与此同时，林若曦已经回到了京城。

    春节前的京城比永州更冷，机场外的风从衣领里钻进去，带着寒意。来接她的司机把行李放进后备箱，问她是不是先回任家老宅。

    林若曦摇了摇头：“回家。”

    这两个字说出来以后，她自己都怔了一下。她已经有一段时间没有好好待在那个家里了。

    过去几个月，她不是在永州，就是在去永州的路上。

    家里的窗帘、沙发和书房里的文件都还保持着她离开时的样子，唯独玄关处那双棉拖鞋落了一层很薄的灰。

    她进门以后没有马上休息，而是先把窗户打开了一条缝。

    冷风很快灌进来，把屋里久未有人居住的气息慢慢吹散。

    她换上家居服，挽起头发，从客厅到卧室，再到书房，一点点整理起来。

    书桌上的文件被她重新分成三摞，已经办结的放在左边，需要任正源签字的放在右边，剩下那些暂时不急的，全部装进了柜子。

    客厅茶几下面还有她上次回来时随手放下的一本书，书签停在中间那一页，旁边压着一张任正源的会议安排表。

    她看着那张表，忽然想起他上次离家时说的话。

    “这几天事情多，可能回来得晚。”

    那时候她正在永州，电话里只应了一声，说知道了。

    其实她知道，任正源这些年一直都是这样。

    工作占据了他大部分时间，可他回到家以后，从来不会把外面的情绪带进门。

    再晚，他也会先问一句家里有没有吃饭；再累，也会把她放在门口的围巾挂好。

    想到这里，林若曦拿起手机，给他发了一条消息。

    “我回来了，晚上在家吃饭。”

    任正源过了几分钟才回复。

    “好。你先休息，别忙太久。”

    后面又跟了一句：“想吃什么让厨师准备。”

    林若曦看着那句话，笑了一下，低头回道：“不用让厨师准备，我做。”

    这一次，任正源没有马上回复。

    过了一会儿，手机才轻轻震了一下。

    “那我早点回来。”

    林若曦把手机放到一边，换了鞋，拿着菜篮出了门。

    她记得任正源喜欢吃家常菜，不喜欢太复杂的口味。

    年轻时候工作忙，他常常一顿饭对付过去，后来生活条件好了，反而更愿意吃一碗热粥、一盘清炒时蔬。

    她去菜市场买了新鲜的鲈鱼，又挑了几根嫩芦笋，买了一块牛里脊和一把香椿。

    路过熟悉的摊位时，摊主一眼就认出了她，笑着问她是不是过年回来。

    林若曦点头：“回来看看家里。”

    她没有说自己刚从永州回来，也没有说自己现在已经是永州市长。

    对着菜市场里这些认识了多年的普通人，她只是一个回来买菜的女人。

    回到家后，她先把鱼处理干净，放上葱姜去腥，又将牛肉切成薄片腌好。

    厨房里的灯光很亮，案板上响起细碎的切菜声。

    她做了清蒸鲈鱼、芦笋炒牛肉、香椿拌豆腐，又炒了一盘蒜蓉菜心，最后熬了一锅鱼汤。

    任正源胃不好，晚饭不能太油，她把鱼汤熬得很淡，只放了一点盐和白胡椒。

    忙完以后，天已经黑了。

    林若曦看了看时间，距离任正源下班还有一会儿，便去浴室换了一盆水，把客厅的地面又拖了一遍。

    拖到玄关时，她停下来，将那双棉拖鞋上的灰擦干净，整整齐齐摆到门边。

    做完这些，她才发现自己其实并没有那么累。

    一个人只要有事情可做，心里那些从地方带回来的纷杂就会慢慢安静下来。

    永州的工地、江城华府的业主、陈默桌上的桥梁图，还有那些还没有结论的问题，都暂时被关在了门外。

    她走到窗边，看见院子里的灯亮了起来。

    没过多久，熟悉的车停在楼下。

    任正源下车时，手里还夹着一个文件袋。他没有让秘书送上楼，走进客厅以后，先站在门口看了一眼。

    屋里亮着暖黄色的灯，餐桌上摆着四菜一汤，窗台上多了一束刚买回来的腊梅。

    林若曦从厨房里探出头来：“回来了？”

