酋长并不是阿达纳亚等人随口一说，第二天就能册封的。

    在古时的阿散蒂王国，酋长非常有权威，管理着部落里的大小事务，但到了现在，酋长更倾向于一种名誉，代表着对工作的肯定。

    七一年，加纳成立...

    他几步冲到皮卡车旁，一把拉开驾驶室车门，坐进去时顺手将副驾上散落的弹匣和一包没拆封的子弹塞进怀里。引擎嘶吼着启动，车轮卷起漫天黄土，朝着奥布拉西方向猛冲而去。后视镜里，那片林子已被甩远，但周景明额头沁出的冷汗却越积越多——九个人，不是三个，不是五个，是整整九个武装分子，已盯上炼金作坊。而此刻，武阳和赵黎只有两支AK、四颗手雷、三把匕首，还有一扇薄铁皮焊成的作坊铁门。

    车子在坑洼路上剧烈颠簸，他左手猛打方向盘避开一个深坑，右手死死攥着方向盘边缘，指节发白。脑海里飞速过着作坊布局：正门朝南，临着镇子主路，两扇对开铁门，中间铆钉松动，去年雨季被锈蚀得厉害；东侧是堆放硫磺和氰化钠的砖棚，顶上塌了半边，雨水泡得木梁发黑；西侧紧挨着废弃砖窑，窑口黑洞洞的，常年没人敢靠近，杂草齐腰高；北面是围墙，三米高，夯土加碎石砌成，顶部插着玻璃碴子，但西北角有段塌了半米，底下堆着几块断砖，人猫腰就能钻过去。

    ——他们若真动手，绝不会选正门硬撞。太蠢，也太响。最可能的，是夜半从西北角翻墙而入，再绕到东侧砖棚后潜伏，等武阳巡完一圈回屋歇脚时，突然破门。砖棚离作坊主屋不过十五步，枪声一响，人根本来不及反应。

    他咬紧牙关，一脚油门到底，车速表针猛地跳向一百二十公里。可刚冲出五公里，前方道路忽然一窄——两侧林子陡然收拢，土路被夹在中间，形如咽喉。周景明瞳孔骤缩，猛地踩下刹车，轮胎在砂石地上划出刺耳长痕。他探头往前看，路中央横着一根粗壮的断树，树干足有碗口粗，横亘路面，两端深深嵌进泥土，绝非自然倒伏。断口新鲜，锯齿凌厉，明显是刚锯断不久。

    有人设伏。

    他立刻熄火，推开车门，贴着车体缓缓滑下，借车身遮掩身形。抬眼扫视两侧林子，枝叶静默，鸟雀无声，连风都停了。这反常的寂静比枪声更让人头皮发麻。他屏住呼吸，左手摸向腰间匕首，右手缓缓抽出AK，保险早已打开，食指虚扣扳机。

    就在这时，左前方二十米外，一丛狗尾草微微晃动。

    不是风动。

    是人蹲着挪动时，裤腿蹭过草茎。

    周景明没动，连睫毛都没眨。他盯着那丛草，足足过了四十秒。草不动了。他又缓缓偏头，看向右后方一棵歪脖树。树干背面，一道浅浅的刮痕——新留的，颜色比周围树皮浅，约莫是枪管抵住树干时蹭出来的。

    两人。一左一右。堵死前路。

    他慢慢后退半步，脚跟触到车轮挡泥板。就在重心后移的瞬间，右后方树后“咔哒”一声脆响——是拉枪栓的声音。

    对方沉不住气了。

    周景明心念电转，倏然暴起，不是扑向林子，而是反身扑向皮卡车驾驶室！身体撞进车门的刹那，他左手猛地拽下副驾座套，右手抄起座套狠狠甩向左侧林子！灰布在空中展开如帆，哗啦一声撞进灌木丛，枝叶剧烈摇晃。

    几乎同一毫秒，左前方枪声炸响！

    “砰！”子弹擦着座套边缘射入树干，木屑纷飞。

    就是现在！

    周景明人在车门内尚未站稳，AK已斜斜探出，枪口对准右后方歪脖树——那里枪声刚落，必然有个换弹夹的空档！他扣动扳机，三发点射，“噗噗噗”撕裂空气，全数钉进树干右侧十五公分处！

