县城的路很颠簸，尤其是离村庄近的这些路。

    路上时不时就会遇见脸盆大小的石头，还有不知深浅的泥坑子。

    马局长开的车是嘎斯69，这是一款老毛子那边的越野车，性能杠杠的。

    平日他要是撞见这些东西肯定会全程油门踩到底，但现在车上多了个病号，他也只能晃晃悠悠地开，往常二三十分钟就能走完的一段路硬是开了一个半小时才抵达县城。

    查拉苏虽说在德春部已经是个成熟的大猎人，但到了县城，看到路上形形色色的人，还是有些紧......

    刘平安话音刚落，杜建国眼睛立马亮了起来，像只闻见肉香的狼崽子，连查理别勒都忍不住笑出声。食堂？那可不是普通食堂——是县委大院里唯一还能飘出油星子的地方，灶台常年不熄火，猪油渣拌白菜都能炒出金灿灿的光来，每月逢五逢十，还特批半斤肥膘肉剁成馅儿包饺子。这待遇，全县干部眼红，可谁敢提？就因为刘平安立过死规矩：食堂开火，只招待三类人——上级检查组、外宾、以及……替县委办过命的自己人。

    杜建国嘿嘿一笑，也不推辞，伸手扶了把查理别勒胳膊：“查理先生，您腿脚慢，我搀着您。”

    查理别勒摆手：“不必不必，我这双腿比你们山里猎人的筋骨还硬实。”

    刘平安在后头嗤了一声，顺手抄起挂在墙上的旧棉袄往肩上一搭，边走边嘀咕：“硬实？昨儿个你蹲厕所蹲太久，出来扶着门框喘气那模样，我看是比咱县里那头快散架的老黄牛还虚。”

    三人穿过青砖铺就的县委小院，枯枝扫过瓦檐，风里带着早春的凉意和一丝若有若无的草药味儿——那是去年冬天猎队从北山背回来晒干的紫苏叶，在库房里捂了整冬，如今被风一吹，竟也透出几分活气。杜建国鼻子动了动，没吭声，但脚步慢了半拍，目光扫过西边那排灰扑扑的土坯房，窗纸糊得歪歪扭扭，玻璃缺了角，却有几盆新栽的薄荷正顶着嫩芽往外拱。那是县委卫生所临时搭的药圃，种的是止血消炎的草药，专供猎队伤员换药用。刘平安顺着他的视线望去，忽地顿住，抬手一指：“那几盆薄荷，是你让小安村老药农教人种的？”

    “嗯。”杜建国点头，“老药农说，薄荷喜湿不喜涝，北山阴坡的腐殖土刚好合它脾气。我还让他试了两垄当归苗，埋在树根底下遮阴，今儿早上我路过，瞧着芽尖泛青，八成能活。”

    刘平安没接话，只把棉袄裹紧了些，喉结上下滚了滚。他心里清楚，这小子嘴上说得轻巧，实则每一步都踩在钢丝上——当归三年生长期，若真能在北山一年半收成，那北山的地脉，怕不是真藏着什么玄机。可这话他不能问，更不能夸，一夸，杜建国尾巴准翘上天；一问，又显得自己信了他那一套“地灵养药”的玄学论调。他只能憋着，像灶膛里将熄未熄的炭火，闷着热，烫着心。

    食堂在县委最东头，三间瓦房，门口悬着褪色蓝布帘。掀帘进去，一股热腾腾的白雾扑面而来，锅铲撞铁锅的脆响、蒸笼里馒头的甜香、还有葱花爆油时那一声“滋啦”，全撞进耳朵里。几张榆木桌擦得发亮，墙上贴着泛黄的《人民日报》剪报，标题赫然是《发扬自力更生精神，建设社会主义新农村》。灶台边站着个穿洗得发白蓝工装的中年男人，正一手搅着大铁锅里的炖菜，一手掂勺盛汤，见刘平安进来，立马摘下油渍斑斑的围裙，挺直腰板：“刘县长！今儿个灶上刚熬的山药排骨汤，您尝尝——杜同志前日送来的那几截山药，个头不大，粉得掉渣！”

    刘平安摆摆手：“老周，你这汤里搁了几块排骨？”

    老周咧嘴一笑，露出两颗豁牙：“三块，肥瘦相间，全挑的肋条下头最嫩的！”

    “再加一块。”刘平安道，“给查理先生补补身子，人家不远万里来帮咱们建厂，不能让人家喝清汤。”

