杜建国让刘秀云到灶房里面去帮着自个亲娘还有大嫂做饭，他自己则是帮着招呼起了来老宅吃饭的人。

    眼下人还比较少，都是些上了岁数的老头子，基本是杜建国的长辈。

    杜建国走到一桌人面前笑眯眯地坐下，掏出一包烟来放在中间。

    “来，大家吃烟，我给你们倒水。”

    几个老东西往烟盒子上瞅了瞅，有些惊讶。

    “哎呀建国，你这出手还真够阔的，大前门呢。你拿这烟出来招待，待会你爹瞅见了，怕是又要杵你几棍子了。”

    杜建国笑道：“怕......

    奥黛丽换衣服的动作快得像只灵巧的山猫，窸窣声只持续了不到半分钟。杜建国背对着洞口，耳根却悄悄泛起一层薄红，喉结上下滚了滚，手指无意识地掐进掌心——这丫头，上回送压缩饼干时还腼腆得不敢直视他眼睛，如今倒学会拿捏分寸、专挑人绷不住的时候下手了。

    “好了。”她声音轻快，带着点恶作剧得逞后的微喘。

    杜建国缓缓转过身，只见她已换上一身洗得发白的蓝布工装裤，脚踩一双磨平了后跟的胶鞋，头发用一根麻绳高高束起，额角还沾着点没擦净的灰。那身紧身灰袍叠得整整齐齐，压在一只藤编小筐底下，筐里塞着几包未拆封的俄文巧克力、半罐蜂蜜、一卷医用纱布，还有三枚锃亮的黄铜子弹壳——那是她用猎来的松鼠跟杜建国换的，说要留着当护身符。

    “子弹壳你留着吧。”杜建国伸手想拿，被她手腕一翻躲开了。

    “不给。”奥黛丽把筐往怀里搂紧了些，“这是我的战利品。再说，你上次答应给我带火柴，结果带了一把生锈的镰刀。”

    “那镰刀削柴火比火柴管用！”杜建国辩解着，却见她眼尾一挑，眸子清亮亮的，像山涧里刚淌过的溪水——哪有半分被逼离巢的惶然？反倒像只终于等来迁徙季的候鸟，翅膀底下蓄满了风。

    他心头一松，又猛地一沉。

    这丫头不怕Z先生，不怕野狼，不怕暴雨塌方，偏偏怕被当成“麻烦”赶走。可眼下，她自己就是最大的麻烦。

    “走吧。”杜建国率先迈步出洞，顺手抄起靠在石壁上的长柄柴刀，“我背筐。”

    “不用。”奥黛丽把筐挎上肩，“我能走。”

    两人一前一后沿陡坡下行，枯枝在脚下碎裂的声音格外清晰。杜建国故意放慢脚步，侧耳听着身后动静：她呼吸平稳，脚步扎实，偶尔踩滑时腰肢一拧便稳住身形，像棵生了根的白桦。可当他瞥见她左手无名指上那圈浅淡的月牙形旧疤——是去年冬夜被冻僵的铁链勒出来的——喉头突然发紧。

    那晚她蜷在洞口咳血，他撕了棉袄内衬给她裹伤，她攥着他衣袖嘶哑道：“杜建国，你若骗我，我就把你的名字刻在崖壁上，让所有路过的鹰都看见。”

    他没应，只把最后半块麦芽糖塞进她嘴里。

    此刻山风忽起，吹开她额前碎发，露出颈侧一道新添的细长划痕，像是被什么尖锐物刮的。杜建国脚步一顿：“谁弄的？”

    “兔子。”她答得飞快，“追它时撞上枯藤。”

    杜建国眯起眼——那划痕边缘泛着极淡的青紫，分明是金属擦伤。他没拆穿，只从怀里摸出个小铁盒，打开盖子，里面是碾碎的蒲公英根粉混着猪油调的膏药。“擦上，别留疤。”

    奥黛丽接过盒子，指尖不经意蹭过他指腹，凉得像山泉。“你随身带这个？”

    “脆狗子妈熬的，说治外伤最灵。”他顿了顿，“她昨儿还问我，你洞里那些狐狸崽子，怎么没见你抱出来晒太阳。”

    奥黛丽手一颤，盒盖“咔哒”合拢。“……它们死了。”

    杜建国脚下一滞，惊得转过身：“全死了？”

    “三只。”她垂着眼，喉间滚动了一下，“昨儿夜里，其中一只开始吐白沫，抽搐，不到半个钟头就僵了。我把它埋在南坡松树下，另外两只……今早也没动弹。”她抬起脸，睫毛上沾着细小的水珠，不知是露水还是别的，“杜建国，是不是禽霍乱？”