    树后传来闷哼，接着是重物栽倒的扑通声。

    左侧那人显然慌了，第二枪迟迟未响。周景明不再给他机会，翻身滚出车门，就地一滚，滚进路基下方三尺深的排水沟。沟底积着昨夜雨水，腥冷刺骨，他顾不得擦脸，单膝跪地，枪口斜向上四十五度，死死锁住左侧狗尾草丛。

    十秒。

    十五秒。

    草丛纹丝不动。

    周景明额头青筋跳动，手指缓缓压下扳机——

    “别开枪！”草丛里突然伸出一只手，掌心朝外，五指摊开，“我们不是圣主抵抗军的人！”

    声音嘶哑，带着浓重的阿坎语腔调，但用的是标准汉语。

    周景明枪口纹丝不动：“出来。双手抱头，慢慢走过来。”

    草丛簌簌分开，一个黑人青年踉跄而出。他穿着洗得发白的蓝工装，左臂缠着渗血的绷带，右手里空空如也。他脸上全是泥灰，唯有一双眼睛亮得骇人，直直盯着周景明：“我叫夸梅，是奥布拉西镇上的淘金客。刚才在镇口看见你们的越野车被追，我就一路跟着……想帮一把。”

    “帮？”周景明冷笑，“用枪帮？”

    “那是我兄弟阿杜的枪！”夸梅急切道，“他躲在树后，听见你说话才明白认错人了！他中弹了，流了好多血……求你救救他！”

    周景明眯起眼：“你兄弟在哪？”

    “就在树后！他怕你误会，不敢出来……”

    周景明缓缓起身，枪口始终不离夸梅眉心：“转过去，双手抱头，贴着树站好。”

    夸梅照做。周景明快步上前，绕到歪脖树后——果然，阿杜蜷缩在树根凹陷处，右胸衣襟被血浸透，脸色灰败，但眼睛还睁着。他见周景明走近，艰难抬起左手，指了指自己工装内袋：“药……止血粉……”

    周景明伸手探入，掏出一小包白色粉末，又摸出个皱巴巴的塑料瓶，里面剩半瓶浑浊液体。他扯开阿杜衣襟，只见胸口一道斜长弹孔，边缘焦黑，血正汩汩外涌。他迅速撕开自己衬衫下摆，撒上止血粉，再将布条狠狠勒紧伤口，最后把半瓶液体全浇上去——那是他随身带的医用酒精，烈度足够烧死细菌，也足够让活人疼得抽搐。

    阿杜喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，却硬是没叫出声。

    “为什么打我？”周景明盯着夸梅，“你兄弟认出我了？”

    夸梅抹了把脸上的泥：“我们认得你的车。上周你送金子去库马西，路上爆胎，是我帮你换的备胎。你给了二十塞地……我记得你脸。”

    周景明心头微震。那日确有其事，他甚至记得夸梅修车时，左手指甲缝里嵌着洗不净的金粉。

    “你们为什么埋伏？”

    夸梅深吸一口气：“因为……我们看见圣主抵抗军的人，今早进了镇子。六个人，全背着枪，去了镇东头的老教堂。他们问路，问谁家炼金，问谁家老板常来常往……还打听你住哪，多久回来。”

    周景明脊背一凉：“教堂？哪个教堂？”

    “圣玛利亚，废弃十年了。钟楼塌了半边，但地下室还在。”

    周景明脑中轰然闪过——炼金作坊离圣玛利亚教堂，直线距离不过八百米。教堂地下室，正对着作坊西北角塌墙！若有人在地下室凿穿土墙，挖一条地道，最多两天就能通到作坊后院！

    “还有呢？”

    “他们买了三桶汽油，两袋化肥……还有……”夸梅顿了顿，声音发紧，“还有三具尸体。用黑塑料袋裹着，从镇外拖来的。”

    周景明胃里一阵翻搅。化肥混汽油，是土制燃烧弹的配方。而尸体——是给警卫看的，制造混乱，吸引注意力，或是直接扔进作坊通风口，引爆炸药时点燃尸油助燃。

    “你们怎么知道这些？”