    老周应声而去，杜建国却悄悄往灶台边凑了凑，压低声音：“老周叔，那山药，您真没拿去喂猪？”

    老周瞪他一眼：“呸！猪吃山药？那猪得先考秀才！我拿它跟陈醋泡了一宿，今儿早切片煎饼，焦香酥脆，我孙子吃了三张！”

    话音未落，刘平安冷不丁插进来：“杜建国，你少跟老周套近乎。你前日送来的山药，连皮带泥称了十五斤二两，账本上记着呢。今儿这汤里，可得捞出三块排骨，一块不多，一块不少——不然我回头查账，你小子就得蹲这儿刷三天碗。”

    杜建国立刻举手投降：“是是是，县长英明，我这就去搬凳子！”

    四人落座，汤端上来，乳白浓稠，浮着细密油星，排骨沉在底下，肉已酥烂，一碰即离骨。查理别勒捧碗啜了一口，眼睛倏地睁圆：“这汤……有股子甘甜，不是糖放多了，是药材味儿？”

    刘平安夹起一块山药吹了吹：“山药性平味甘，健脾益肺，配上当归尾、黄芪须，文火煨足两个钟头，自然回甘。”

    查理别勒惊愕：“您……您懂中医？”

    刘平安笑了笑，没答，只把山药块放进查理碗里：“尝尝。这山药，就是从北山挖的。”

    杜建国低头喝汤，喉结一动，没说话。可他眼角余光分明扫见刘平安左手拇指在桌沿轻轻叩了三下——那是他当年在猎队当副队长时，刘平安传给他的暗号：事成，且隐有后手。

    饭毕，刘平安抹了抹嘴，掏出怀表看了眼：“两点零七分。杜建国，你还有十七分钟。”

    杜建国一愣：“啥？”

    “批条子上写的，档案室两位同志三点整必须回岗开会。你要是十七分钟内没把位置定下来、没让两人签字画押、没把界桩钉进土里，这十亩地，我明天一早就收回。”

    杜建国霍然起身，抓起挂在椅背上的旧帆布包，冲查理别勒眨眨眼：“查理先生，劳驾您稍坐，我陪县长去趟北山——今儿这地，得钉死在太阳底下才算数！”

    查理别勒笑着点头：“去吧，我等你们的好消息。”

    刘平安没动，只盯着杜建国：“你这包里……装的啥？”

    杜建国拉开拉链，露出里面一捆扎得整整齐齐的麻绳、一把生锈的铁钎、还有一叠用油纸包好的纸张——纸上墨迹未干，是刚誊抄好的《北山土壤勘测手稿》，字迹密密麻麻，连虫蚁啃过的树根走向都标得清清楚楚。刘平安眼皮跳了跳，终于没忍住：“你啥时候写的？”

    “昨儿夜里。”杜建国挠挠头，“睡不着，翻出老药农的手札对照着画的。北山南坡第三道梁脊，岩缝渗水，土呈黑褐，含腐殖质六成以上；北坡松林下，苔藓厚达三寸，蚯蚓钻洞如网……这些，我都记下了。”

    刘平安没再说话，只伸手接过那叠纸，指尖拂过墨迹未干的页边，忽然道：“杜建国，你老实告诉我——你是不是……在奥黛丽被救下山那晚，就去过北山？”

    杜建国脚步一顿，背影僵了半秒。

    窗外，一只山雀扑棱棱掠过屋檐，翅尖带起一阵微风，掀动桌上未收的汤碗边缘，一圈涟漪无声荡开。

    他没回头，声音很轻，却像北山清晨冻裂的冰面：“县长，那晚月亮太亮，照得见石头缝里的野参苗……也照得见，奥黛丽姑娘落在石缝里的银发卡。”

    刘平安捏着纸的手指猛地收紧，纸页发出细微的呻吟。他没再追问，只把那叠手稿塞回杜建国包里，转身朝门外走，棉袄下摆扫过门槛，扬起一小片尘：“走！趁太阳还没偏西，把桩子钉下去——我要亲眼看着，第一根界桩，怎么扎进北山的骨头缝里！”