    山风骤然寂静。

    杜建国望着她泛红的眼眶，忽然想起唐深解剖那只灰鸽子时，手套上沾着的、内脏上密密麻麻的小白点——和脆狗子家鸡笼里昨日暴毙的芦花鸡肚子里一模一样。

    “你碰过死狐狸？”他声音低得像闷雷。

    “戴了手套。”她举起左手，腕骨处还缠着半截褪色的蓝布条，“用你给的橡胶手套。”

    杜建国一把抓住她手腕，拇指用力按在那圈旧疤上：“立刻洗手！用肥皂！回去先泡三遍艾草水！”

    奥黛丽任他拽着，甚至往前凑了半步，鼻尖几乎碰到他下巴：“那你呢？你昨天碰过刘春安抓的鸟，今天又摸过我的筐……杜建国，你比我还危险。”

    他手劲松了松，却没松开。“所以你必须走。立刻，马上。”

    她忽然笑了，眼角弯起一道极淡的弧：“好啊。不过——”她踮起脚尖，声音轻得只有风能听见，“你得答应我三件事。”

    “说。”

    “第一，山洞里的药草匣子，归我。第二，下次送补给，必须带两包麦芽糖。第三……”她指尖点上他胸口，隔着粗布衣料，一下，两下，“你替我养着剩下的狐狸。等我回来，一只都不能少。”

    杜建国盯着她，胸腔里像有块烧红的炭在滚。他忽然抬手，粗粝的拇指重重抹过她眼下将落未落的泪：“成交。但你得先活到回来那天。”

    话音未落，远处传来三声短促的哨响——是周兵约定的集合信号。

    奥黛丽迅速退后半步，重新挎好藤筐，神色已恢复如常：“走吧，杜队长。”

    回到火堆旁，众人正围着唐深焦灼议论。唐深脸色比刚才更差，镜片后的眼睛布满血丝，手里捏着半截炭笔，在笔记本上划拉的字迹歪斜颤抖：“……十三只健康鸟，零感染……可这不对劲。禽霍乱传播期通常在四十八小时内就会出现症状，除非……”他抬头看向杜建国，“除非源头是静止的、持续释放病原体的固定位置。”

    周兵立即接话：“比如污染的水源？”

    “或者……”唐深目光扫过奥黛丽，又迅速移开，“某种人工饲养的禽类？”

    刘春安正蹲在地上啃冷窝头，闻言差点噎住：“咱村连鸡都不让散养了，哪来的饲养禽？”

    杜建国喉结动了动，没吭声。他余光瞥见奥黛丽悄悄把藤筐往身后挪了半尺，筐沿露出一角毛茸茸的灰褐色——是狐狸幼崽的尾巴尖。

    唐深忽然剧烈咳嗽起来，佝偻着背，肩膀抖得像秋风里的枯叶。杜建国赶紧扶住他胳膊，触手一片冰凉。老人摆摆手，从内袋掏出个皱巴巴的纸包，抖开竟是半块黑乎乎的药饼，就着水壶咽了下去。

    “老毛病了。”他喘息着，声音沙哑，“肺上有陈年旧伤，一急就喘不上气。”

    周兵立刻让队员递来急救包，杜建国拧开水壶递过去时，唐深借着低头喝水的间隙，飞快朝奥黛丽的方向努了努嘴。

    杜建国心领神会，侧身挡住视线，低声道：“她叫奥黛丽，是个……外国友人。前阵子迷路困在后山，我帮她搭了山洞。”

    “外国友人？”刘春安叼着窝头愣住，“咋没听你说过？”

    “说了你信？”杜建国反问一句，目光扫过众人，“现在，她知道些情况，可能帮上忙。”

    唐深喘匀气，扶着膝盖站直，目光沉沉落在奥黛丽脸上：“姑娘，你在这后山住了多久？”

    “三个月零十四天。”她答得干脆，“每天清晨五点到七点，我都在北坡采一种带银边的蕨类。”

    “银边蕨？”唐深眼神骤亮，“带刺吗？叶片背面有紫色斑点吗？”

    “有。”奥黛丽点头，“我晒干后泡水喝，能治咳嗽。”

    唐深猛地转向杜建国：“快！带她去北坡！那种蕨类……是禽霍乱病原体的天然宿主！它本身不发病，但根系会分泌含菌孢子的黏液，渗进地下水——所以第二批鸟才没染病！它们根本没喝那片区域的水！”

    周兵瞳孔一缩：“等等……刘春安抓的第一只乌鸦，是在东沟老槐树喝水时打下来的？”

    “对！”刘春安拍腿，“那树根底下全是湿泥！”

    杜建国脑中轰然炸开——东沟！脆狗子家鸡舍就在东沟上游！那口吃水井，正是从老槐树根部渗出来的！

    他转身就往东沟方向跑，却被奥黛丽一把拽住袖子。她仰着脸，声音轻却像钉子：“杜建国，北坡蕨类丛旁边，有三块垒得很齐的石头。石头底下……埋着个铁皮盒子。”

