水面倒映着天花板上那盏惨绿的旧灯，灯影摇曳，仿佛在无声狞笑。

    而江城某处高楼顶端，一双燃烧的巨瞳悄然睁开，俯瞰着这座灯火通明的城市。瞳焰深处，一点微不可察的金芒，正与远方某处遥遥呼应。

    七日。

    足够一场葬礼，也足够一次复活。