我就随便说说，你咋还当真了捏……

    兀颜延寿很尴尬，果断决定脱离战场：

    “金国使者竟敢在燕京对公主图谋不轨，此事务必尽快上报狼主！

    “多谢壮士援手，日后若有用得到我兀颜延寿之处，可...

    白虎山火光冲天，映得半边夜空赤红如血，浓烟滚滚直上云霄，夹杂着焦木与硫磺的刺鼻气味，飘出十里开外。山道上，逃散的喽啰儿哭爹喊娘，衣甲不整、刀枪遗弃，有人鞋跑丢了一只，赤脚踩在碎石荆棘上鲜血淋漓也不觉痛；有人连裤带都松了，慌忙提着裤子奔命，活似一群被火烧了屁股的野猴。晁盖一马当先，袖口空荡荡地随风乱摆，脸上黑灰与冷汗混作一团，嘴角抽搐却不敢回头——身后火势太猛，热浪扑背，仿佛那火舌正舔舐着他仅存的尊严。

    阮小二阮小五被捆得像两头待宰的肥猪，横拖在青州官军的马后，衣袍磨破，脸颊擦出血痕，发髻散乱，口中塞着破布，呜呜作响。阮小二左肩胛骨被呼延灼鞭梢扫中，皮肉翻卷，血浸透麻布绳索；阮小五右腿胫骨被铁鞭尾端撞裂，走路时骨头错位发出细微“咔”声，每颠一下便疼得眼白翻起。二人被押至青州府衙大牢，未入监房，先被吊在刑房梁上，双臂反绑，脚尖离地三寸，悬空晃荡。牢卒拎着水桶往他们脸上泼冷水，见阮小二眼皮微动，便用烧红的铁钳夹住他耳垂，嗤啦一声，青烟腾起，肉焦味混着惨叫灌满整个地窖。

    “说！薛霸灼如今人在何处？”审讯的是青州兵马都监黄信，他换了身簇新锁子甲，腰间狼牙棒斜插，说话时下巴扬得比衙门口石狮子还高。

    阮小二咬紧牙关，腮帮子绷得发青，喉结上下滚动，硬是不肯吐一个字。

    黄信冷笑，抬手示意。两名牢子抄起牛筋鞭，蘸了盐水，照准阮小二脊背狠狠抽下——

    啪！

    皮开肉绽，血珠迸溅到黄信靴面上。

    “再问一遍！”黄信一脚踹在阮小二膝窝，“薛霸灼在哪？他若死了，你们兄弟俩今夜就得变成腌臜人棍，剁碎了喂狗！”

    阮小五喉咙里发出嗬嗬声，眼泪混着血水往下淌，眼珠死死盯着哥哥后颈那道旧疤——那是当年在石碣村打渔时被鲨鱼鳍割的，疤已泛白，此刻却因剧痛绷成一道狰狞蚯蚓。

    就在这时，牢门忽被推开，一人踱步而入，金甲未卸，红袍半染尘灰，手中狼牙棒拄地，咚一声震得墙皮簌簌落灰。正是宋江。

    他目光扫过阮氏兄弟，竟未露丝毫得意，反倒蹙眉：“黄都监，莫要动刑太过。这二人是晁盖心腹，若真打死，倒逼得白虎山余孽拼死反扑，反倒坏了朝廷剿匪大局。”

    黄信一愣，随即拱手：“统制大人所言极是。”

    宋江缓步走近，从怀中取出一方素帕，亲手替阮小二拭去额角血污，动作轻柔得如同抚慰自家幼弟。阮小二浑身一僵，瞳孔骤缩。

    “二郎，你可知我为何不杀你？”宋江声音低沉，却字字凿进耳鼓，“因你不像晁盖那般冥顽不灵。你兄长阮小七，在石碣村教过我识字；你幼妹阮娇娘，曾在我饥寒交迫时送过一碗粟米饭。这些恩情，我宋江记着。”

    阮小二猛地抬头，眼中血丝密布，嗓音嘶哑如砂纸刮铁：“……你记得饭？那你可记得，那年冬月，你冻倒在芦苇荡，是我妹妹把你拖回草棚，用自己棉袄裹你三天三夜？她后来咳血半年，十六岁就没了！”

