等到赤尔察迟吃完饭，邓氏早已被他哄得晕头转向。

    “察迟，老族长心里是不想放弃你的。这十天里你不用担心挨饿，我偷偷给你送饭来。等十天期限一过，你去给老族长磕几个头认错，以后你依旧是部落里的第一猎人。”

    赤尔察迟爽朗一笑，点了点头：“放心吧，我都听你的。等熬过这阵子，我就挑个好日子，把你娶进门。”

    邓氏红着脸点头，端着碗筷转身离开。

    可就在房门关上的瞬间，赤尔察迟的脸色骤然阴沉下来，不屑地朝地上啐了一......

    雨声噼里啪啦砸在洞口岩壁上，溅起细密水雾，蒸腾出一股子湿漉漉的土腥气。洞内三人围在熊尸旁，火堆刚点起来，柴是阿郎从洞深处扒拉出来的干枯松枝，火苗怯生生地舔着湿气未散尽的木头，青烟直往上钻，熏得人眼睛发酸。杜建国蹲着没动，手还沾着熊油，在裤腿上反复擦了三回，指尖却仍黏腻腻的，泛着暗红。

    吉吉木早把沙葱鸡蛋包子掰开，掰得极细，混着熊油往火堆边一摊，滋啦一声，焦香混着蛋香猛地炸开，馋得阿郎喉咙咕咚一响。他低头瞧了眼自己那支报废的猎枪——枪托裂成三截，铁箍歪斜，枪管倒是完好，只是膛线被震得模糊了些。他伸手摸了摸，又缩回来，手指在裤子上蹭了蹭，终究没再碰。

    “师傅……”阿郎声音低下去，“这熊胆我收好了。”他从怀里掏出一块油纸，层层包得严实，角上还用草茎扎紧，轻轻搁在杜建国脚边，“没破，也没漏。”

    杜建国点点头，没说话，只伸手拨了拨火堆，火星子噼啪跳起来，映得他眉骨阴影深深。他忽然抬头：“吉吉木大哥，你刚才问德春部搬来的事，我没答完。”

    吉吉木正撕着熊腰子往火上烤，闻言一愣，油星子溅到手背上也不顾：“啊？您说。”

    “不是不能搬，是时候不对。”杜建国盯着火苗，声音沉下来，“北山这地方，看着荒，其实底下埋着东西——不是矿，不是金子，是‘气’。”

    阿郎一怔：“气？”

    “嗯。”杜建国吐出一口烟，烟雾在潮湿空气里散得慢，“你们老辈人讲山有山灵，水有水魄，咱不迷信，可有些事，信不信都得认。前年冬天，我跟着老马叔去后沟打獾，那天雪下得厚，踩一脚陷半尺。可偏偏那一片林子，雪薄得能看见地皮，树叶子绿得发亮，连鸟都不落。老马叔当时就蹲那儿磕了三个头，说‘这地儿活’。”

    吉吉木手里的熊腰子差点掉进火里：“活的地儿？”

    “对。”杜建国指了指地上熊尸，“这熊瞎子，比寻常大一半不止，皮毛油亮，爪子黑得像淬过墨——它不该长这样。去年秋天，我在东岭见过一只野猪，獠牙弯得像镰刀，脊背隆起两道肉棱，啃树皮跟啃萝卜似的。前天夜里，李津儒家狗崽子叼回来半只兔子，耳朵尖上长着三撮白毛，尾巴分叉，像鹿尾。”

    阿郎听得头皮发麻：“师傅……这不都是怪相？”

    “怪？”杜建国冷笑，“北山从前穷，穷得连耗子都瘦。如今水泡子里鲶鱼胳膊粗，白狐会撬门栓，猴子能给你端茶倒水——这不是怪，是地气旺了。旺得快，压不住，就往外溢，溢到活物身上，就成了你们看见的‘大货’。”

    吉吉木喉结滚动，手里的熊腰子忘了翻面，边缘焦得冒黑烟。他慢慢放下，凑近火堆：“那……咱们德春部要是真搬来，得挑哪块地落脚？”

    杜建国沉默片刻，忽然起身，走到洞口，掀开垂挂的湿藤蔓，抬手抹开岩壁上一道水痕，露出底下灰白石层。他用指甲刮了刮，簌簌落下些粉末，又捏起一点，凑到鼻下闻了闻：“碱味淡，带点甜。这儿的石头，底下十丈深，全是白胶泥。胶泥吸水，锁气，压得住躁性。往后你们选定居点，就找这种石头露头的地方——别怕偏，越偏越好，最好背阴、近泉、绕三道山梁。”