    杜建国脚步钉在原地。

    “谁埋的？”

    “Z先生的人。”她睫毛轻颤，“他们每周来取一次孢子样本。盒子上……有编号。”

    唐深倒吸一口冷气：“人为投毒？！”

    周兵已抽出匕首冲向北坡，杜建国却按住他肩膀：“别动石头。让奥黛丽带路，我们绕远路过去——如果盒子里真是活体病原，惊动它会加速扩散。”

    奥黛丽抿着唇带路，穿过一片茂密的榛子林。杜建国刻意落后半步，听见她鞋底碾碎枯叶的声响越来越慢，最终停在一处被苔藓覆盖的岩缝前。

    “就这儿。”她指着岩缝深处一点暗红锈迹，“盒子卡在石缝里，拉不出来。”

    杜建国蹲下身，用柴刀撬开表层浮土——果然，一个巴掌大的铁皮盒半陷在腐叶中，盒盖边缘蚀出蛛网般的红锈，盒身印着模糊的罗马数字“Ⅶ”。

    唐深戴上双层手套，用镊子夹住盒盖边缘缓缓掀开。盒内铺着浸透暗褐色液体的棉絮，棉絮中央，静静躺着一枚指甲盖大小的玻璃胶囊，胶囊里悬浮着粘稠的、泛着幽绿荧光的胶状物。

    “荧光假单胞菌株……”唐深声音发颤，“这浓度，足够污染整条东沟！”

    周兵额头青筋暴起：“谁干的？！”

    奥黛丽忽然开口，声音冷得像淬了冰：“Z先生。他要毁掉这里所有的活物——包括我。”

    杜建国猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。他想起昨夜脆狗子蹲在鸡舍门口，用冻裂的手捧着最后三枚鸡蛋，小心翼翼放进陶罐里：“建国哥，等俺娘坐完月子，这些蛋煮给她吃……听说能催奶。”

    此时东沟方向，隐隐传来凄厉的鸡鸣，一声，又一声，像被扼住喉咙的呜咽。

    杜建国霍然起身，从奥黛丽手中夺过藤筐，将铁皮盒严严实实裹进狐狸皮毛里：“周队长，立刻封锁东沟上下游！唐老先生，麻烦您带人连夜配制石灰水，按三比一的比例泼洒东沟两岸！”

    他转身看向奥黛丽，月光下她脸色苍白，却挺直脊背：“我跟你去东沟。”

    “不行！”杜建国斩钉截铁，“你必须立刻离开！”

    “那盒子，”她指向他怀里的藤筐，“里面的孢子遇热会爆裂。而东沟现在正烧着防疫灶——你们打算怎么处理它？”

    杜建国呼吸一窒。

    奥黛丽轻轻摘下腕上那截蓝布条，慢慢缠上他紧握柴刀的手：“Z先生的人，只认我的指纹开启保险锁。杜建国，这是最后一次——我替你开锁。然后，我走。”

    她指尖冰凉，缠布的动作却极稳，一圈，两圈，仿佛在系一道生死契约。

    远处，东沟的鸡鸣戛然而止。

    杜建国喉头滚动，终于点头。

    当他们踏进东沟时，月光正被疾行的乌云吞没。脆狗子家鸡舍门口，三只芦花鸡僵直倒伏，脖颈处渗出淡粉色黏液。杜秋生佝偻着背蹲在井台边，用搪瓷缸舀水，缸沿上赫然沾着几点与铁皮盒内胶状物同色的幽绿荧光。

    他抬头看见杜建国，浑浊的眼里掠过一丝茫然：“……建国？这水……咋泛绿了？”

    杜建国冲过去劈手夺下水缸，缸底残留的水珠溅上他手背，灼烧般刺痛。

    奥黛丽已蹲在井沿，从贴身口袋掏出一枚黄铜钥匙——正是那三枚子弹壳中最小的一枚。她将钥匙插入井壁一块凸起的青砖缝隙，轻轻一旋。

    “咔哒。”

    砖缝里弹出个暗格，格内静静躺着另一枚铁皮盒，盒盖上印着罗马数字“Ⅷ”。

    唐深踉跄扑来，眼镜滑到鼻尖：“天……他们准备了双份！”

    奥黛丽却没看盒子，她盯着杜秋生枯瘦的手腕，那里有一道新鲜的、与她颈侧同源的金属划痕。

    “杜叔，”她声音轻得像叹息，“您昨晚，去过北坡？”

    杜秋生浑浊的眼珠缓慢转动，嘴角忽然扯开一个诡异的笑：“……奥黛丽小姐，Z先生说，您该回家了。”

    杜建国如遭雷击，猛地回头——身后，东沟尽头的山路上，两盏幽绿色的车灯正无声逼近，灯影里，三个穿黑色雨衣的人影静立如碑。