杜建国盯着查理别勒的眼睛看了一会道：“查理先生，今天早上你来的时候是不是小酌了几杯？这是说的什么胡话，我一个平头老百姓，祖上往上数十辈都没一个当官的，你们国家一号人物来见我，这不是吃饱了撑的吗？”

    查理别勒愣了一下，笑道：“你这比喻还挺形象的嘛。”

    很快，他跟杜建国解释起了原因。

    对方的一号人物前来访问，主要的目的是缓和与华夏的关系。

    自打华夏和老毛子在六零年年初闹下矛盾之后，老毛子那边就一改对华......

    老村长刚把唐深的外套叠得整整齐齐往怀里一塞，山道那头就传来一阵急促的脚步声，伴着喘息与粗粝的咳嗽——是彭九来了，肩上还扛着半截劈好的松木，汗珠子顺着脖颈往领口里钻，裤脚沾满泥点，鞋帮子磨得发白，可一双眼睛亮得像刚擦过的铜铃。

    他远远就看见人群围在林边空地上，中间摆着三八大盖、几块青石、几张皱巴巴的毛票，还有唐深那支锃亮的派克钢笔正被刘福捏在拇指和食指间来回摩挲，笔尖反射出一道晃眼的光。彭九把松木往地上一墩，拍拍手，咧嘴一笑：“哟，赌得这么热闹？我来晚了没赶上押注吧？”

    刘福头也不抬：“晚了晚了，都结账了。你瞧瞧，唐先生这外套，我老刘替全村收着；这钢笔，归我；大强得了双鞋，唐先生还答应教咱村里孩子认字……哎哟，这买卖做得值啊！”

    彭九挠了挠后脑勺，蹲下身捡起龙飞翔先前打偏后掉在草丛里的半块石头，掂了掂：“啧，这石头够沉，扔得高，打得准才怪。”他抬头看向杜建国，目光里没半分玩笑，“建国，你那三枪，真没瞄？”

    杜建国正蹲在地上用细麻绳给阿郎包扎右手虎口——刚才接枪时被后坐力震裂了层皮，渗着血丝。他头也不抬，只轻轻“嗯”了一声，手指却稳得很，绕绳、打结、收尾一气呵成：“风向、石速、抛角，心里算着呢。不是不瞄，是不用瞄。”

    彭九眯起眼，盯着远处那棵被三颗子弹贯穿的杨树，树干上三个弹孔呈近乎完美的等边三角形，间距不过两指宽，最底下那个还卡着半枚弹头，铜色未褪。他喉结动了动，忽然低声道：“上回团里打靶考核，团长让周兵蒙眼听声判弹着点，他报了七个点，差了两个。可你今天——连弹壳落地的声音都没听清，就全中了。”

    杜建国终于抬眼，笑了笑：“那是他耳朵好。我耳朵不行，靠的是手熟。”他顿了顿，又补了一句，“也是心静。”

    这话一出，连刚跑完十公里负重越野、瘫在泥地里直喘粗气的周兵都猛地撑起身子，抹了一把脸上的汗，盯着杜建国看了足足五秒，忽然哑着嗓子问：“杜队长，你以前……是不是当过兵？”

    空气静了一瞬。

    阿郎正拧开搪瓷缸喝水的动作停住了；龙飞翔刚想开口插话，又被自个咽了回去；连一直叼着烟斗、笑眯眯的老村长也慢慢把烟斗从嘴里拿了出来，烟灰簌簌落在膝头。

    杜建国没立刻答。

    他站起身，拍了拍裤腿上的草屑，走到那棵杨树前，伸手摸了摸树皮上焦黑的弹孔边缘，指尖捻起一点微温的木屑。风从山坳里灌进来，吹得他额前几缕碎发轻轻晃动。

    “当过。”他声音很轻，却像一块石子砸进潭水里，涟漪一圈圈扩开，“七九年参军，八一年退伍。没立功，没授衔，就是个普通步兵。”

    周兵愣住：“七九年？那会儿……西南那边正打呢。”

    杜建国点点头，转身时目光扫过周兵胸前那枚已经磨得发亮的“神枪手标兵”徽章：“你们侦察兵练的是战术射击，我练的是战壕里活命的本事。子弹少，不敢浪费，每一颗都得有交代。打鸟、打蛇、打老鼠、打野兔——只要能填肚子，就值得瞄三秒。”

    他顿了顿，目光落在龙飞翔身上：“飞翔，你还记得上个月在鹰嘴崖打那只断翅的斑鸠吗？”

