听到刘秀云的话，杜建国有些怀疑。

    “这靠谱吗？”

    自个老丈人，穷书生一个，也就是教出些学生来，时不时上门来看一下他。

    但学生么，大多数也就是稍微有点知识的青年，没什么大能量。

    刘秀云见状，装作微怒道：“你还瞧不上我爹了？也不知道当初是谁天天像狗尾巴一样缠在我爹旁边，求我爹同意咱俩的婚事。还有你耍赌欠钱那阵子，我爹替你擦了多少回屁股……”

    杜建国猛地咳嗽了两声，这媳妇咋还翻黑历史呢。

    不过想想，问问倒也......

    渔网刚离水一半，刘铁柱就“咦”了一声，手腕猛地一沉，整个人往前踉跄半步，差点栽进水里。他下意识攥紧绳子，指节泛白，额角青筋跳了两下：“建国！真有东西！这分量……不对劲！”

    杜建国立刻扑到网边，蹲下身伸手探进湿漉漉的网眼。指尖刚触到一片滑腻冰凉、布满细密凸起的硬壳，心口就是一撞——不是鱼鳞，也不是鳖甲，那纹理粗粝得像老树皮，边缘还带着锯齿状的棱角。

    “快！搭把手！”他声音压得极低，却绷着一股子不容置疑的急劲。

    刘春安和二虎立马冲上来，三人合力把网兜整个拖上芦苇滩。湿泥裹着水草簌簌往下掉，网眼被撑得鼓胀变形，底下有什么东西正缓慢地、一下一下地顶着网底，发出闷钝的“噗、噗”声，像有人在底下用拳头轻轻擂鼓。

    大虎咽了口唾沫，手里那根捡来的柳条棍都忘了挥：“这……这啥玩意？鳖成精了？”

    刘铁柱伸手想掀开网角，指尖刚碰到那层硬壳，底下猛地一拱！整张网“哗啦”一声腾空弹起半尺高，水珠炸开一片白雾。众人齐齐后退半步，连岸边那头拴着的毛驴都惊得尥了蹶子，咴咴直叫。

    杜建国没动，只死死盯着网中隆起的弧度。那形状……不圆不扁，前端略尖，后端钝厚，表面覆着深褐近黑的苔藓状附着物，可底下透出的轮廓分明是……

    “是鼋。”他喉咙发紧，吐出两个字，手心全是汗。

    刘春安倒抽一口冷气：“鼋？！老辈人说的‘玄甲神鳌’？活的？！”

    “嘘——”杜建国竖起手指，眼睛一眨不眨，“别惊它，这东西比老鳖还怕人，一受惊就缩进壳里，三天三夜不动弹，咱们费这半天劲全白搭。”

    他慢慢蹲下，从裤兜里摸出随身带的小搪瓷缸，舀了半缸清亮河水，又扯了片宽大的芦苇叶，轻轻掀开网眼一角，将水缓缓淋在那硬壳最前端——那里正微微张开一道细缝，露出一点灰白湿润的软肉，像在试探空气。

    水珠顺着壳缘滚落，那缝隙竟真的又松开了半寸。一只浑浊暗黄的眼睛，缓缓转动，朝杜建国的方向瞥了一眼。

    就这一眼，杜建国后颈汗毛全竖了起来。那眼神里没有野兽的凶戾，只有一种沉甸甸、湿漉漉的、仿佛熬过了几百年光阴的疲惫与警惕。

    “真是鼋……”刘铁柱声音发颤，手指无意识抠进泥地，“听说乌拉河上游老林子里有，可这下游……几十年没人见过了。”

    杜建国没接话，只盯着那眼睛。他忽然想起前年冬天，老孙头家冻死的那头老牛肚子里掏出过一枚青黑色的硬块，拇指大小，沉甸甸像铁疙瘩，村医说是“鼋珠”，能镇惊风、治小儿夜啼。当时老孙头当个稀罕物收着，后来不知怎么弄丢了。如今这活物就在眼前，比传说里更沉默，更古老，更……真实。

