陈默见是苏瑾萱发来的信息，赶紧拿起手机回拨过去，电话响了一声就被接通。

    “陈哥哥。”苏瑾萱的声音从听筒里传来，“我今天下午刚到京城，手续都办妥了。”

    “论文答辩通过了？”陈默问道。

    “通过了，答辩委员会给了优秀。”苏瑾萱回答道，“我直接回家，我跟我妈和我爸正式说了，年后报名备考外交部。”

    “涉外部门对政治纪律、外语水准和专业素养要求严格，常年驻外也是常态。”陈默说道，“既然下定决心走这条路，就得靠真本事去考，平时多研读政策文件，把基本功打扎实。”

    “公职考试没有捷径，不能抱侥幸心理，更不能寄希望于特殊关照。”

    “我知道。”苏瑾萱在电话那头应道，“我爸刚才也是这么告诫我的。他说家里的背景不是免检牌，让我对照招考简章复习，自己去参加入职考试。”

    “我绝不会让家里去打招呼，也不会给任何人添麻烦。”

    “你能这么想，说明在国外历练成熟了。”陈默笑着说道。

    话音刚落，听筒那端传来脚步声，接着是苏清婉的声音插了进来：“萱萱，把电话给我，我和陈默谈几句。”

    一阵轻微的动静后，苏清婉开了口：“陈默，我是苏清婉。”

    “苏阿姨好。”陈默语气平稳地打招呼，“给您和省长拜个早年。”

    “客套话不用讲了。”苏清婉开门见山地说道，“靖国在回家的路上，萱萱今天刚毕业落地，难得家里聚得齐整。”

    “你如果在永州没有必须当面处置的重大突发事故，现在去机场订最晚的航班，或者明天一早进京，一家人好好过个年。你春节期间去老领导们家里，走动走动，对你在地方的工作不是坏事。”

    陈默一听这些话，皱了下眉头，但努力平静回答道：“苏阿姨，这趟京城我不能去。”

    电话那端静了一瞬，苏清婉问道：“不能来？是永州手头放不下，还是你觉得没有必要来陪陪萱萱？”

    “两个具体原因。”陈默解释道，“第一，按照市委节前统一部署，除夕当天由我承担市委主要领导带班值守任务。”

    “永州眼下正在推进多项民生复工和跨江大桥前期摸底，值班领导必须坐镇市委总值班室随时调度突发险情，这是组织纪律，不得擅离职守。”

    “第二，”陈默继续说道，“父亲去世不久，这是家里第一个春节。母亲年事已高，身体尚未完全康复。作为人子，在完成公职值守之后，我必须守在永州陪母亲吃这顿年夜饭。”

    “至于工作上的汇报与沟通，电话中可以沟通。年后也有正规的组织程序，不用进京跑关系的。”

    苏清婉沉默了片刻。她本以为给出这个进京机会，陈默会顺水推舟，却没想到对方直接搬出值守纪律与家庭实际，回绝得十分明确。

    “陈默，在体制内做事，光懂得埋头苦干是不够的，人脉和圈子也是规矩的一部分。”苏清婉说道，“你这么不知变通，容易把路走窄。”

    “公事按章法办，私事按规矩行，路才能走得长远。”陈默回答道，“省长平日对地方干部的要求，也是守土有责、守住纪律底线。”

    “如果我为了私事脱岗跑来京城，省长也不会赞成。”

    苏清婉见他抬出了常靖国的原则，便说道：“既然你值班在身，那就安心守好永州。”

    她停了一下，语气却陡然变得强硬：“不过你别以为我是在和你商量。我让你进京，是在替你和萱萱的将来考虑。”

    “萱萱已经回国了，她准备考外交部，以后会留在京城发展。”

    “你如果真想做苏家的女婿，就得想办法进京工作，不能总把自己困在永州。”

    陈默没想到苏清婉突然这么说话，想也没想，脱口应道：“苏阿姨，工作地点不是婚姻条件。”

    “你以为我愿意管你？”苏清婉说道，“萱萱身体不好，情绪也经不起反复。”

    “她为了你回国，你却连春节都不肯回来。”

    “你只会说守纪律、讲原则，可婚姻不是一份值班表，不能靠电话维持。”