    宋江神色微滞，手指顿在半空，素帕一角沾了血，慢慢洇开一朵暗红梅花。他垂眸片刻，忽而叹气：“是啊……娇娘姑娘，是个好姑娘。”

    话音未落，他猛然抬手，啪地掴在阮小二脸上！力道之重，打得阮小二头一偏，嘴角崩裂，血线飞溅三尺！

    “可你今日，却为贼首卖命！”宋江声如惊雷，“你忘了娇娘临终前怎么嘱咐你的？‘二哥，莫学晁盖，莫做贼！’——你可还记得？！”

    阮小二耳朵嗡鸣，眼前发黑，却在那一瞬，脑中闪过妹妹苍白的脸、枯瘦的手、攥着半块糠饼递来的最后一笑。他喉头一哽，喉结剧烈起伏，终于垂下头，肩膀抖得厉害，不是因痛，而是因溃。

    宋江凝视他良久，忽而转身，对黄信道：“将阮小五放下来，松绑，给碗热粥。阮小二……暂且留着，明日押赴济南府，听候枢密院发落。”

    黄信愕然：“统制大人，此人乃逆魁心腹，岂能轻纵？”

    宋江侧脸一瞥，眼底寒光凛冽：“济南府，有个人想见他。”

    当晚，阮小五蜷在柴房角落喝粥，手腕脚踝皆被新换的软皮绳缚住，绳结打得极巧，既不勒肉，又挣不开。他盯着灶膛里跳动的火苗，忽然低声问：“大哥……真没说？”

    送粥的老牢子蹲在门槛上抽烟，闻言嘿嘿一笑：“说了，说了一句——‘薛霸灼往北去了，走的是沧州古道，带了七个人，有个瘸子，有个女将，还有个瘫在车上的病汉。’”

    阮小五瞳孔骤缩，筷子啪嗒落地。

    薛霸灼往北？带段景住？那岂非……要去辽国？

    他猛地抬头，望向窗外墨色天幕，一颗星子正划破夜空，倏忽即逝，宛如一道无声惊雷劈进他脑海——薛霸灼若真入辽境，必经檀州、涿州、易州一线，而七龙山，恰卡在易州南麓咽喉之地！

    难怪吴用急着投奔邓龙！

    难怪晁盖逃命途中，吴用只字不提招安，反反复复强调“七龙山粮秣充足、险隘难攻、寨中尚有三百精壮、藏有前朝神臂弓二十具”……

    这不是投山，这是布子！

    吴用早就算准了——宋江拿下白虎山，绝不会久驻；青州官军主力必随宋江北上追剿薛霸灼，而留守兵力，必然空虚！七龙山若能拿下，便是白虎山失而复得的跳板，更是日后勾连辽国细作、接应薛霸灼归途的钉子！

    阮小五指甲深深掐进掌心，血渗出来也浑然不觉。他忽然咧嘴笑了，笑得瘆人，笑得老牢子手一抖，烟锅掉进灰堆里。

    “邓龙那厮……怕是要睡不安稳了。”

    同一夜，七百里外，沧州古道霜重如铁。

    薛霸一行七人宿于破庙。段景住趴在草席上，大腿伤口虽已结痂，但每逢阴寒便钻心刺痒，他忍不住伸手去挠，被扈三娘一刀鞘狠狠砸在手背上：“再挠，剜了你的爪子！”

    段景住哎哟一声缩手，委屈巴巴瞅着扈三娘：“扈姐，我这伤是你捅的……”

    扈三娘冷笑：“我捅你一刀，救你一命；你若自己挠烂了，死在路上，谁替薛大哥画辽国山川图？”

    段景住顿时噤声。

    薛霸盘坐在神龛前，闭目养神，左手捏着一枚铜钱，指腹摩挲钱面“崇宁通宝”四字，右手按在膝上佩刀柄上，刀鞘微凉。他身侧，时迁蹲在供桌底下，正用一根银针挑灯芯，火苗“噼啪”一跳，映亮他眼角细纹与耳后一道浅淡旧疤——那是当年盗蔡京书房时，被烛台铜兽咬的。

