马局长也觉得刘平安可能是受刺激太过严重了，要不然怎么会吃饱了撑着，专门请杜建国去国营饭店。

    他们这些当领导的，虽说工资比基层干部高上一些，可也高得有限。

    去一趟国营饭店，再怎么节省，小半个月的工资也就没了。

    马局长忍不住劝道：“气大伤身啊！虽说这小子的确不是个人，但你也别这么糟践自己，犯不着请他吃饭。”

    刘平安骂道：“老子好得很呢，谁说我被气糊涂了？叫他过去是有别的重要事情跟他说。”

    他转头望向杜建......

    夜风卷着松针的涩味，刮过德春部寨子上空时，像一把钝刀子来回拉扯。赤尔察迟站在吉吉木家院门口，火把映在他脸上，忽明忽暗，照得那双眼睛泛着狼一样的青光。他没急着走，反倒蹲下身，从阿郎脚边拾起半截被踩断的桦木烟斗——那是杜建国前日教人用山核桃木芯改良过的，烧得慢、味清、不呛人，全寨子统共才分了五支，吉吉木这支还是杜建国亲手削的。

    赤尔察迟拇指蹭过烟斗内壁一圈细密刻痕，那是杜建国用小刀刻下的“安”字，取“平安顺遂”之意。他盯着那字看了三秒，忽然咧嘴一笑，抬手将烟斗狠狠掼在地上。脆响炸开，木屑四溅，火星子扑簌簌跳了几下，灭了。

    “带走！”他嗓音不高，却压过了风声。

    顾三立刻揪住阿郎后颈，拖着他往寨子东头走。阿郎挣扎着扭过头，朝自家屋檐下那棵百年老榆树猛啐一口血沫——树杈上挂着一只褪色的红布包，是杜建国教他们做的“驱瘴符”，里头裹着晒干的艾草、苍术和一小片何首乌根皮。那何首乌，还是上个月杜建国带着狩猎队在黑水峡北坡挖的，一人分了一小块，说能补气养神，防山雾里的阴寒气。

    可此刻，阿郎眼睁睁看着那红布包在风里晃荡，像一盏熄了灯的魂幡。

    队伍拐进石板巷，火把影子在两侧土墙上拉得又细又长，活似一群游动的鬼爪。赤尔察迟故意放慢脚步，让火光扫过每扇紧闭的窗——窗纸后头，有眼珠子在动，有手指捏着窗缝，有老人攥着门栓的手背青筋暴起。没人敢出声，连狗都缩在窝里不敢吠。德春部百年来头一遭，有人敢在夜里举着火把绑族人，还绑的是老族长钦点的狩猎队骨干。

    “查拉苏家到了。”顾三低声道。

    赤尔察迟没应声，只抬脚踹开了那扇糊着牛皮纸的木门。屋里灯没点，但炕沿上坐着个人，脊背挺得笔直，听见动静，缓缓转过脸来——是查拉苏的娘，七十岁的额吉，鬓角全白，手里正捻着一串黑曜石珠子，每颗珠子都磨得油亮，那是德春部世代传下来的“守魂珠”，据说能镇住人散掉的三魂七魄。

    “额吉，得罪了。”赤尔察迟微微颔首，语气竟带三分敬意。

    老太太没看他，只把珠子一颗颗按进怀里，哑声道：“赤尔察迟，你爹死那年，我给你裹过襁褓。你十二岁摔断腿，是我熬了七天鹿茸汤喂你喝下去的。”

    赤尔察迟垂着眼，喉结动了动：“额吉，我知道。”

    “那你告诉我，”老太太突然抬头，浑浊的眼珠直钉进他瞳孔里，“你捆阿郎，是为了替部落除害？还是为了把你自个的影子，钉在老族长坐的那把骨椅上？”

