自午后就开始下起淅淅沥沥的雨。

    平乐院内，许靖姿站在窗前，透过雨幕看着院子门口守卫巡逻的朦胧身影，她微微皱起眉。

    怎么办？

    伽罗耶命人将她奉为上宾以后，就一直关押在这里，她想再次求见皇帝，却被这些守卫告知，皇帝病重了！

    这也就意味着，许靖姿现在只能被动地等待安排。

    倘若伽罗耶因此病亡驾崩，那么新皇继位以后，对待她的态度是否更严厉，都是不可知的。

    因此，许靖姿格外焦虑，却又无能为力。

    这些守卫只知道皇帝昏......

    藤原平次眉峰一压，眸中寒光倏然迸出：“妹妹，你说什么？”

    樱姬指尖一颤，茶盏险些脱手，她垂下眼睫，声音轻得几不可闻：“哥哥，那催产药，只含三钱红花、两分益母草，又加了半钱甘草调和药性……我亲自盯着宫人煎的，剂量分毫不差。它能催产，能伤胎气，却绝不会让胎儿生出异相。”

    藤原平次缓缓起身，踱至窗边，推开一道缝隙。外头阴云低垂，檐角铜铃被风撞得嗡嗡作响，像一口将熄未熄的破钟。

    “你确定？”他背对着她，语调平缓，却比刀锋更冷。

    樱姬喉头微动，点头：“我亲手研磨的药粉，亲手封的罐，亲手交到稳婆手中——那稳婆是我乳母的儿媳，跟了我十年。她若敢多添一味，我第一个剐了她舌头。”

    藤原平次沉默良久，忽而低笑一声，笑声里毫无温度：“所以……不是你下的手，也不是药的问题。”

    “是花鸣自己。”樱姬终于抬眼，瞳底映着窗外灰天，“她胎动异常，已有半月。前日太医署呈上的脉案，我悄悄扣下了——她左尺脉滑数而浮，右关脉沉涩如石，分明是肝郁血瘀、胎气壅滞之象。可她不肯服安胎散，反倒日日用冰镇酸梅汤压火气，夜里还强撑着看《海神伏魔图》……那画上魔王面生四指，正是锡兰禁书，连皇子都不许翻阅。”

    藤原平次猛然转身，眼中精光暴涨：“她自己看了那图？”

    “不止看了。”樱姬声音压得更低，“她命人临摹了七遍，每一张都挂在产房四壁。昨夜稳婆收拾寝殿时，在她枕下发现一张未烧尽的纸——上面是她亲笔写的咒文：‘以吾血为引，借神威铸刃，斩断北梁孽缘，永绝祸根’。”

    藤原平次呼吸一顿，随即拊掌而笑，笑声震得窗棂簌簌：“妙！真是妙极！她竟自己把自己送上了祭台！”

    他踱回桌前，倒了一盏冷茶，一饮而尽：“花鸣以为咒的是卓玉，是那个女囚，是北梁血脉……殊不知，海神瓦娜最恨的，从来不是外族，而是妄图僭越神权、以凡人之躯行神罚之事的狂徒！她用神像作符，以胎血为墨，画的哪是咒？分明是请神帖！请来的不是护佑，是裁决！”

    樱姬脸色发白：“那孩子脸上的手指……是海神降罚？”

    “不。”藤原平次目光如钉，直刺她心口，“是她自己种下的因，结出的果。锡兰古训有言：‘心生异念，胎现异形；意起杀机，子承其相。’她日夜想着如何剜掉卓玉与那女囚的牵连，如何用血洗清耻辱，如何让天下人知她仍是天女所钟——于是，她的念头钻进了胎儿的骨血里，长成了那四根手指。”

    他顿了顿，指尖蘸了茶水，在案上缓缓划出一个扭曲的符：“你看这形，像不像一只从脸皮底下伸出来的手？那是她自己的手——想掐死卓玉，想扼住那女囚咽喉，想撕碎所有质疑她天命的人。可最后，那只手先掐住了自己的孩子。”

    樱姬指甲深深掐进掌心，忽然想起花鸣分娩前夜，曾独自在神龛前跪了两个时辰。烛火摇曳中，她一遍遍抚摸自己高耸的腹部，嘴唇无声开合，像是在对腹中胎儿说话……当时樱姬只当她是惶恐，如今才懂，那不是祈求，是谈判，是威逼，是拿母子性命作筹码的献祭。

