傻柱一听二十块钱也不贵，刚想说话。

    领弟儿笑眯眯看向查老大还有春红：“二十块钱吗？”

    查老大打了一个机灵：“你小娘的意思是，给你二十块钱压箱底。”

    春红还想说什么，被查老大死死地...

    秦淮茹提着尿盆匆匆穿过青砖甬道，晨光刚透出灰白的天边，院墙根儿还泛着湿漉漉的凉气。她脚步轻快，却没往厕所方向去，反而绕过东厢房后檐，拐进西南角那片被竹篱围起的小院——那里是陈家养鸡兔、种菜的地界，也是昨儿晚上陈老太太特意叮嘱“别踩了新翻的土”的地方。

    尿盆刚搁在篱笆外的搪瓷盆架上，妞妞就踮着脚跑来了，小辫子一甩一甩，手里攥着半截青瓜：“老掰！我摘的！今早刚结的，脆得很！”

    秦淮茹接过瓜，指尖沾着露水，凉沁沁的。“你老掰昨晚睡得好？”

    妞妞用力点头：“可好了！我给兔子铺了新草，还数了三遍鸡蛋，一共七个！东子哥说，等小十四出院回来，就用鸡蛋蒸蛋羹给他补身子。”

    话音未落，陈木从西边菜畦探出头来，裤腿挽到膝盖，小腿上沾着泥点：“老掰，黄瓜秧底下钻出两只蚯蚓，我拿瓢接了雨水养着，等会儿喂鸡！”

    秦淮茹笑着摸摸他脑袋：“你比咱家那只芦花鸡还勤快。”

    正说着，陈火拎着小铁桶跑过来，桶沿儿还滴着水：“老掰，井台边的压水杆有点松，我跟卫南哥拧紧了，哗啦啦一抽就是清亮亮的水！”

    秦淮茹心头一热，这孩子才九岁，手心还带着茧子——前些日子帮着陈卫南抬过两回水泥板，肩膀磨红了也不吭声。她蹲下身，把青瓜掰成三段，分给三个孩子：“吃吧，脆的，解暑。”

    妞妞咬一口，汁水顺着下巴淌，她仰起脸问：“老掰，小十四哥哥什么时候回来呀？他答应教我编蝈蝈笼子呢。”

    “快了。”秦淮茹声音放得极轻，仿佛怕惊扰了什么，“医生说再休养十天，就能回家了。”

    话音刚落，东厢房门“吱呀”一声推开，陈卫东端着搪瓷缸子走出来，短袖卷到小臂，腕骨棱角分明，脸上带着刚醒的倦意，却在看见秦淮茹时微微一怔，随即嘴角扬起：“起这么早？”

    “倒尿盆。”秦淮茹站起身，下意识抹了抹围裙上的瓜汁，“顺便看看孩子们干活。”

    陈卫东点点头，目光扫过三个孩子手里的瓜皮、水桶和蚯蚓瓢，又落回秦淮茹微红的耳根上——昨夜她换衣裳时，蚊帐里漏出的一截手腕白得晃眼，像新剥的藕节。他喉结动了动，低头啜了口茶：“今儿我去机务段报到，李科长那边递了材料，消防民兵训练的事儿，厂里批下来了，七月一号开训，为期四十天。”

    秦淮茹心里一跳：“那你……得走一个多月？”

    “嗯。”陈卫东抬眼，晨光落在他睫毛上，“临走前把小十四接回来，家里有爷爷奶奶看着，还有你们。”他顿了顿，把搪瓷缸子递过去，“替我喝口茶，凉透了，解乏。”

    秦淮茹伸手接过，指尖不经意擦过他指节，烫得她心口一缩。缸子里浮着几片茉莉花，是田秀兰昨儿晒的，香气淡得几乎闻不见，可那点暖意却顺着掌心直往心里钻。

    “嫂子说，给你缝了两双袜子，棉线厚实，出汗不捂脚。”

    “嗯。”她垂眸，“昨儿夜里，我听见你跟卫南哥糊纸盒，糊到半夜。”

    陈卫东笑了：“糊完三百个，够发一趟货运单据的。”他往前半步，声音压低，“小十四托我带样东西给你。”

    秦淮茹抬头：“什么？”

    他从裤兜掏出一枚核桃大小的玻璃弹珠，通体澄澈，里面凝着一小朵琥珀色的蒲公英——是去年夏天小十四蹲在院墙根儿吹散的最后一朵，被他悄悄捡起来，塞进玻璃瓶里晒干，又让厂里光学车间老师傅熔进弹珠芯。“他说，蒲公英飞多远，人就有多远；可只要根还在土里，就还能长出来。”

    秦淮茹攥紧弹珠，冰凉圆润的触感硌着掌心，眼眶突然发酸。她想起小十四住院前夜，攥着她的手指反复念叨：“老掰，等我回来，给你扎个蝴蝶结，比柱子哥娶亲那天的还大。”

    这时，北屋门帘掀开，陈老太太拄拐踱出来，银发梳得一丝不苟，身上蓝布衫洗得泛白，却浆得硬挺：“东子，东旭家的棒梗今早量体重，五十九斤半了，比你八岁时还重二两！”

    陈卫东笑着应声：“妈，棒梗哥吃得壮实。”