    赤尔察迟沉默两息，忽然笑了：“额吉，您这话说得太重。我不过想让德春部活得更硬气些——外头汉人建工厂、修铁路，咱们还在靠山吃山。老族长守着祖训，可祖训里没写怎么对付饿肚子的娃。您摸摸心口，去年冬天冻死的三个娃娃，是不是您亲手裹的尸布？”

    老太太手一抖，黑曜石珠子哗啦滚了一地。她没去捡，只慢慢解下脖子上的银项圈，往地上一掷：“拿去。这是我嫁进来时，老族长亲手打的。它认主不认人。你若真坐上那把椅子，就把它熔了，铸成新图腾。”

    赤尔察迟弯腰拾起项圈，冰凉沉甸甸的，银面还留着几道指甲划痕——那是去年饥荒时，老太太饿极了啃银器留下的。他揣进怀里，转身挥手：“把人捆了，嘴堵严实，关进老祠堂地窖。”

    查拉苏被拖出来时，左臂还缠着杜建国给他接骨后绑的杉木夹板。他看见母亲被架走，喉咙里嗬嗬作响，却发不出完整句子——杜建国教他用山藤编的止血网兜还挂在腰间，网兜里三枚何首乌块根已发紫，那是为治他旧伤瘀血备的。

    顾三狞笑着撕开网兜，把何首乌扔进火把里。紫褐色的根块遇火噼啪爆裂，腾起一股焦苦甜香，混着松脂味，飘得满巷子都是。

    “闻见没？”赤尔察迟吸了吸鼻子，“这味儿，比老族长供在祖灵坛上的香还冲。”

    没人应他。

    这时，西头传来急促的马蹄声。一匹枣红马驮着个披羊皮袄的汉子疾驰而来，马背上颠簸着两只鼓囊囊的麻袋。那人勒住缰绳跳下来，喘着粗气喊：“族长！药采齐了！按您说的方子，何首乌、黄精、鹿茸粉、黑蚂蚁卵，一样不少！”

    赤尔察迟接过麻袋，手指探进去捻了捻粉末，满意点头：“好。明日一早，熬三大锅药汤，给全寨老人孩子喝。就说……这是汉人师傅留下的‘续命方’，专治山瘴、寒痹、气虚乏力。”

    顾三一愣：“可那汉人不是……”

    “嘘——”赤尔察迟竖起食指抵在唇边，笑得意味深长，“他走了，方子还在。人走了，药效不能走。等明儿大伙喝了药，浑身发热冒汗，自然觉得汉人师傅仁义。待到后日……”他顿了顿，目光扫过祠堂方向，“等他们发现药汤里掺了催吐的乌头根末，再想找那汉人，呵，怕是连他自行车后座上沾的泥点子都找不着了。”

    话音未落，远处忽传来一声凄厉狼嚎，短促而尖锐，像是被刀劈断的尾音。赤尔察迟脸色微变——那是黑水峡狼群特有的“报丧嚎”，只在族人暴毙时才响。他快步登上寨子最高处的瞭望台，举目北望。浓云压着山脊线，墨色翻涌，唯有一线惨白月光刺破云层，恰好落在黑水峡入口那块形如卧虎的巨岩上。

    岩石腹部，本该盘踞着德春部世代供奉的“山神石刻”，此刻却赫然多出一道新鲜裂痕，蜿蜒如血线，直贯石虎右眼。

    赤尔察迟呼吸一滞。

    身后顾三凑近：“族长，咋了？”

    赤尔察迟没回头，声音干涩如砂纸摩擦：“……山神睁眼了。”

    按德春部古训，山神石刻若现裂痕，必有血脉至亲横死于非命。而今夜，被捆在祠堂地窖里的，正是吉吉木、查拉苏，还有……邓氏的弟弟，那个总跟在杜建国身后学辨草药的十五岁少年。

    赤尔察迟猛地攥紧拳头，指甲深深陷进掌心。他忽然想起白天庆功宴上，邓氏悄悄塞给他的一小包东西——不是肉干，不是奶酪，而是三片薄如蝉翼的何首乌切片，切口整齐得不像手工所为。当时他以为是姑娘家讨好他的小心思，随手塞进了怀中。此刻那三片何首乌正紧贴胸口，随着心跳微微发烫。