    任正源点了点头，目光落到她身上：“你什么时候到的？”

    “上午。”

    “怎么没睡一觉？”

    “睡不着，就把家里收拾了一下。”

    任正源把文件袋放在柜子上，走到她面前，伸手接过她手里的围裙带子，替她解了下来。

    “永州那边的事情很重吧？”

    “重，但还在往前走。”林若曦说，“江城华府今天又往前走了一步，至少他们没有再用一句马上复工去糊弄业主。”

    任正源看着她：“那你呢？有没有人糊弄你？”

    林若曦愣了一下，随即笑道：“有。很多人都想用一句有资源糊弄我，让我先把手续往前推。”

    “你没答应？”

    “没有。资源可以谈，程序不能省。”

    任正源笑了笑，没有再问工作，只拉开椅子坐下。

    林若曦把鱼端到他面前：“先吃饭。”

    任正源夹了一筷子鱼肉，尝过以后点头：“还是这个味道。”

    “你都多大了，还记得这个味道。”

    “记得。”他抬头看她，“你做的菜，我都记得。”

    这句话说得很平常，没有刻意的郑重，却让林若曦的手指轻轻停了一下。

    她坐到他对面，给他盛了一碗粥：“少说话，多吃饭。”

    任正源没有反驳，低头把那碗粥慢慢喝了下去。

    两个人都没有再谈那些远处的压力，像是这一顿饭本身，就足够让他们确认彼此已经回到了家。

    吃到一半，任正源忽然问：“这次能在京城待几天？”

    “看安排，至少过完年。”

    “那就好。”

    林若曦看着他：“你是不是有什么事？”

    “没事。”任正源夹了一块牛肉，“就是觉得家里长时间没人，连灯都显得冷清。”

    林若曦没有接话，只是又给他添了一勺鱼汤。

    她明白，任正源说的不是灯。

    不知道为什么，她竟然那般感激他，人家一个大首长，给了她足够的安全感，却从不让她觉得被保护。

    这份尊重和宠爱，让她觉得温暖，更让她觉得被需要，被重视。

    她就是这个家真正的女主人，是这个家的定海神针。

    ……

    另一边，苏清婉家里同样亮着灯。

    晚上八点多，门铃响了起来。

    苏清婉快步走过去开门，门外站着一个穿长款羽绒服的年轻女孩。

    她一只手拉着行李箱，另一只手抱着一摞厚厚的书，头发被外面的风吹得有些凌乱，脸上却带着压不住的笑意。

    “妈。”

    苏清婉看着女儿，先是怔了一下，随后伸手把她抱进怀里。

    “萱萱，你怎么瘦了这么多？”

    “哪有，学校食堂最近改菜单了，我还胖了两斤。”

    “你说胖了两斤，脸怎么还是这么小？”

    “因为遗传。”苏瑾萱笑着说道。

    苏清婉在她肩膀上轻轻拍了一下：“刚下飞机就会贫嘴了。”

    “我想你了嘛。”

    这一句话说出来，苏清婉眼里的笑意终于软了下来。她接过女儿手里的书，又看了一眼门外的行李箱。

    “学业都结束了？”

    “结束了。”苏瑾萱换上拖鞋，把书放到桌上，“论文答辩通过了，导师说我可以继续留下来做研究，也有几家机构给了实习机会。”

    苏清婉帮她把外套挂起来：“那你怎么突然回国？”

    “我想回来考外交部。”

    屋里安静了片刻。苏清婉没有马上说好，也没有马上说不好，只是看着女儿：“想清楚了？”