    “我没有不在乎她。”陈默辩解地说道。

    “那你就证明给我看。”苏清婉提高了声音，“别拿靖国的原则压我。我是萱萱的母亲，我做这些都是为了她好，也是为了你以后少走弯路。”

    陈默压着火气说道：“省长的原则不是用来压人的，更不是苏家要求我改变工作的理由。”

    “我可以陪萱萱面对考试和生活，但我不能为了证明想做苏家女婿，就把工作推给别人。”

    “说到底，你就是不愿意为她牺牲。”苏清婉也火了，这话脱口而出。

    “我愿意为她牺牲时间和休息，但不会拿公事和群众利益换一段婚姻的认可。”陈默也火了，应着，“如果我和萱萱将来结婚，那是我们两个人商量出的生活，不是您先列出条件，再让我去完成。”

    电话那头安静了几秒，苏清婉冷声说道：“你现在翅膀硬了，连长辈的话都听不进去了。”

    “如果长辈是在要求我放弃原则，我确实听不进去。”

    听到这里，苏瑾萱急忙从旁边把电话抢了过去。

    “妈，你别说了。”

    “萱萱……”

    “我都听见了。”苏瑾萱的声音带着慌乱，“陈哥哥，对不起，我妈不是故意要逼你的，她只是太担心我。”

    “这不是你的错。”陈默的语气立刻软了下来。

    “你不要生我妈的气。”苏瑾萱说道，“你安心值班，我也会好好准备考试。”

    “我们都先把自己的路走好，等我考完，再商量以后的事情，好不好？”

    “好。”陈默应道，“你刚回国，先把时差倒过来，别给自己太大压力。考上了，是你的能力；”

    “没考上，也不代表你不够好。”

    苏瑾萱轻轻吸了口气：“陈哥哥，你这样说，我就不害怕了。”

    “新年快乐，萱萱。”

    “新年快乐。你答应我，不要再和我妈吵了。”

    陈默看了一眼窗外，低声说道：“我尽量。”

    电话挂断后，他仍然握着手机没有放下。

    苏瑾萱明明什么都没有做错，却又一次替母亲道歉，这让他心里很不是滋味。

    “陈大书记。”值班室门口传来蓝凌龙的声音。

    “你什么时候来的？”陈默有些惊讶地问道。

    “刚到。”蓝凌龙看着他的脸色，“我没听全，只听见我干妈让你想办法进京，也听见你说别拿省长压你。”

    陈默拿起外套，尴尬地说道：“这件事别告诉妈。”

    “怕她替你生气？”

    “她本来就对苏家有意见，今晚是年夜饭，我不想让她不高兴。”

    蓝凌龙应道：“你没做错，苏丫头也没做错。她夹在中间已经够难受了，你别再把自己关进死胡同。”

    “你什么时候开始替别人讲道理了？”

    “我一直会，只是以前懒得说。走吧，妈让我来接你回家。”

    两人下楼时，市委大院已经挂起了红灯笼。车里暖风很足，蓝凌龙没有再追问，只把音乐调得很轻。

    “哥，今晚我们都在。”她说道，“爸也在。”

    陈默侧过头看她。

    “妈说了，爸只是不能坐在桌边了，不代表他不在这个家里。”

    这句话让陈默沉默了很久。

    回到家时，陈母已经站在门口等着。屋里暖气很足，鱼汤在砂锅里温着，饺子和年菜摆满了餐桌。

    陈默进门后没有马上坐下，而是从柜子里拿出一只酒杯，又倒了半杯酒，摆在一个空位上。

    “爸，过年了。”他低声说道，“今年我值班回来晚，您别怪我。”

    陈母背过身去擦眼泪，蓝凌龙也安静地站在旁边。

    陈默端起自己的杯子，朝那个空位轻轻碰了一下：“这一杯，敬您。谢谢您护了这个家一辈子。”

    陈母抹去眼泪，强撑着说道：“都坐下吧，你爸最不喜欢过年哭，我们好好吃饭。”

    饭桌上，陈母不断往儿子碗里夹菜，蓝凌龙替她盛汤，又帮陈默挑鱼刺。看着这份热闹，陈默忽然想起房洪强。

    他放下筷子，拨通了房洪强的电话。

    “小陈，怎么这个时候打电话？”

    “爸，过年了，提前给您拜个早年。”

    “过年了，小陈，代我问你妈和小蓝好。”房洪强说道，“今天本来想给你打电话，又怕打扰你们一家过年。”

