“啪！”

    蔡京正在踱着四方步，嘴里还哼着攒劲的小曲儿，忽然就被石子砸了！

    两眼一黑，蔡京扑倒在地！

    赵福金吓了一跳，慌忙缩进了薛霸怀里，水汪汪的大眼睛可怜兮兮的望着薛霸：

    ...

    青州大牢的夜，沉得如同浸了墨的麻布，裹住每一寸砖缝、每一道铁栅。阴风从地底钻上来，卷着霉烂稻草与陈年血垢的腥气，钻进阮小七鼻孔里。他缩在角落，披枷的木头压得肩胛骨咯咯作响，锁链随着呼吸微微震颤，像一条垂死毒蛇的尾尖，在潮湿石地上拖出细碎刮擦声。

    栾廷玉坐在对面，背脊挺得笔直，哪怕双手被反拧在背后，铁链勒进皮肉渗出血丝，也未曾佝偻半分。他闭着眼，可眼皮底下眼珠缓慢转动，耳廓微动，捕捉着牢外每一丝动静——梆子声、巡卒靴底踩过青砖的闷响、远处更鼓三更的余震……他不是在等天明，是在等刀光。

    “哥……”阮小七声音哑得像砂纸磨锈铁，“你说……他们真会来？”

    栾廷玉没睁眼，只喉结滚动了一下：“薛霸若不救你，便不是薛霸。”

    “可他如今是梁山泊魔王，手握千军万马，哪还顾得上咱们两个戴枷的囚徒？”阮小七苦笑，手指抠进身下泥地，指甲缝里塞满黑泥，“咱们在他眼里，怕是连两粒芝麻都不如。”

    “错。”栾廷玉忽然睁眼，瞳仁漆黑如深井，倒映着高窗漏下的一线惨白月光，“正因你是阮小七，才非救不可。”

    阮小七一愣。

    栾廷玉缓缓道：“你忘了沙门岛那夜？他踹翻官船，亲手把你从水牢里拖出来，背上还插着三支箭，血把整条江都染红了。那时他说什么？”

    阮小七嘴唇翕动，声音轻得几不可闻：“他说……‘我薛霸的兄弟，骨头可以断，脊梁不能弯。谁敢折你一根指头，我剁他十根手指；谁敢泼你一瓢脏水，我剜他二十只眼睛。’”

    “对。”栾廷玉点头，目光灼灼，“这话他当着五百喽啰的面说的，一字未改。你信不信，此刻他已在路上？”

    话音未落，牢门外忽传来极轻一声“咔”。

    不是锁链声，不是脚步声，是竹节被踩裂的脆响。

    两人同时屏息。

    紧接着，第二声“咔”，第三声，由远及近，节奏均匀，不疾不徐，仿佛有人踏着青石阶，数着自己的心跳而来。

    阮小七浑身汗毛倒竖，喉咙发紧：“谁？！”

    栾廷玉却缓缓吐出一口气，嘴角竟浮起一丝几不可察的弧度：“来了。”

    牢门铜环被叩响，三长两短，顿一顿，再三长。

    正是饮马川旧日接头暗号——当年裴宣被押赴沙门岛，邓飞孟康便是以此号叩开驿馆后门，割断裴宣脚镣。

    阮小七猛地抬头，眼眶骤然发热。

    门轴发出悠长呻吟，推开一线。月光斜切进来，照见一只布满老茧的手，掌心横亘三道旧疤，指节粗大如铁钉。那只手稳稳托着一盏油灯，灯焰摇曳，在墙壁投下巨大晃动的影子，像一头蓄势待发的豹。

    灯影之后，是薛霸的脸。

    他没穿甲胄，只一身玄色劲装，腰间悬着那把斩过蔡九知府头颅的雁翎刀，刀鞘乌沉，未染血，却比任何染血之刃更令人心胆俱裂。他鬓角沾着几星夜露，眉宇间风尘未洗，可眼神亮得骇人，仿佛两簇幽蓝鬼火，烧穿牢狱十年积郁的黑暗。

    “小七。”他开口，声音不高，却像重锤砸在石壁上，嗡嗡回荡，“骨头断了？”

    阮小七喉头哽咽，想笑，眼泪先滚了下来：“断……断了两根肋骨，左腿……瘸了三天。”