    他慢慢掏出那包何首乌，借着月光细看——切片边缘泛着极淡的金晕，断面纹理呈螺旋状，中心一点朱砂似的红芯，分明是杜建国私藏的“千年首乌王”根芯所制！

    这东西，全德春部加起来不超过五钱，杜建国竟舍得切片送人？

    赤尔察迟指尖一颤，何首乌飘落在地。他俯身欲拾，却见月光下，那三片何首乌竟渗出细密水珠，水珠聚成一行小字，浮在半空，幽蓝如磷火：

    【首乌性温，不可与乌头同煎。汝若妄用，毒入心脉，七日即溃。】

    字迹一闪即灭。

    赤尔察迟僵在原地，冷汗瞬间浸透羊皮袄内衬。他猛然抬头，望向祠堂方向——那里，正隐隐飘来一丝若有似无的苦香，正是乌头根熬煮时特有的腥气。

    原来……那汉人早就知道他会用乌头。

    原来……邓氏递来的何首乌，根本不是示爱，是警告。

    “族长？”顾三见他面色铁青，急忙追问。

    赤尔察迟喉结滚动，哑声道：“……药汤，倒了。”

    “啊？”

    “全倒了！”他一脚踹翻身旁木桶，吼声震得瓦砾簌簌掉落，“现在！马上！拿碱水刷锅，刷三遍！谁若漏掉一滴残渣，剁手喂狼！”

    顾三从未见他如此失态，惊得连滚带爬去传令。赤尔察迟独自立在瞭望台上，夜风吹得他衣摆狂舞。他缓缓摊开左手——掌心赫然躺着一枚铜铃，铃舌是根细如发丝的何首乌藤蔓，此刻正微微搏动，像一颗活着的心脏。

    这是杜建国昨日赠他的“镇魂铃”，说能驱百虫、定惊悸。赤尔察迟一直当是汉人哄人的物件，随手挂腰带上。此时铃声未响，藤蔓却自发缠上他手腕，越收越紧，直至勒出血痕。

    他咬牙扯下铜铃，狠狠砸向地面。铜铃碎裂，藤蔓却倏然暴涨，闪电般缠住他脖颈，越收越紧，皮肤下竟浮现出蛛网般的淡金色纹路——那是何首乌汁液渗入血脉的征兆。

    赤尔察迟单膝跪地，一手抠进泥土，指甲翻裂。他望着自己渗血的指腹，忽然低笑出声，笑声嘶哑，混着血沫：“好……好得很……杜建国，你不在德春部，却比我在的时候，更像个族长。”

    他咳出一口黑血，血珠落地，竟在月光下泛出淡淡金芒。

    远处，小安村方向，隐约传来自行车铃铛清脆的叮当声。由远及近，越来越响，仿佛踏着心跳节拍而来。赤尔察迟抹去嘴角血迹，扶着瞭望台木柱站起身，望向山坳尽头那条蜿蜒小路。

    月光下，一个摇摇晃晃的人影正骑车而来。车后座绑着个竹筐，筐里堆满刚挖的何首乌，根须上还沾着黑褐色的泥土，在月光下泛着湿漉漉的光。

    杜建国来了。

    他醉意未消，脸颊通红，可眼神亮得骇人，像两簇烧在雪地里的野火。

    赤尔察迟整了整衣领，掸掉肩头灰烬，迎着那车铃声，一步步走下瞭望台。他脚下踩过的青石板缝隙里，一株被踩扁的何首乌幼苗正悄然舒展叶片，叶脉中，一缕金线蜿蜒游动，直指小安村方向。

    风忽然停了。

    整个德春部，连虫鸣都消失了。

    只有那串破碎的铜铃，在赤尔察迟脚边微微震动，铃舌上的何首乌藤蔓，正一寸寸，朝着杜建国来的方向，无声延伸。