    北山脚下，风刮得人脸生疼。杜建国脱了棉袄，只穿件靛青粗布褂子，袖口挽到小臂，露出结实的小臂肌肉。他蹲在坡上，手掌按进泥土，指尖捻起一撮黑土，凑近鼻端嗅了嗅——微腥，带陈年落叶的微酸，还有极淡极淡的、类似人参须根的清苦。身后，两名县委文书抱着记录本，笔尖悬在纸上不敢落，刘平安站在三步之外，双手背在身后，目光如钉，牢牢锁住杜建国后颈处一道浅浅的旧疤——那是三年前毒气弹爆炸时，飞溅的碎石划的，至今没消尽。

    “就这儿。”杜建国忽然开口，手指点向东南角一块凸起的青石，“以石为界，向东三十步，向西二十步，向北五十步，向南四十步——十亩，一分不多，一分不少。”

    文书赶忙记下，刘平安却摇头：“北边那片洼地，雨季积水，种不了药。”

    杜建国笑了：“积水好啊。洼地边上，我预备种水菖蒲、泽泻、车前子。这些，可比旱地药材赚得多。”

    刘平安一怔，随即冷笑：“你连洼地都盘算好了？”

    “没盘算好，不敢来见您。”杜建国从包里取出铁钎，蹲下身，双手握紧，对准青石旁一处松软的腐叶层，狠狠砸下——“铛！”一声闷响，铁钎没入半尺，震得他虎口发麻。他咬牙再砸，三下之后，钎头稳稳立住，顶端系着一条褪色红布条，在风里猎猎作响。

    两名文书上前，用卷尺反复丈量，核对方位，最终在界桩旁的桦树皮上，用炭条写下“金水县北山药田·壹号界桩·1962年3月17日”。刘平安亲自蘸墨，在落款处按下鲜红指印，那枚指印饱满、有力，像一枚小小的印章，盖在初春尚未解冻的北山脊梁之上。

    做完这一切，杜建国忽然从怀里掏出一个小布包，打开，里面是十几粒深褐色的种子，形如小豆，表面皱缩，泛着蜡质光泽。他拈起一粒，放在掌心摊开：“县长，这是何首乌的籽。不是野的，是我在小安村老药农家的药畦里，亲手采的熟果，晾了七日，剥出的仁。”

    刘平安瞳孔微缩：“你……要种何首乌？”

    “不。”杜建国摇头，将种子一颗颗埋进界桩旁新翻的松土里，用脚轻轻踩实，“第一年，只种这个。何首乌十年生，我等不及。可它的藤蔓，一年就能爬满半坡——藤蔓缠住树根，固土防滑；叶子落进土里，化作肥；根须扎进岩缝，撬松板结的土层……等第二年，我再在这片土上，种黄芪、丹参、苍术。”

    刘平安久久伫立，望着那片刚被翻起的黑土，望着杜建国弯腰时绷紧的脊背，望着远处北山起伏的轮廓线上，最后一抹夕照正缓缓沉入山坳。风卷起他鬓角几缕白发，他忽然开口，声音沙哑：“杜建国。”

    “在。”

    “你记住，这十亩地，不是你的，也不是我的。它是金水县的命。”

    “是。”

    “要是哪天，你把它种死了，或者种歪了……”

    杜建国直起身，拍掉手上的泥，抬头迎着夕阳，咧嘴一笑，露出一口白牙：“那我就把自己埋进这土里，当肥料。”

    刘平安没笑，可他转身时，嘴角到底向上扯了扯。

    回程路上，暮色四合，山道蜿蜒。杜建国走在最前，哼起了不成调的山歌，查理别勒拄着拐杖跟在后面，刘平安落在最后，手里攥着那张写满字的桦树皮。走到县委大院门口，他忽然停步，将桦树皮撕成两半，一半揣进自己兜里，另一半递向杜建国：“留着。以后每年春天，你都要来这儿，给我看一次新长的苗。”

    杜建国接过，指尖触到刘平安掌心的茧——那是常年握枪、握锄、握笔磨出来的硬茧，粗粝，温热，像北山深处未曾开采的矿脉。

    夜风拂过，院角那株老槐树簌簌抖落几片枯叶，其中一片打着旋儿，轻轻落在杜建国肩头。他没拂，任它停着，仿佛那是北山赐予的第一枚徽章。

    而此时，北山深处，某处隐秘的岩穴之中，几株野何首乌正悄然抽枝——藤蔓攀着石壁向上，嫩叶在月光下泛着微青的光，根须则深深扎进千年沉积的腐叶之下，无声吮吸着大地深处，那一脉沉睡已久、却从未枯竭的活水。