    “建国，咋办？”刘春安声音发虚，“这玩意……能吃不？”

    “不能。”杜建国斩钉截铁，“这是国宝，比熊瞎子还金贵。你当它慢吞吞好欺负？去年东山屯老李头想拖只小鼋回去炖汤，结果被它尾巴扫了一下，小腿骨当场裂了三道缝，躺了半年。”

    他顿了顿，目光扫过众人脸上混杂的失望与敬畏：“但也不能放。这地方浅水多，它游不远，一准儿还在回水湾底下趴着。咱们今儿个不捕鱼了，就守它。”

    “守？”大虎瞪眼，“守它干啥？”

    “等它自己爬上来。”杜建国指着网中那缓缓起伏的脊背，“鼋喜晒背，尤其午后太阳毒的时候。它在底下憋久了，闻见光热，就得钻出来换气、晒甲。咱们就蹲这儿，盯牢了，看它往哪钻。”

    众人面面相觑，一时没人应声。倒是刘铁柱第一个蹲下来，抓了把湿泥抹在脸上，咧嘴一笑：“成！我水性好，它要往深水溜，我下去堵它！”

    杜建国点头，又转向刘春安：“春安，你回车那儿，把咱带的麻绳、竹筐全拿来。再拿块厚棉被——得给它垫着，这壳重，摔不得。”

    刘春安“哎”一声转身就跑，脚步比来时轻快多了。

    日头渐渐西斜，阳光斜斜切过芦苇丛，在水面铺开一条晃动的碎金路。回水湾静得只剩水流轻拍岸的“噗噗”声，还有癞蛤蟆此起彼伏的“呱呱”鸣叫。狩猎队的人分散在芦苇丛里，像几尊泥塑的哨兵，眼睛一眨不眨地盯着那片幽暗的水面。

    杜建国坐在一块半没水的青石上，手里捏着一根芦苇杆，无意识地刮着石头上的青苔。他脑子里却飞快转着：鼋是淡水龟鳖类里活得最久的，传说能活千年；它食性杂，水草、螺蚌、小鱼都吃，偏偏对水质要求苛刻，非清澈无污之水不栖；乌拉河这些年上游修了拦河坝，下游化肥农药也多了，按理早该绝迹……可它还在，就在眼皮底下。

    这说明什么？

    说明这回水湾底下，有活水暗涌，有未被污染的老泉眼，甚至可能连着深潭老洞——那地方，或许才是乌拉河真正的命脉所在。

    他手指一顿，芦苇杆尖在青苔上划出一道白痕。

    “建国！”刘铁柱突然压着嗓子低呼。

    杜建国猛地抬头。

    只见网中那只鼋，正极其缓慢地、一寸寸地，将前肢从壳里伸了出来。那爪子粗壮如小臂，趾端生着弯钩般的黑甲，指甲缝里嵌着墨绿水藻。紧接着，后肢也探了出来，蹼膜宽厚，边缘带着锯齿。它不再蜷缩，而是整个身体开始向上顶——不是挣扎，是一种沉稳的、带着千钧之力的托举。

    网绳被绷得“吱呀”作响。

    “来了！”杜建国低喝，“铁柱，准备竹筐！春安，棉被！大虎，你跟二虎守两边，别让它往芦苇深处钻！”

    话音未落，那鼋已彻底挣脱了渔网束缚，“咚”一声闷响，硕大的身躯沉入浅水，激起一片浑浊水花。它并不逃，反而调转方向，朝着岸边一块被阳光晒得发烫的赭红色岩石缓缓爬去。每挪动一寸，四爪都在淤泥里留下深深的印痕，甲壳摩擦着碎石，发出沙沙的、令人心头发紧的声响。