    龙飞翔一怔，下意识点头：“记得！您说它飞得歪，得提前半尺预判，我照着打了，一枪就……”

    “不是你打得准。”杜建国打断他，语气平静，“是你记住了我那天说的话。人不是靠手赢的，是靠脑子记，靠眼睛看，靠耳朵听，靠脚踩实了地，才敢扣扳机。”

    阿郎忽然笑了，把搪瓷缸递过去：“师傅，喝口水吧。”

    杜建国接过来，仰头灌了一大口，水珠顺着他下颌滑进衣领。他抹了把嘴，望向唐深：“唐先生，您不是想搞药材研究吗？何首乌不是重点，真正难找的，是‘龙须藤’——长在断崖背阴处，根须缠着百年老松的腐根，十年才生一茎，药效比何首乌浓三倍。但采它，得攀岩、辨风、听苔藓湿度，还得懂蛇性。咱们狩猎队去年挖到三株，全给了公社卫生所，换回来半箱青霉素。”

    唐深正低头系自己被杜大强脱下来后又胡乱套反了的鞋带，闻言手一顿，猛地抬头：“龙须藤？！《本草拾遗》里提过，但早就绝迹了！你们……真采到了？”

    “嗯。”杜建国从怀里掏出一个油纸包，层层打开，里面是一小截紫褐色的藤蔓，表皮布满细密鳞纹，断口处渗出淡金色汁液，在阳光下泛着琥珀光泽，“晒干了，一克抵半斤何首乌。卫生所王大夫说，治溃烂伤口，三天见肉芽。”

    唐深双手发颤，小心翼翼接过，凑近鼻尖一嗅——一股极淡的冷香混着泥土腥气直冲脑门，他眼睛瞬间睁大：“这味道……对！就是古籍里写的‘霜魄之息’！”

    老村长这时慢悠悠踱过来，烟斗重新点燃，青烟袅袅：“唐先生，你那研究所，缺不缺能爬悬崖、能熬通宵、能辨百草、还能跟狼群对峙一整夜的‘研究员’？”

    唐深一愣。

    彭九“噗嗤”笑出声：“老村长，您这是要把咱狩猎队全卖给您那宝贝研究所喽？”

    “卖？”老村长摇摇头，烟斗在掌心轻轻磕了磕，“是入股。杜建国当技术顾问，阿郎管野外采样，龙飞翔学药材初加工，刘春安记账兼管仓库——咱们小安村，出人出地出山头，研究所出设备出经费出图纸。往后‘龙须藤’人工育苗、仿野生栽培、有效成分提纯……这些事，得咱自己攥在手里。”

    唐深怔住，随即脸色涨红，声音都变了调：“这……这可是国家级课题！您知道要多少审批、多少专家论证、多少经费支持吗？”

    老村长吐出一口浓烟，眯着眼笑：“唐先生，您是京城来的学问人，咱们是山沟里的泥腿子。可您别忘了——您手上这截龙须藤，是从咱的崖缝里抠出来的；您兜里那支派克钢笔，是刘福拿裤腰带换的；您脚上这双鞋，是杜大强婆娘连夜纳的千层底；您今儿输的面子，是周兵他们背着二十斤石头跑十里山路还回来的。学问再大，离了这山、这土、这人，那就是纸糊的灯笼——风一吹，就灭。”

    唐深张着嘴，半晌没出声。

    他低头看着手中那截龙须藤，又抬头看看杜建国沾着泥巴的胶鞋、阿郎缠着纱布的手、龙飞翔兴奋得发亮的眼睛、彭九肩头未干的汗渍、刘福正用钢笔在烟盒背面歪歪扭扭记着什么、杜大强蹲在地上认真搓着新鞋底的麻线……山风卷着松针掠过耳畔，远处溪水哗啦作响，一只松鼠从枝头窜过，尾巴甩出一道棕影。

    他忽然弯下腰，从贴身衣袋里掏出一个小本子，翻到空白页，撕下一张纸，又从刘福手里借过那支派克钢笔，笔尖悬在纸上，微微发抖。

    “我……我写个条。”他声音沙哑，“就写——‘兹确认：小安村狩猎队全体成员，为龙须藤项目首席野外协作组。所有采集、培育、实验数据，署名权优先归属小安村。’”

    刘福凑过来，瞅了一眼，咂咂嘴：“唐先生，这‘首席’俩字，得加粗。”