    “壮实啥？”陈老太太拐棍点地，敲出笃笃声，“你爸昨儿扒拉账本，说棒梗每月细粮票多领了三两，贾张氏拿去换鸡蛋，给秦淮茹补身子——可秦淮茹自己饿着肚子，鸡蛋全喂了孩子！”她目光如钉子般钉在秦淮茹脸上，“淮茹啊，你记着，咱四合院的规矩：粮本是死的，人心是活的。谁家缺一口饭，院里匀；谁家多一勺油，院里分。可要是有人揣着明白装糊涂，拿孩子当幌子薅羊毛……”她顿了顿，拐棍重重一顿，“那就不止是算账的事儿了。”

    空气霎时凝住。妞妞咬着瓜皮不敢嚼，陈木悄悄把蚯蚓瓢藏到身后，连墙头刚探头的麻雀都噤了声。

    秦淮茹脸色煞白，手指无意识抠着弹珠棱角，指甲泛青。她张了张嘴，却听见陈卫东先开了口：“奶奶，棒梗的粮票是我帮着核对的。”

    陈老太太一愣：“你？”

    “嗯。”陈卫东语气平静，“我查了三个月的粮本流水，棒梗多领的三两细粮，是贾张氏拿旧票顶了新票——可顶票那日，贾张氏在副食店买了半斤猪肉，钱是从许大茂那儿借的。”他掏出一张皱巴巴的借条，纸角洇着油渍，“许大茂写得明白：‘今借贾张氏人民币贰元整，月息三分，待秦淮茹工资涨级后偿还’。”

    院子里死寂。

    陈老太太盯着借条，手背青筋突突跳。田秀兰端着簸箕从厨房出来，簸箕里是刚晒干的豆角，她脚步顿在门框边，嘴唇抿成一条线。刘素芬抱着一摞换洗衣裳经过，听见动静，猛地停住，指尖掐进布褶里。

    秦淮茹浑身发冷，胃里像塞了团浸水的棉絮——原来许大茂早埋好了钩子，就等她升职加薪那天，一刀割断她所有退路。

    “许大茂！”陈老太太怒喝，拐棍砸在青砖上，震得墙缝里簌簌掉灰，“你个黑心肝的，拿孩子当饵钓鱼，还敢贴着贾家的墙根儿喘气？！”

    中院方向传来慌乱的脚步声，许大茂趿拉着鞋冲进来，头发乱翘，汗津津的：“老太太您听我说！那是贾张氏求我的！她说秦淮茹马上要提三级工，工资涨了立马还……”

    “闭嘴！”陈卫东冷声打断，“许师傅，保卫科李科长今早来过，调了轧钢厂三年来的工资台账。秦淮茹同志的评级材料，是六月十八号送审的——可许师傅，你借条上的日期是五月二十号。”他缓缓撕掉借条一角，纸屑飘落，“您猜，五月二十号那天，秦淮茹在哪？”

    许大茂额角冒汗：“在……在家？”

    “她在机务段锅炉房抢修爆管，连续熬了三十六小时。”陈卫东把剩下半张借条按在井沿上，指尖一碾，纸灰混着晨露簌簌滑进井口，“许师傅，您这借条，比井绳还虚。”

    许大茂脸涨成猪肝色，支吾着后退半步，撞翻了陈木的蚯蚓瓢。泥水漫开，两条蚯蚓在青砖上蜷曲扭动。

    这时，后院传来陈老爷子沉闷的咳嗽声，接着是刨木花的沙沙声——他正给小十四做轮椅扶手，榆木料子，榫卯严丝合缝。

    陈老太太深吸一口气，拐棍重新拄稳：“东子，把借条渣子扫干净。秀兰，今儿中午炸酱面多放两勺肉丁，给淮茹补补。淮茹——”她目光缓和下来，像初春解冻的河面，“往后倒尿盆，别绕道西南角，那片菜畦，留着种秋葵。小十四说，秋葵炖蛋，最补气血。”

    秦淮茹鼻尖一酸，滚烫的泪终于砸在弹珠上。她慌忙抬手去擦，却见弹珠里的蒲公英在晨光里微微颤动，仿佛下一秒就要挣脱玻璃，乘风而起。

    陈卫东默默递来一块粗布手帕，靛蓝色，边缘还绣着歪歪扭扭的“秦”字——是去年她帮着补过的那块。

    她接过，指尖蹭过他掌心薄茧，忽然想起昨夜蚊帐里那身纯棉衣裳，想起他挥舞蒲扇驱蚊时绷紧的手臂线条，想起他说“根还在土里”时眼底的光。

    原来有些种子，早在无人看见的角落，把根须扎进了最深的泥土。

    太阳彻底跃出屋脊，金光泼洒在四合院青瓦上，蒸腾起微不可察的暖雾。西厢房窗内，傻柱正对着镜子系红绸带，领弟儿站在他身后，用篦子细细理顺他后颈翘起的碎发。中院晾衣绳上，何雨水踮脚挂起两只新染的红布鞋——那是她亲手给傻柱做的婚鞋，鞋底纳了七十二针，密密匝匝，针脚朝向院门方向。

    而就在所有人目光之外，东南角废弃的煤棚顶上，一只灰鸽扑棱棱飞起，翅尖掠过陈卫东昨夜糊好的三百个纸盒，掠过秦淮茹手中那枚蒲公英弹珠，最终消失在湛蓝的、浩荡的、永不设限的天空里。

    （全文完）