    它爬上岩石，停住了。

    阳光毫无遮挡地泼洒下来，将它布满青苔与水锈的甲壳照得泛出幽微的青铜色光泽。它缓缓仰起脖颈，那颗覆着厚重褶皱的脑袋，对着西斜的太阳，静静不动。浑浊的眼睛半阖着，仿佛在汲取最后一点暖意，又像在无声地祭奠某个早已湮灭的黄昏。

    杜建国屏住呼吸，慢慢站起身，没惊动它。他只是看着，看着这庞然大物在光里舒展，看着它甲壳缝隙间渗出的、带着古老水腥气的微光。

    这一刻，什么鱼获、什么肉食、什么供销社的缺口，全都被挤到了意识边缘。他只觉得胸腔里有什么东西在涨，沉甸甸的，又热烘烘的——是敬畏，是庆幸，是某种难以言说的、与这片土地血脉相连的踏实。

    “它……不走？”大虎喃喃道，声音里没了惧怕，只剩下茫然。

    “它认这地方。”杜建国轻声道，目光落在鼋身下那块被体温烘得微微发潮的赭红岩石上，“这石头，底下是火山岩，散热慢，冬暖夏凉。它知道。”

    刘铁柱小心翼翼靠近，将竹筐轻轻翻扣在鼋身侧三尺外的泥地上，又迅速退开。那鼋眼皮都没抬一下，只是将四肢更放松地摊开，甲壳在余晖里蒸腾起一丝极淡的、带着泥土与深水气息的白气。

    暮色渐浓，芦苇丛染上一层温柔的紫灰。杜建国终于招手，示意众人围拢过来，声音很轻，却字字清晰：

    “今晚谁都不许走。轮流守着，一人两小时。铁柱，你水性最好，夜里巡三趟，看看它动静。春安，明天一早，你回村找老孙头，就说我要借他家那辆独轮车，再让他帮我寻摸几个结实的麻绳匠人，要会编大网的——不是捕鱼的网，是能兜住这大家伙的网。”

    他顿了顿，目光扫过每一张被晚风吹得微红的脸：“从今往后，这回水湾，就是咱们狩猎队的‘鼋湾’。不是图它肉，是护它命。它在这儿，说明乌拉河的根没烂。根在，咱们的日子，才真有盼头。”

    没人应声，只有晚风拂过芦苇梢头的沙沙声，和远处乌拉河永不停歇的、低沉而宏大的水声。

    刘春安默默解下自己身上那件洗得发白的旧棉袄，轻轻盖在竹筐上，又怕压着，只虚虚搭着边。大虎挠了挠头，从怀里摸出半块玉米饼子，掰下一小块，放在鼋身前一尺远的泥地上。那鼋依旧不动，只是鼻翼微微翕动了一下。

    杜建国没阻止。他走到水边，掬起一捧清凉的河水，狠狠洗了把脸。水珠顺着他棱角分明的下颌线滚落，砸在泥地上，洇开一小片深色。

    他抬头，望向河对岸连绵起伏、在暮霭中渐渐模糊轮廓的远山。山影沉默，如同亘古以来一直矗立于此。

    原来所谓“重回六十年代”，从来不是回到某段被粉饰过的岁月，而是重新跪下来，用掌心感受这土地真实的温度与脉搏——粗糙、潮湿、带着野草与腐叶的气息，也藏着鼋甲之下，那沉潜了千万年的、不肯熄灭的微光。

    夜风渐凉，第一颗星子悄然浮现在靛青色的天幕上。杜建国解开裤腰带，将别在后腰的那把磨得雪亮的猎刀取了下来。他没看刀锋，只用拇指反复摩挲着刀柄上那道被汗水浸润多年、早已沁入木纹的凹痕。

    然后，他弯下腰，将刀，轻轻插进了鼋湾岸边，那棵最粗壮的芦苇旁，松软湿润的泥土里。

    刀柄斜斜指向河水，像一座微小的、无人知晓的界碑。

    守夜的第一班，他亲自值。