    阿郎瞪眼：“师傅你咋知道？”

    “猜的。”杜建国回头一笑，眼角纹路舒展，“猜多了，就成了经验。去年食品公司老张头来收熊掌，顺嘴提了一嘴，说省农科所偷偷在这边测过土样，报告没发，但底下人传话——北山的土，肥得邪乎，种苞米，三月苗齐，五月抽穗，七月棒子就能啃；种人参，三年顶别人十年。他们不敢报，怕上面当宝挖，一锄头下去，把地气捅漏了。”

    洞外雨势渐小，变成绵密的雾状，山风卷着凉气灌进来，火堆噗噗跳了两下。吉吉木搓着手，忽然问：“那……这熊胆，真能卖高价？”

    杜建国坐回原处，拿起那包油纸，掂了掂：“能。研究所要的是熊胆里的‘苦精’，不是胆囊。胆囊破了，苦精流进肠子里，味道就散了。我裹得严实，苦精全在里头，比新摘的还浓。”他顿了顿，“不过——这胆，我不卖。”

    阿郎急了：“不卖？那咱白忙活啥？”

    “谁说白忙活？”杜建国把油纸塞回阿郎手里，“你明儿一早，骑马去县里，找刘大夫。就说杜建国托你送的，让他给李津儒媳妇看看。她胎像不稳，吃了三年药不见好，就差这一味引子。”

    阿郎手一抖：“给李津儒？可……他不是前两天还说您偷他家鸡？”

    “鸡是他自个放走的。”杜建国眼皮都不抬，“他家那只芦花鸡，翅膀上少三根飞羽，我瞅见它飞过河滩，落在柳树杈上打盹——那是它自己爱上的地方。李津儒非说是我徒弟偷的，嚷嚷得全村听见。昨儿我路过他家院墙，他蹲墙根削竹篾，我扔了颗松子过去，他抬头一看是我，竹刀直接削到手指头上。”

    吉吉木噗嗤笑出声：“您这记仇记得真准。”

    “记仇？我这是记账。”杜建国拍拍裤子站起身，走到熊尸旁，抽出石片，干脆利落割下两只熊掌，“左掌给食品公司，右掌留着。阿郎，你回去把右掌腌透了，晒干，等冬天李津儒家娃满月，你送去——就说这是‘压惊礼’，压住他媳妇生娃时的惊气。”

    阿郎愣住：“可……这礼也太大了。”

    “大？”杜建国冷笑，“他媳妇肚子里那孩子，生下来要是缺胳膊少腿，你猜李津儒会不会拿菜刀追我十里地？熊胆治胎气，熊掌固元神，这两样加一起，才够他媳妇平安落地。他骂我偷鸡，我送他儿子一条命——这买卖，他赚大发了。”

    火光映着阿郎的脸，他忽然觉得师傅这话说得比山风还冷，可冷底下又烫得烧心。他低头攥紧油纸包，指节发白。

    吉吉木却听出了另一层意思，他眯起眼：“阿郎师傅，您是不是……早知道李津儒媳妇有事？”

    杜建国没应声，只弯腰拾起熊肝，用石片小心剔除血丝，动作轻得像在剥一层熟睡婴儿的眼皮。他忽然道：“昨儿我路过李家，他家狗蹲门口喘粗气，舌头紫得像烂茄子。狗通人性，狗病，主家必有灾。今早出门前，我瞅见他家烟囱没冒烟——灶冷三天，不是断粮，就是断气。”

    洞里静得只剩雨滴敲石声。

    阿郎嗓子发紧：“那您咋不早说？”

    “说了，他信吗？”杜建国终于抬头，目光扫过两人，“他说我偷鸡，我说他媳妇要难产，他肯定以为我咒他。人信自己耳朵，不信别人嘴。等他狗死了，灶冷透了，他跪着求我时，我才开口——那时候，话才值钱。”

    吉吉木默默把烤焦的熊腰子翻过来，一面焦黑，一面嫩黄，油星子还在滋滋响。他撕下一小块，吹了吹，递到杜建国嘴边：“尝尝？补身子。”

    杜建国张嘴咬下，嚼了两下，忽然皱眉：“咸了。”

    “我多撒了盐。”吉吉木咧嘴，“德春部腌肉，盐少三分，肉馊三分。”