    “想清楚了。”苏瑾萱坐在沙发上，双手捧着母亲递来的热水。

    “我在国外读书的时候，接触了很多不同国家的人，也看了不少国际问题。”

    “以前我觉得外交就是坐在会议桌前说话，后来才知道，很多时候，一个国家在外面能不能把话说清楚，背后靠的是经济、法律、文化，还有每一个具体的人。”

    说着，她低头看了一眼自己带回来的书，又继续说道：“我不想只在课堂上讨论这些事。我想去做真正有用的工作。”

    苏清婉坐到她身边：“外交部的考试不容易，进去以后也未必就是你想象中的样子。”

    “可能会长期出差，可能会被派到很远的地方，很多时候还要处理一些并不体面的琐事。”

    “我知道。”

    “你从小被保护得很好，未必适应那种环境。”

    “妈。”苏瑾萱转过头来，“你保护我，不是为了让我一辈子躲在家里吧？”

    苏清婉看着她，半晌没有说话。

    她忽然想起女儿小时候第一次离家求学时的样子。那时候苏瑾萱明明害怕得眼圈发红，却还是背着书包站在门口，说自己可以照顾好自己。

    这么多年过去，那个总爱抓着她衣角的小姑娘，已经真的长大了。

    “准备什么时候开始？”

    “明天。”苏瑾萱说，“我已经整理好考试科目了，先把国内政策和国际关系的基础重新过一遍，再找几位老师聊聊。”

    苏清婉点了点头：“可以找老师，但不要去找那些不该找的人。”

    “我知道，靠自己考。”

    “也不要因为家里认识谁，就觉得自己比别人更有把握。”

    “我知道。”

    “更不要考不上就哭。”

    苏瑾萱忍不住笑了：“妈，你这还没开始，就已经准备好安慰我了？”

    “我是提前把话说清楚。”

    “那如果我考上了呢？”

    苏清婉看着她，眼底终于浮出一丝骄傲：“考上了，就去做你想做的事。”

    苏瑾萱靠到母亲肩上，声音轻了下来：“我还以为你会舍不得。”

    “舍不得是我的事，走不走是你的事。”

    苏清婉抬手理了理她被风吹乱的头发：“人长大以后，总要有一条属于自己的路。”

    “你可以回来，也可以再出去，但不能一辈子只活在妈妈的担心里。”

    苏瑾萱抱住她，闷声说道：“妈，你今天怎么这么好说话？”

    “因为你刚回来。”

    “那过两天呢？”

    “过两天你要是赖床，我照样骂你。”

    母女俩都笑了起来。苏清婉看了一眼时间，拿起了放在茶几上的手机。

    “我给你爸打个电话。”

    电话响了几声，常靖国才接起来。

    “小婉，怎么了？”

    “没什么大事，就是告诉你一声，萱萱回来了。”

    电话那边安静了一瞬，常靖国的声音很快柔和下来：“回来了？学业结束了？”

    “结束了，论文答辩也通过了。她还有件事想告诉你。”

    “什么事？”

    “她想考外交部。”

    常靖国没有立刻说好，只问：“是她自己想的？”

    “她自己想的。”

    “让她接电话。”

    苏清婉把手机递给女儿，苏瑾萱接过来，轻声说道：“爸，新年好。”

    “新年好。你想清楚了？”

    “想清楚了。我在国外读书时接触了很多国际问题，不想只在课堂上讨论，我想回国做一点真正有用的事情。”

    常靖国沉默了几秒，说道：“那就去考。但外交工作没有你想象得那么光鲜，很多时候是材料、翻译、联络和长期驻外，必须耐得住寂寞。”

    “我知道。”

    “家里不会替你找关系，也不会让任何人给你特殊照顾。你可以请教老师，但最后要靠自己的成绩和能力。”

    “我本来就没想过靠家里。”

    常靖国这才笑了一声：“这句话说得还算像个大人。今晚我回家，等我一起吃饭。”