    “哥哥……”她嗓音干涩，“若她活着，迟早会想起这些。”

    “所以她不能活。”藤原平次擦净指尖茶渍，语气平静得如同在说今日膳食，“伽罗耶已不信她了。三皇子监国后第一道旨意，便是将花鸣软禁于冷泉宫，不得见外人，不得收信物，连她乳母都被杖毙在宫墙下。这是要让她死得无声无息——病逝，暴毙，或者……自尽。”

    樱姬猛地抬头：“可卓玉还在狱中！他若熬过这一劫，迟早会查出端倪！”

    “卓玉？”藤原平次嗤笑，“他连自己为何入狱都不明白。今日大牢里，我已安排人往他饭食里添了三钱‘忘川散’。此药不伤性命，只蚀记忆。七日后，他记不得藏书阁画了多少幅画像，记不得花鸣最后说了什么，甚至……记不得自己是谁。”

    樱姬心头一跳：“他若失忆，岂非更难掌控？”

    “难掌控？”藤原平次眼尾一挑，笑意森然，“妹妹，你忘了他是谁的儿子？卓氏一族世代为将，血液里刻着北梁军魂。我让人在他牢房梁上，挂了一把锈剑——是他父亲当年战死沙场时佩带的旧物。剑鞘裂了三道缝，内衬里藏着半张染血的兵符。只要他看见那把剑，哪怕什么都不记得，脊骨里的血也会替他记住：他该恨谁，该杀谁，该夺回什么。”

    他起身，整了整衣袖：“明日，我会向三皇子密奏：卓玉身负北梁余孽之疑，且私藏兵符，意图勾结旧部谋反。届时，不必等伽罗耶病愈，一道圣旨，就能让他身首异处。”

    樱姬怔住：“可……那兵符是假的。”

    “假的才好。”藤原平次走向门口，手按门栓，侧首一笑，“真兵符只会招来追查，假兵符却能坐实罪名——毕竟，谁会在谋反前，用一把伪造的兵符自曝其短？越是荒谬，越显其心虚。”

    门轴轻响，他跨出门槛，又顿步：“对了，那女囚……北梁女皇的胞妹，柳昭仪，昨夜已在浣衣局‘失足落井’。尸首捞上来时，手里攥着半块碎玉——是花鸣幼时赠她的及笄礼。仵作验尸，说她死前被人灌了哑药，指甲缝里全是青砖碎屑，像是拼了命想爬出井口。”

    樱姬指尖一抖，茶盏彻底倾覆，褐色茶水漫过案上未干的符痕，蜿蜒如血。

    藤原平次没回头，只留下最后一句：“妹妹，你记着，这世上最锋利的刀，从来不是插进别人胸口的，而是递到别人手上，再轻轻一推——推她自己，捅穿自己的命门。”