    “能走？”薛霸往前一步，油灯抬起，光晕扫过阮小七脸上新添的鞭痕、栾廷玉颈侧淤紫的指印、二人脚上沉重的生铁镣铐。

    “能！”阮小七咬牙撑地欲起，膝盖一软又跪倒，额头重重磕在青砖上。

    薛霸没伸手扶。他只将油灯往地上一搁，蹲下身，左手按在阮小七后颈，右手五指张开，覆上他右膝——不是碰伤口，是按在膝盖骨正中。

    阮小七只觉一股滚烫热流自颈后窜入脊椎，轰然炸开！右膝剧痛陡然消失，取而代之是一种奇异的酥麻，仿佛有无数细小的银针在骨缝间游走、穿刺、重新拼合。他惊愕抬头，却见薛霸额角沁出细密汗珠，呼吸略显粗重，眼中幽蓝火光竟黯淡了一瞬。

    “哥……你……”阮小七声音发颤。

    “闭嘴。”薛霸收回手，指尖轻弹阮小七额头，“骨头接好了，瘸三天，现在能走。信不信？”

    阮小七抹了把脸，吸口气，双手撑地，缓缓站起。右腿稳稳落地，竟无一丝晃动。他怔怔看着自己腿，又猛地看向薛霸：“这……这是……”

    “梁山神医安道全新炼的‘续骨丹’，混着我的血喂你服下的。”薛霸站起身，拍了拍手，“药效一个时辰，够你跑出青州城。”

    栾廷玉一直沉默看着，此刻终于开口，声音沙哑如砾石相击：“魔王亲自来，不怕中计？”

    薛霸冷笑，抬脚踢了踢牢门边一只空木桶——桶底赫然嵌着一枚淬毒银针，针尖泛着幽蓝冷光。“青州知府派了十七个捕快埋伏在屋顶、墙头、柴房、马厩……还有三个死士藏在粪坑底下，打算等我破门时洒出‘勾魂散’。”他俯身，从桶底抽出银针，指尖一捻，针尖碎成齑粉，“可惜，他们不知道，我薛霸的鼻子，能闻出三里外新埋的尸首。”

    阮小七听得头皮发麻：“那……那些人……”

    “睡了。”薛霸语气平淡得像在说天气，“迷香掺了七分蒙汗药、三分鹤顶红，剂量刚好让人昏死七日，醒来只会头疼欲裂，记不得今夜事。”他顿了顿，目光扫过栾廷玉，“至于你，栾教头，朝廷通缉文书上写你‘勾结梁山，图谋不轨，私藏甲兵三百副’——这罪名，你担得起么？”

    栾廷玉仰头，直视薛霸双眼：“甲兵是我铸的。三百副，不多不少。铸给谁？给青州厢军。可铸好之后，监军刘三虎克扣工钱，倒卖甲胄，拿生铁片糊弄官兵，又诬我私吞官料，把我打进死牢。”他忽然咧嘴一笑，露出森白牙齿，“魔王若不信，可去查青州府库账册。去年冬，拨给厢军的铸甲银三万两，实际入库仅八千六百两。差额，全进了刘三虎女婿的绸缎庄。”

    薛霸眯起眼：“你早知道我会来？”

    “不知。”栾廷玉摇头，“但我知道，若魔王不来，我就在明日午时三刻，用这双断手，活撕了刘三虎全家。大不了，十八年后又是一条好汉。”他猛地攥拳，指节爆响，“可若魔王来了……我这条命，今日起，便是梁山的。”

    薛霸静静看了他三息，忽然抬手，解下腰间雁翎刀，递过去。

    栾廷玉一怔。

    “刀给你。”薛霸道，“不是赠你，是借你。青州城西门守将是刘三虎表弟，姓赵，人称‘赵阎王’。他手下有二百弓手，五十骑兵，城门铁闸重三千斤。你若能在半个时辰内，用这把刀劈开闸门，放我梁山人马入城——此刀，永归你所有。”

    栾廷玉接过刀，刀鞘入手冰凉，抽出三寸，寒光凛冽，刃口似有血纹流动。他手指抚过刀脊，忽然低笑出声：“好刀。可劈不开三千斤铁闸。”

    “不劈。”薛霸眸光一闪，“你砍断绞索。”