    阿郎噗地笑出来，绷紧的肩头松了松。

    就在这时，洞外传来窸窣声，像枯枝被踩断，又像什么软物拖过碎石。三人同时噤声，杜建国手已按在猎枪上，阿郎抄起半截枪托，吉吉木抄起火叉，三双眼睛钉向洞口。

    雾气弥漫的洞口，缓缓探进来一颗脑袋——灰白毛，圆脸盘，两只黑豆似的眼睛滴溜转，鼻子翕动，正是昨日那只白狐。它嘴里叼着一枚青果，果皮泛着幽蓝光泽，水珠顺着毛尖往下滴。它没看人，径直走到熊尸旁，把果子轻轻放在熊左前爪边，又退后三步，坐定，歪着头，静静望着杜建国。

    阿郎呼吸一滞：“这……这狐狸咋又来了？”

    杜建国没动，只盯着白狐眼睛。那眼神不躲不闪，澄澈得像山涧泉水，却沉得能照见人心里最深的褶皱。半晌，他慢慢松开枪，从怀里摸出半块干粮，掰成小块，搁在掌心，朝白狐伸过去。

    白狐嗅了嗅，没碰干粮，反而伸出舌头，舔了舔熊爪边那枚青果。果皮瞬间褪去蓝光，显出底下琥珀色的果肉。它衔起果子，转身欲走，忽又停住，回头望了一眼杜建国，尾巴尖轻轻摆了三下，才隐入雨雾。

    吉吉木喃喃：“它……给熊送果子？”

    “不是送。”杜建国收回手，拍掉掌心碎屑，“是谢。”

    阿郎不解：“谢啥？”

    “谢我没杀它。”杜建国指了指熊尸，“这熊瞎子，昨儿追过它。我听见动静时，它正卡在石缝里，后腿被熊掌钩住，挣不出来——我开了两枪，熊转身扑我，它才脱身。它记得。”

    洞里又静了。火堆噼啪爆开一朵火星，映得三人脸上光影晃动。

    阿郎低头看着自己那支报废的猎枪，忽然开口：“师傅，您说……这北山的地气，为啥突然旺了？”

    杜建国往火堆里添了根柴，火光跃动：“因为有人开始信了。”

    “信啥？”

    “信这山养人，信这水活命，信这地底下，真埋着能长出金穗子的根。”杜建国望着洞外雨幕，声音很轻，“去年冬天，我帮王寡妇修篱笆，她往墙根埋了三颗山核桃。今儿我去瞧，核桃壳裂了，芽拱出半寸高——她信了，地就肯长。”

    吉吉木怔住：“就……这么简单？”

    “最简单的，最难。”杜建国笑了，“人信得越真，地气越稳。不信的人，刨十亩地，不如信的人，埋一颗种。”

    雨声渐歇，山风卷着松脂香涌进来。阿郎忽然想起什么，从包袱里翻出个小布包，打开——里面是几株刚采的何首乌，根须虬结，紫黑发亮，还沾着新鲜泥。“师傅，您让我盯着的，今儿一早就在老松树根底下挖的。您看，比前两天又粗一圈。”

    杜建国拈起一根，指腹摩挲着根须上的环状突起，忽然道：“明天，你带吉吉木大哥去老松树那儿。别挖，就围着树根，埋三捧土——不是随便的土，是熊血浸过的土。”

    阿郎愕然：“熊血？”

    “对。”杜建国指向地上尚未凝固的熊血，“取三勺，混进新土里，埋进树根东南西北四个方向。记住，埋的时候，心里想着——这树活，山就活；山活，人就活。”

    吉吉木肃然点头，手指无意识抠进掌心。

    杜建国站起身，活动了下发僵的脖颈，望向洞外渐亮的天色：“走吧。熊肉熏上，熊掌腌好，胆子封严。回去路上，阿郎你顺道去趟李家——别进门，把这包盐搁他门口。盐里混了三粒晒干的何首乌籽，他媳妇喝下肚，胎气就稳了。”

    阿郎应下，又迟疑：“可……他真会喝？”

    “会。”杜建国系紧衣扣，抓起猎枪，“他狗昨晚叫得那么惨，他今晚肯定睡不着。睡不着的人，看见门口有盐，会想——谁给我送盐？想完，就会尝一尝。”

    三人收拾妥当，阿郎扛起熊尸后半截，吉吉木拎着熏肉架，杜建国背着猎枪走在最后。走出洞口时，杜建国忽然停步，仰头望天。云层裂开一道缝隙，金光泼洒下来，正正落在远处山巅那棵孤松上，松针泛着油亮亮的绿。

    阿郎顺着望去，心头一热：“师傅，那松树……”

    “嗯。”杜建国轻声道，“它活了二十年，今天，才算真正扎根。”

    山风拂过，松涛阵阵，如万千手掌击节而鸣。