    “阿杜在教堂当过义工，修过地下室的灯线。”夸梅指着阿杜，“他今天去拿旧工具，听见他们在地下室说话……我们想报警，但警察局长昨晚刚收了圣主抵抗军两公斤金砂，今早还陪他们喝了棕榈酒。”

    周景明沉默良久，忽然问：“你们想活命？”

    夸梅与阿杜对视一眼，同时点头。

    “那就帮我做件事。”周景明撕下自己衬衫袖子，蘸着阿杜伤口渗出的血，在夸梅手心画了个歪斜的“周”字，“从现在起，你们俩是我的人。去教堂，把地下室所有出口给我封死。用砖，用水泥，用你们能想到的一切办法。今晚午夜前，我要看到教堂地下再无一丝缝隙。做得到？”

    “做得到！”夸梅声音发颤，却斩钉截铁。

    “阿杜能走？”

    “能！”阿杜竟挣扎着撑起半边身子，“我的腿……没伤着骨头。”

    周景明点点头，将剩下半包止血粉塞进夸梅手里：“省着用。做完事，来作坊找我。活着，我给你们每人五千美金，送你们去科特迪瓦。死了……”他顿了顿，目光扫过两人染血的工装，“我替你们收尸，按中国人规矩，烧纸钱，立碑。”

    说完，他转身大步走向皮卡车，拉开车门时忽然回头：“记住，今晚无论听到什么动静，哪怕教堂炸上天，你们也别露头。守在封死的墙外，等我信号。”

    车轮再次卷起黄尘。后视镜里，夸梅扶着阿杜，正蹒跚走向镇东方向。周景明没再回头，油门一踩到底，越野车如离弦之箭射向奥布拉西。

    他必须抢在午夜前抵达作坊。

    必须让武阳和赵黎知道，敌人不是九个——是十二个。六个在教堂，六个在作坊外围。而真正致命的，是那三桶汽油、两袋化肥，和随时可能被点燃的、通往作坊心脏的暗道。

    车窗外，夕阳正沉入地平线，将整片荒原染成一片血色。周景明握着方向盘的手背上，青筋如虬龙凸起。他忽然想起上辈子在加纳最后那个雨夜——也是这样浓稠的血色黄昏，也是这样一辆被子弹打得千疮百孔的皮卡，载着他驶向一场永远无法抵达的黎明。

    这一世，他绝不重蹈覆辙。

    越野车咆哮着冲进奥布拉西镇口时，天已彻底黑透。镇上没有路灯，唯有零星几户人家窗缝漏出昏黄油灯光。周景明没走主路，拐进一条漆黑小巷，车子在巷子尽头戛然刹住。他跃下车，将皮卡钥匙塞进墙缝，又抓起一把黄土抹在车身上，让它看起来像废弃已久。

    然后他抽出AK，卸下弹匣检查子弹——满格。重新装填，拉动枪机，金属撞击声在死寂小巷里格外清脆。

    他贴着墙根疾行，每一步都踩在阴影最浓处。三百米外，炼金作坊那扇熟悉的铁门，在月光下泛着冷铁光泽。门虚掩着一道缝，门轴处，一滴暗红血珠正缓缓渗出，沿着锈迹蜿蜒而下。

    周景明猛地顿住脚步。

    ——那不是武阳的血。

    武阳左耳垂有颗黑痣，血型是AB型，而眼前这滴血，在月光下泛着诡异的紫褐色，分明是被人用氰化钠溶液浸泡过的毒血。

    有人，已经进去了。

    而且，用毒血做了标记。

    他缓缓抬枪，枪口指向铁门缝隙。就在食指即将扣下扳机的刹那，门缝里，一张惨白的脸缓缓探出——是赵黎。他右眼蒙着黑布，左眼瞳孔却异常放大，嘴角挂着一丝凝固的笑，手中拎着一把滴血的砍刀。

    周景明浑身血液骤然冻结。

    赵黎的左眼，正直勾勾盯着他，嘴唇无声开合，吐出三个字：

    “快……跑……”

    话音未落，赵黎身后，一道黑影闪电般扑出，刀光如雪，直劈周景明面门！