    门阖上，余音消散。

    樱姬独坐良久，直到窗外乌云裂开一道缝隙，漏下一束惨白的光，正正照在案头那滩茶水上。水面微微晃动，竟映出一张扭曲的脸——右颊凸起四点微光，宛如四根细小的手指。

    她骤然缩手，打翻了整套茶具。

    瓷器碎裂声惊飞了檐下一只灰雀。

    就在此时，偏殿方向忽传来一阵压抑的咳嗽声，断断续续，仿佛肺腑里有什么东西正在腐烂剥落。

    樱姬屏息听去——是伽罗耶。

    她霍然起身，疾步穿过回廊。守在偏殿外的大太监见她来了，立刻躬身让路，袖口不经意扫过她手腕，塞进一枚温热的铜牌。

    樱姬低头一看：是冷泉宫的通行腰牌，背面用朱砂写着两个小字——“即刻”。

    她捏紧铜牌，指节泛白。

    冷泉宫在宫城最北，依山凿岩而建，终年寒气沁骨。宫墙斑驳，藤蔓枯死，连檐角铜铃都锈得发不出声。此处本是废妃幽禁之所，百年来无人踏足，今夜却灯火通明。

    樱姬踏进宫门时，正撞见两名侍卫拖着一人往地牢走。那人玄色官袍早已污损，腰间玉带断裂，露出底下渗血的裹伤布。正是卓玉。

    他脚步虚浮，却未挣扎，只是抬起脸，望向冷泉宫深处那扇唯一亮着灯的窗。

    窗内，烛火摇曳。

    樱姬顺着他的视线望去，心头莫名一悸。

    那窗纸上，隐约映出一个瘦削的身影，正倚在榻边，怀抱襁褓。影子被烛光拉得很长，很长，一直延伸到地面，像一条黑蛇，无声无息地游向卓玉脚边。

    卓玉忽然笑了。

    不是悲怆，不是愤怒，而是一种近乎温柔的、了然的笑。

    他嘴唇微动，樱姬离得远，却莫名听清了那两个字：

    “……原来。”

    樱姬浑身一僵。

    原来什么？

    她来不及细想，身后已传来脚步声。三皇子带着一队禁军，手持明黄卷轴，面色肃然。

    “奉父皇口谕，花鸣公主失德悖伦，诞育魔婴，秽乱宫闱，即日起褫夺封号，贬为庶人，永锢冷泉宫。钦此。”

    宣旨声落，冷泉宫大门轰然关闭。

    樱姬站在门外，听见里面传来一声极轻的、瓷器碎裂的脆响。

    像是什么人，终于松开了攥了一辈子的茶盏。

    三日后，伽罗耶病情反复，高热不退，竟开始胡言乱语。太医束手无策，只道是“心魔深种，药石难医”。深夜，他忽然挣开侍从，赤足奔至宗庙，扑倒在海神瓦娜神像前，额头磕得鲜血淋漓，嘶吼着同一句话：

    “朕错了！朕不该信那幅画！那画是假的！是花鸣自己画的！她画了七遍！七遍啊！”

    话音未落，他喉头一甜，喷出大口黑血，溅在神像脚下那片常年不化的寒冰上，瞬间凝成暗红冰晶。

    次日黎明，宫中传出消息：皇帝驾崩于宗庙，死状凄厉，双目圆睁，右手死死抠进神像基座，指缝里全是冰碴与血丝。

    而冷泉宫内，花鸣公主在第七日清晨，被发现悬于梁上。白绫缠颈，面容平静，唇角甚至凝着一丝若有似无的笑。她左手垂落，掌心摊开，静静躺着一枚小小的、被体温焐热的玉珏——那是她及笄那年，伽罗耶亲手所赐，上刻“天女降瑞”四字。

    玉珏背面，用指甲新刻了两行小字，深可见骨：

    “父不慈，天不佑，我既为魔，何惧焚身？”

    “卓玉，来世若逢，莫认我脸。”

    同一时刻，刑部大牢。

    卓玉被拖上刑场前，忽然停下脚步，仰头望向铅灰色的天幕。那里，一只海东青正盘旋而下，爪中抓着半幅残破的画——正是《海神伏魔图》的右下角，魔王侧脸清晰可辨，右颊凸起四点墨痕。

    鹰唳穿云。

    卓玉抬手，轻轻拂去肩头一片不知何时飘落的枯叶。

    叶脉清晰，形如掌纹。

    他迈步向前，镣铐哗啦作响，仿佛不是赴死，而是归营。

    刑场鼓声擂起第一通时，冷泉宫地底某处，有人撬开了第三块青砖。

    砖下压着一卷素绢，绢上墨迹未干，画着一个女子侧影。她怀抱婴儿，婴儿脸上，赫然伸出四根纤细手指。

    画旁题字：

    “花鸣既死，魔婴当生。”

    落款处，一个鲜红指印，盖在“樱”字之上。

    风起，素绢一角猎猎翻飞，露出背面密密麻麻的小字——全是锡兰古语，写满二十七种诅咒法阵，每一笔，都浸着未干的血。

    而最末一行，墨色最浓，力透绢背：

    “此婴不死，海神不醒；此婴不归，锡兰不宁。”

    风更大了。

    素绢脱手，卷入阴云深处，再也寻不见。

    宫墙外，市井巷陌，孩童正拍手唱着新谣：

    “天女堕，魔婴出，海神怒，锡兰哭——

    哭什么？哭那金枝玉叶，

    原来也是，一身烂肉，两副骨头！”