    栾廷玉豁然抬头，眼中精光暴射！

    青州城西门，高达三丈的包铁城门紧闭，两根碗口粗的熟铁绞索自门楼垂下，深深嵌入地面机括。赵阎王就站在门楼之上，手持强弓，箭镞寒光映着月色，死死盯着城下空旷的护城河。他身后，二百弓手挽弓搭箭，五十骑兵刀已出鞘，战马不安地刨着蹄子。

    “报——！”一名探马飞驰至城下，滚鞍落马，“启禀将军！东门发现梁山贼寇踪迹，约莫三百人，打着‘替天行道’旗号，正佯攻城楼！”

    赵阎王狞笑：“果然中计！传令，东门加派弓手，放火箭！”

    话音未落，忽听“轰隆”一声巨响，自西门脚下炸开！不是火药，是重物撞击的闷响，震得城砖簌簌落灰。紧接着，是第二声、第三声……一下比一下更沉，仿佛有巨兽在撞门！

    “不好！”赵阎王脸色骤变，“西门有诈！”

    他扑到垛口向下望去——只见数十条黑影正用粗木杠猛撞城门下方的绞索基座！基座是青石所砌，本该坚不可摧，可那些黑影每撞一下，便齐声怒吼：“哈——嗬！！！”吼声中竟似挟着千钧之力，石屑纷飞，基座裂缝如蛛网蔓延！

    赵阎王抄起强弓，一箭向最前那人射去！

    箭至中途，斜刺里忽有一道黑影腾空而起，手中雁翎刀划出一道凄厉银弧，“叮”一声脆响，箭矢断为两截！

    是栾廷玉！

    他单足点在撞木顶端，借力跃上三丈高墙，刀光如匹练横扫！两名弓手脖颈喷血倒地。他毫不停顿，足尖在箭垛上一点，身形已扑向绞索盘——那是一个需三人合力才能转动的青铜巨轮，轮缘刻满符咒，中央插着三根成人手臂粗的钢钎，用以锁死绞索。

    栾廷玉人在半空，刀已脱手！

    雁翎刀旋转着，刀尖精准刺入第一根钢钎根部缝隙，嗡鸣震颤！栾廷玉人在空中，左手并指如刀，狠狠劈在刀柄末端！

    “咔嚓！”

    钢钎应声而断！

    第二根、第三根！他落地瞬间，已拔出两根断钎，反手掷向绞索盘轴承处！青铜轴承爆出刺耳尖啸，火星四溅，整个绞索盘猛地一滞，发出不堪重负的呻吟！

    “放箭！放箭！！！”赵阎王嘶吼。

    箭雨倾泻而下。

    栾廷玉却已猱身扑向绞索盘底部——那里，是整个机关最脆弱的承重榫卯！他双臂肌肉虬结，双手死死抠住两块松动的青铜榫头，喉咙里迸出野兽般的咆哮，腰背如弓般后仰——

    “呃啊啊啊——！！！”

    榫头被硬生生掰断！

    “轰隆！！！”

    三千斤铁闸失去束缚，轰然坠落！砸在护城河对岸的泥地上，震起漫天烟尘！河水激荡，浪花冲天而起！

    城门洞开！

    烟尘未散，薛霸已策马而至。他身后，不是三百人，而是两千铁骑！黑压压一片，马蹄踏得大地颤抖，火把连成一条赤色长龙，直贯西门！

    赵阎王瘫坐在地，面无人色，手中强弓跌落。

    薛霸勒马，马首人立，长嘶裂云。他抬手，指向城楼之上，声音不大，却清晰传遍全城：

    “赵阎王，刘三虎克扣军饷，倒卖甲胄，害死厢军弟兄二十七人。你为其鹰犬，纵容爪牙，逼死良民七十二户。今夜，梁山泊替天行道，诛奸除恶！”

    话音落，千骑齐喝：“替天行道——！！！”

    声浪排山倒海，震得城墙簌簌落砖。

    赵阎王面如死灰，忽然抽出腰刀，架在自己脖子上：“我……我降！我愿献出刘三虎贪赃账本！”