    “好。”苏瑾萱应着。

    “萱萱，欢迎回家。”常靖国开心地说着，女儿终于学业归来，他这个当爸的当然高兴。

    苏瑾萱握着手机，眼眶发热，回应道：“爸，我也想家了。”

    “嗯。”常靖国轻声应着，语气里满是温柔。

    电话挂断后，苏清婉看着女儿：“你爸高兴坏了，只是不太会说。”

    苏瑾萱点头说道：“我听出来了。”

    此时，窗外的京城灯火连成一片，厨房里还温着苏清婉提前炖好的汤。

    一个家等回了远行的人，另一个家则送女儿走向她自己选定的方向。

    而永州这边，陈母也已经开始准备过春节。

    这天一早，陈母和蓝凌龙一起去了菜市场。

    她们买了鱼、猪肉、青菜和饺子皮，回来后把东西一样样摆进厨房。

    最上面还放着一包糖炒栗子，那是陈默小时候喜欢吃的东西。

    陈母嘴上嫌儿子长大以后什么都不缺，心里却还是习惯给他准备一点。

    蓝凌龙把鱼放进水池，挽起袖子准备收拾，陈母则在旁边择菜。

    “晚上默儿回来吃饭吗？”陈母问。

    “他答应了。”蓝凌龙说道，“就算他说忙，我也会把他叫回来。”

    “这就对了。”陈母点头，“你们兄妹两个都一样，工作起来就不知道饿。过年不是让你们换个地方加班的。”

    蓝凌龙低头笑了笑：“妈，我记住了。”

    这个称呼已经说得很自然。自从陈父陈母真正把她认下以后，她便不再需要小心翼翼地试探。

    她可以像陈默一样，在家里接受母亲的叮嘱，也可以在陈母身体不舒服时理直气壮地替她做主。

    两个人把春联裁好，蓝凌龙搬来凳子贴在门上。

    陈母站在下面指挥，一会儿说高了，一会儿说左边歪了，蓝凌龙来回调整几次，才终于让她满意。

    看着门上鲜红的春联，陈母的眼睛有些湿润。

    以前这些事情都是她和老伴一起做，要是老伴还在，他该多开心啊。

    好在，如今儿子和女儿都在这个家里，厨房里有人帮她收拾年货，门口有人陪她贴春联，她忽然觉得这个家又热闹了起来。

    陈母从柜子里拿出一个红包，直接塞进蓝凌龙手里。

    蓝凌龙赶紧推辞：“妈，我都多大了，还拿压岁钱？”

    “多大也是我的女儿。”陈母瞪了她一眼，“这是过年的心意，拿着。”

    蓝凌龙握着红包，眼眶一热，说道：“谢谢妈。”

    “跟我还客气什么。”

    陈母把一瓣橘子塞进她手里：“吃点东西，别光干活。晚上我们一起等默儿回来。”

    蓝凌龙剥开橘子，又分了一半递回去：“一起等。”

    窗外的天色慢慢暗下来，陈母把饺子馅端上桌，蓝凌龙检查了一遍门锁和煤气阀门，又把厨房里的灯打开。

    她拿出手机，看见陈默发来一条消息：“今天别忘了回家吃饭。”

    蓝凌龙低头回复：“知道了，哥。我和妈已经把饭菜准备好了。”

    陈母看见以后，哼了一声：“他倒是会说话，等他回来，让他自己说辛苦。”

    蓝凌龙收起手机，应道：“好。妈，鱼马上就下锅。”

    陈母笑着点点头，儿女双全，就是差个老伴，人生说来说去，总会有这样那样的遗憾。

    这一夜，林若曦等到了任正源下班，苏清婉也等到了苏瑾萱回国。

    而陈默却翻开了新一页桥梁前期工作的资料，看完这些，他就准备回家同母亲还有蓝凌龙一起过春节的。

    这时，手机屏幕上跳出一条消息：我回国了！