    唐深毫不犹豫，用力描了两遍。

    彭九一把抢过纸，吹了吹墨迹，高高举起：“听见没？首席协作组！以后谁说咱是土豹子，就拿这纸扇他脸！”

    人群哄然大笑。

    笑声还没落，山坳另一头突然传来急促的哨音——短三长一，是紧急集合号。

    所有人 instantly 收声。

    周兵第一个弹起来，抹了把脸，朝自己队员吼：“列队！”

    杜建国也迅速转身，朝狩猎队扬手：“阿郎，带人去北坡哨位；龙飞翔，守西口；春安，通知各户关鸡笼锁猪圈；彭九，跟我上瞭望台！”

    没人多问一句。

    阿郎抄起弓箭就往坡上蹽；龙飞翔边跑边把弹弓塞进腰带；刘春安拔腿往村口奔；彭九已抓起挂在树杈上的望远镜，三步并作两步蹿上崖顶石台。

    杜建国最后一个踏上石阶，脚步沉稳。唐深攥着那张刚签的纸，追到台阶下：“杜队长！出什么事了？”

    杜建国没回头，只抬手指了指东南方向翻涌的铅灰色云层：“山雨欲来。云压得低，风不对劲——雷暴前的闷，能憋死人。但真正要防的，不是雨。”

    他顿了顿，声音压得更低：“是野猪群。昨儿傍晚，我在黑龙潭边发现了十七道新蹄印，深得陷进石缝里。这季节，它们该在北岭吃橡子，可蹄印全冲着咱村后梯田来的。”

    唐深倒吸一口凉气：“野猪……成群？”

    “最少三十头。”杜建国终于回头，目光如刀，“领头的公猪，獠牙断了一截，左耳豁口——我去年冬猎见过它。它认得咱村的地界，也认得咱的人味。今天这阵风，是它在试探。”

    话音未落，远处山脊线上，一声沉闷而悠长的嚎叫撕裂云层——不是狼，不是豹，是野猪。

    低、钝、带着金属刮擦般的震颤，仿佛大地深处传来的警告。

    周兵已站在崖顶，举起望远镜，镜片反着冷光：“杜队长！东岭梁子上，动了！黑压压一片，往这边淌！”

    杜建国不再言语，快步登上瞭望台。风陡然变烈，吹得他衣摆猎猎作响。他接过彭九递来的望远镜，只扫了一眼，便把镜筒重重磕在掌心。

    “传令。”他声音冷硬如铁，“所有壮劳力，立刻持械上埂；妇孺老幼，撤进祠堂地窖；把存粮搬进晒场，泼桐油点火把；让狗群吠起来，越凶越好——今晚，不是打猎，是守家。”

    彭九抹了把脸，咧嘴一笑：“早等着呢。”他转身朝山下吼，“二丫！把你家那条黑獒牵来！快！”

    阿郎不知何时已攀上最高那棵老松，弓弦拉满，箭镞直指山坳入口。

    龙飞翔蹲在梯田埂上，手里三枚石子排成一线，眼神锐利如鹰。

    刘福竟没走，把那支派克钢笔仔细插进胸口口袋，抄起扁担就往晒场跑：“唐先生！来搭把手！桐油坛子在西厢房第三排架子上！”

    唐深怔在原地，望着眼前这一幕——没有慌乱，没有哭喊，只有井然有序的奔忙、咬紧的牙关、绷直的脊梁，以及一种近乎沉默的悍然。他忽然想起临行前院长的话：“六十年代的山民，不是历史书里模糊的剪影。他们是活的长城，是长在土地里的根。”

    他猛地转身，朝祠堂方向跑去：“我帮着清点地窖存粮！”

    老村长叼着烟斗，慢慢踱到杜建国身旁，烟斗里的火明明灭灭：“建国啊，这回，赌的可不是钢笔和鞋子了。”

    杜建国望着山脊线上渐渐逼近的黑色潮水，风掀动他额前碎发，露出一道浅淡却清晰的旧疤。他缓缓抬起手，不是摸枪，而是轻轻按在胸口——那里，一枚褪色的旧布质徽章，在粗布衣襟下若隐若现，边角已磨得发软。

    “嗯。”他应了一声，声音很轻，却像磐石坠地，“这次赌的，是咱的屋檐，是灶膛里的火，是娃儿们明天早上能喝上的那碗热粥。”

    山风骤然呜咽。

    野猪的嚎叫，更近了。