    陈默看了一眼父亲面前的酒杯：“爸，您就跟我们一起吃年夜饭吧。”

    房洪强沉默片刻，随后笑了一声：“你这孩子，路这么远，我怎么过去？”

    “我就是想跟您说一声，您不是外人。”陈默说道，“虽然您离永州很远，但这顿饭您得陪我们一起吃。”

    “怎么陪？”房洪强不解地问了一句。

    陈默端起酒杯，朝父亲的空位示意了一下：“我给我爸摆了酒杯，您也把酒倒上。我们隔着电话，一起敬一杯。”

    电话那头安静了好一会儿，才传来倒酒的声音。

    “我这里没有他以前喝的酒。”房洪强说道。

    “什么酒都行。”陈默说道，“心意到了就行。”

    房洪强端起酒杯，声音低了下来：“老陈，过年好。小陈现在也长大了，能替你守住这个家了。”

    陈默听着这句话，眼眶慢慢红了。

    “爸，您别这么说。”陈默轻声说道，“我再怎么长大，也是您的儿子。”

    电话那头传来一声很轻的吸气声，接着房洪强说道：“小陈，小洁要是还在，今天肯定会催你多吃两口。”

    “她以前总说你工作起来不要命，谁劝都不听。”

    “她还说过这些？”陈默轻声问道。

    “说过。”房洪强笑了一下，应着，“她说你这个人看着稳，其实心里装的东西太多，总觉得所有人的事都该由你扛着。”

    陈默低下头，用手指轻轻摩挲着杯沿。

    “爸，小洁的事，我一辈子不会忘。”

    “我知道。”房洪强说道，“但你不能因为对她有愧，就把自己困在过去。”

    “该爱的人要好好爱，该守的家要好好守。”

    “她如果知道你不肯往前走，反而会生气。”

    陈默抬头看了一眼母亲和蓝凌龙，轻声说道：“我会往前走。您也别一个人在随便吃点饭，等过完年，我去看您。”

    “好。”房洪强应道，“你先把自己的家守好。你妈年纪大了，小蓝姑娘也辛苦，别让她们等太久。”

    “知道了，爸。”

    两个人隔着电话，同时举起了酒杯。

    陈默朝父亲的空位敬了一下，房洪强也在遥远的外地，对着窗外的夜色敬了一杯。

    电话挂断后，陈默没有马上放下手机。

    陈母看着陈默说道：“你叫你爸，他听得见的。”

    “是，我爸听得了。”陈默笑了笑，说着，“我过完年和小蓝一起，去看看小洁的爸。”

    陈母轻轻点头应道：“那就好。小洁他爸一个人，也不容易。”

    蓝凌龙把一块鱼肉夹到陈默碗里：“先吃饭。房总刚才还说让你把自己的家守好，你不能第一顿饭就让他操心。”

    陈默低头吃了一口，心里那股压着的酸意终于慢慢散开。

    这时，手机轻轻震动了一下。

    苏瑾萱发来消息：“陈哥哥，我已经开始整理考试资料了。你放心走自己的路，我也会走好自己的路。新年快乐。”

    陈默回复：“新年快乐，我们都慢慢来。”

    他收起手机，抬头看向母亲和蓝凌龙。

    这一刻，陈默才懂亲情是什么。

    那是母亲背过身擦掉的眼泪，转过身来却笑着说“鱼汤趁热喝”。

    她从不问你累不累，只是把你碗里的菜堆成小山——那些说不出口的牵挂，都藏在筷子夹起的温度里。

    而爱情是苏瑾萱抢过电话说的那句“陈哥哥，对不起”，是她明明什么都没做错，却一次次替母亲道歉。

    真正爱你的人，不会逼你变成她想要的样子，而是在你坚持做自己的时候，依然选择站在你身边。

    亲情让你有底气走远，爱情让你有勇气留下。

    而这两者共同的底色，是尊重，尊重你选择的道路，尊重你沉默的坚守，也尊重你流泪时不想被看见的那份倔强。

    可苏清婉不明白这些道理吗？一想到这个苏阿姨，陈默又变得异样地不是滋味。

    此时，窗外烟花升起，照亮了短暂的夜空。

    陈默端起酒杯，朝父亲的位置再敬了一杯。

    “爸，过年了。”

    “我们都在，好好过年！”