    薛霸看也不看他，只朝身后一挥手。

    一骑如电而出，马上骑士摘下斗篷，露出一张清癯面容——正是裴宣！他手中捧着一叠泛黄纸张，高声朗读：“青州府库实收铸甲银八千六百两，虚报三万两。刘三虎女婿王德昌绸缎庄，三年内购进生铁十万斤，销往何处？账册末页，有刘三虎亲笔朱批：‘铁锭铸甲，余者熔铸金佛，供奉相国寺。’”

    裴宣声音清越，字字如刀：“相国寺昨夜失火，金佛尽毁。可寺中僧人供述，金佛熔铸之时，所用铁料色泽发灰，夹杂砂石，分明是劣质生铁！刘三虎以次充好，以铁充金，其罪当诛！”

    赵阎王手中刀“哐当”落地。

    薛霸策马上前，居高临下俯视他：“你降？好。即刻写下认罪书，画押，带路去刘府。若有一字虚假……”他瞥了眼城下翻涌的铁骑，“这三千斤铁闸，就是你的棺盖。”

    赵阎王魂飞魄散，连滚带爬扑下城楼，伏在薛霸马前，抖如筛糠：“小人……小人遵命！”

    薛霸不再看他，目光越过城楼，投向青州府衙方向。那里，灯火通明，人影幢幢，显是刘三虎已得消息，正在调兵遣将。

    他嘴角缓缓勾起，露出一抹冰冷笑意。

    “小七。”他头也不回，唤道。

    阮小七策马奔至，右腿虽仍隐有酸胀，却已稳如磐石：“在！”

    “去告诉杨林、邓飞、孟康，按原计划，杨林带五百人围住府衙后巷，邓飞带三百人堵死西街，孟康率工匠队，随我直扑刘府——我要刘三虎府邸的每一块砖，都给我拆下来，铺在梁山泊聚义厅前。”

    “得令！”阮小七抱拳，转身欲走。

    “等等。”薛霸忽然道，“告诉邓飞……他那双红眼，在刘府地窖里，能看清三十年前埋下的银子，埋在第几块青砖底下。”

    阮小七一愣，随即会意，咧嘴一笑：“明白！魔王放心，邓大哥的眼睛，比狗还灵！”

    薛霸颔首，目光扫过身后肃杀铁骑，最终落在栾廷玉身上。后者正将雁翎刀缓缓归鞘，刀锋入鞘时发出一声悠长清鸣，仿佛龙吟。

    “栾教头。”薛霸声音低沉，“青州厢军，你比我更熟。告诉我，刘三虎麾下，哪些军官真正为国为民，哪些只是吃人不吐骨头的豺狼？”

    栾廷玉抱拳，声音铿锵：“回魔王！厢军统制李怀忠，每月俸禄尽数周济阵亡将士遗孤；都头赵铁柱，曾三次拒收刘三虎贿赂，被贬至马厩养马；还有……”

    他一一报来，姓名、职衔、事迹，如数家珍。

    薛霸静静听着，忽然抬手，止住他：“够了。明日辰时，你带李怀忠、赵铁柱，来梁山泊聚义厅。我要他们，一个做水军教头，一个做步军先锋。”

    栾廷玉身躯一震，眼中血丝密布，却亮得惊人：“魔王……信我？”

    薛霸策马前行，玄色披风在夜风中猎猎飞扬，声音随风飘来，清晰入耳：

    “我不信人，只信刀。你今日劈开铁闸，便已在我刀下，得了梁山的信。”

    马蹄声如雷滚动，踏碎青州长夜。

    城中，更鼓四响。

    而在千里之外的东京汴梁，一座雕梁画栋的府邸深处，蔡京正对着一盏琉璃灯，摩挲着一枚温润玉佩。灯影摇曳，映得他沟壑纵横的老脸忽明忽暗。案头，一份八百里加急奏章摊开，朱批触目惊心：“青州大乱！梁山贼首薛霸，引众破城，劫囚杀人，焚毁府衙！逆首猖獗，恐酿巨祸！”

    蔡京枯瘦的手指缓缓抚过“薛霸”二字，忽然笑了。

    那笑容极淡，极冷，像毒蛇吐信。

    “薛霸……”他喃喃自语，声音轻得如同叹息，“你劈开的，何止是青州铁闸？”

    他手指轻轻一弹，玉佩坠地，碎成两半。

    清脆声响，在死寂的书房里，格外惊心。