    “大哥。”时迁忽然开口，声音轻得像片落叶，“方才我绕庙三圈，东南角塌墙缝里，有新鲜马粪；西厢房梁上，蛛网完好，但横梁木纹有三道新刮痕，深浅一致，是刀鞘蹭的；还有……”他顿了顿，指尖银针轻轻一弹，火星四溅，“香炉灰里，埋着半截没燃尽的松脂香，气味不对——松脂混了胡椒粉，是辽人熏马厩的法子。”

    薛霸睁眼，目光如电：“几人？”

    “至少六个。”时迁把银针含进嘴里，吐字模糊，“都在庙外林子里，没点火，没咳嗽，呼吸压得极低……是辽国‘鹰扬卫’的斥候，专盯南来细作。”

    薛霸缓缓起身，解下腰间酒囊，仰头灌了一口，辛辣入喉，他哈出一口白气：“鹰扬卫？好得很。”

    他踱至窗边，推开朽烂窗棂，冷风卷雪灌入。远处黑黢黢的林子静得诡异，连猫头鹰都不叫一声。

    “时迁。”薛霸头也不回，“你去告诉他们——就说南朝薛霸，携‘金毛犬’段景住、‘一丈青’扈三娘，欲借道辽境，买三匹‘照夜玉狮子’，愿以汴京秘藏《宣和博古图》拓本为酬。”

    时迁一怔：“大哥……您真要买马？”

    薛霸嘴角微扬：“买马是假，试他们底线是真。辽国这些年屡遭金人侵扰，鹰扬卫早已不复昔日威风。若他们敢收图、敢卖马，说明辽廷内斗已烈，主战派压不住主和派；若他们拒之门外，甚至当场擒拿——”他指尖敲了敲窗框，“那就证明，耶律淳那老狐狸，还在等金人先动手。”

    时迁默然片刻，忽然一笑，身影如烟掠出窗外，足尖点在积雪松枝上，竟未惊落半片雪花。

    三更时分，庙外传来窸窣声。六条黑影自林中潜出，为首者披玄貂裘，腰挎弯刀，左耳缺了一小块，正是鹰扬卫副统领耶律阿撒。他掀开庙门，目光如钩扫过众人，最后落在薛霸脸上，忽然用生硬汉语道：“薛将军，我家太子殿下有请。”

    薛霸不动声色：“哪位太子？”

    耶律阿撒咧嘴一笑，露出被马奶酒腐蚀的黄牙：“自然是……即将登基的那位。”

    庙内篝火噼啪爆响，火光跃动中，薛霸缓缓解下腰刀，双手捧起，刀鞘朝前，递向耶律阿撒。

    这是契丹最高礼节——献刃即献心。

    耶律阿撒瞳孔骤然收缩，双手接过，郑重插回自己腰间。

    薛霸这才迈步而出，踏雪无痕。扈三娘紧跟其后，段景住被两个辽兵架着胳膊拖出庙门，一路哼哼唧唧，却在经过耶律阿撒身边时，忽然用契丹语低声道：“檀州城东第三家铁匠铺，炉底有密道——通向雁门关。”

    耶律阿撒脚步一顿，侧目看他，眼神陡然锐利如刀。

    段景住眨眨眼，又用汉语嚷道：“哎哟我的腿！渴死了！给口水喝！”

    薛霸头也不回，只淡淡道：“给他水。”

    风雪愈紧，七人身影渐渐没入苍茫夜色。破庙中，供桌上那尊泥塑菩萨断臂处，不知何时被人用炭条写下两行小字：

    “薛霸北去，不为马；

    宋江南来，只为权。”

    字迹潦草，却力透泥胎——正是时迁临行前，以指甲刻就。

    而此刻，千里之外，济南府衙密室。

    烛火摇曳，映着一张铺开的羊皮地图。图上朱砂圈出七龙山、青州、沧州、檀州四点，箭头由南向北，末端赫然标注一行蝇头小楷：

    “薛霸若入辽，七龙山必为咽喉——取之，则断其归路；弃之，则纵虎归山。”

    落款处，墨迹未干，写着两个字：

    “吴用”。

    窗外，梆子声敲过三更。守夜衙役打着哈欠走过廊下，全然不知自己脚下青砖缝隙里，正静静躺着一枚小小的、锈迹斑斑的铜钱——钱面“崇宁通宝”四字已被磨平，唯余背面繁复缠枝纹，在月光下泛着幽微青光。

    那纹样，与薛霸白日摩挲的那枚，一模一样。