“罗师弟不用担心，我这就将那梦幻兽从暗中揪出来。”

    看到叶凡那惊慌的模样，薛坤的嘴角满是笑意。

    “你只需待在这里，等我将那梦幻兽引过来，到时我们两人再合力将其斩杀。”

    话是如此，实际上他只会借刀杀人，让梦幻兽将叶凡斩杀，而不会和其一起斩杀那梦幻兽。

    毕竟此次薛坤之所以和叶凡一同接取这斩杀梦幻兽的任务，就是为了取其性命。

    “薛师兄，那你一定多加小心。”

    话音一落，叶凡右手一翻，流云刀就出现在掌心。

    “将那......

    黑色巨人的黑刀斩在玄铁盾牌上，发出刺耳的金属摩擦声，火星四溅，震得叶凡虎口发麻。盾牌表面凹陷出一道深痕，却未破裂——这玄铁之力凝成的盾，重逾千钧，坚逾精钢，是罗峰肉身淬炼至极致后对元素之力最本源的掌控，不借真气，只凭意志与血脉共鸣，便能化虚为实。

    叶凡借力翻滚，避开黑色巨人第二刀横扫，脚尖蹬地，整个人如离弦之箭贴着地面疾掠而出。他左臂盾牌微斜，右掌赤焰长刀倏然回旋，刀锋自下而上斜撩，一记“逆鳞斩”直取巨人咽喉。火焰灼烧空气，发出噼啪爆响，热浪扭曲视线。

    黑色巨人竟不闪不避，喉部黑雾翻涌，瞬间凝成一层墨色鳞甲。赤焰长刀斩在其上，竟只溅起一串赤金色火花，鳞甲纹丝未裂。

    “这傀儡……不是幻影，是实体？”叶凡瞳孔一缩。

    黑心火的声音在他识海中低沉响起：“不是傀儡，是玄冥斩魂镜以你神魂波动为引，抽取你潜意识中最畏惧之形所凝的‘心魇傀’。它越强，越说明你心底尚存一丝迟疑——比如，怕自己破不开这镜，怕被楚寻当众废掉，怕……辜负那五位师姐托付的信任。”

    叶凡脚步一顿，赤焰长刀悬于半空，刀尖微微颤动。

    不是因为惧怕，而是被点破了。

    他刚下山时，五位师姐将他护在中间，亲手为他束发、更衣、佩刀，连他鞋带松了都要蹲下系紧；大师姐把流云刀交到他手上时，指尖冰凉，声音却极稳：“刀认主，不认人。你若不敢拔，它便永生锈蚀。”二师姐递来九柄青剑，只说一句：“剑锋朝外，莫朝内。”三师姐塞给他一枚温润玉珏，说是“镇魂用”，夜里他高烧三日，她守榻七夜未合眼；四师姐教他辨百草毒，指尖沾着药汁，在他手背画符；五师姐最沉默，却每次他练刀至深夜，总有一碗银耳莲子羹准时搁在石阶边，碗底压着一张纸条：“刀慢三分，气匀七分。”

    她们信他能劈开山，信他能斩断劫，信他哪怕跌进深渊，也能踏着刀光爬出来。

    而此刻，他竟因一面镜子，生出半瞬犹疑。

    “呵……”叶凡忽地笑了，笑声不高，却震得周遭黑雾嗡鸣退散。他左手玄铁盾猛然拍向地面，轰然炸开一圈环形冲击波，碎石激射；右手赤焰长刀倒持，刀尖朝天，体内赤焰之力不再外放，而是尽数沉入丹田，沿着奇经八脉逆冲而上，直贯百会——那是罗峰夺舍前，青玄真人留在他骨髓深处的最后一道禁制烙印，名为“焚心种”。

    当年青玄真人曾言：此种非功非法，乃以命为薪，燃尽一身精气神，换一刻超脱生死的清明。十年来，叶凡从未引动它，因一旦催发，轻则筋脉寸断，重则魂飞魄散。可今日——

    他眉心骤然浮现一点赤金印记，如朱砂点额，又似烈日初升。

    “焚心种……启！”

    没有惊天动地的声势，只有一声极轻的“咔”，仿佛冰层乍裂。他体内被玄冥斩魂镜死死压制的真气，竟如春江破冻，轰然奔涌！不是恢复，而是暴涨——真气裹挟着赤焰之力，如熔岩灌顶，瞬间冲开桎梏！神识亦随之复苏，如古钟撞响，清越悠远，扫荡镜中阴霾。

    黑色巨人挥刀再斩，叶凡却已不见踪影。

    再出现时，他立于巨人头顶，赤焰长刀高举过顶，刀身燃起九重赤金色火环，每一环都映照出一位师姐的侧影：大师姐执笔写“锋”字，二师姐拂袖收剑入匣，三师姐垂眸吹凉汤盏，四师姐指尖药香浮动，五师姐转身离去，裙角扬起一缕月光。

    “万化·五蕴归真斩！”

    刀落。

    无声无息。

    赤焰长刀未触巨人躯体，刀势已先至。黑色巨人动作骤然僵滞，眼中黑雾剧烈翻腾，喉间鳞甲片片剥落，露出底下苍白的人脸轮廓——竟是楚寻自己的脸！只是扭曲、惊惶、写满不可置信。

    “心魇傀……照见本心？”叶凡落地，收刀，气息平稳如常，仿佛刚才那一刀未曾耗去半分力气。

    镜外，楚寻正双手结印，额头青筋暴起，忽觉胸口如遭重锤，猛地呛咳出一口黑血。他难以置信地望向悬浮半空的玄冥斩魂镜——镜面竟浮现蛛网般细密裂痕，而裂痕中心，正映出叶凡立于黑色大陆之上，衣袍猎猎，目光如电穿透镜壁，直刺他双目！

    “不可能！玄冥斩魂镜乃元婴巅峰修士所炼古宝，怎会被……”

    他话音未落，镜面“砰”一声脆响，炸开一团赤金色火光！

    火光中，叶凡踏步而出，足尖离地三寸，周身浮现金红两色气旋，左为玄铁沉渊，右为赤焰焚天，二者交融旋转，竟隐隐化作太极阴阳鱼之形。他手中赤焰长刀早已消散，掌心却托着一枚拳头大小的赤金色火球，球心幽暗，似有星云流转，正是焚心种引动后，赤焰之力与真气融合凝成的“焚星核”。

    “你借镜困我，我便借镜……炼你。”

    叶凡抬手，焚星核缓缓升空，悬浮于楚寻头顶三尺。

    观战席上，莫雨失声尖叫：“快拦住他！那是自毁式秘术，焚星核一旦引爆，方圆百丈尽成焦土，连擂台阵法都挡不住！”

    段军与路远黛同时跃起，欲冲上擂台，却被一股无形威压牢牢钉在原地——那是焚星核逸散出的毁灭气息，连元婴之下修士都无法直视。

    楚寻脸色惨白，疯狂掐诀欲召回玄冥斩魂镜残片，可镜身已裂，灵性溃散，仅余几块漆黑碎片悬浮空中，黯淡无光。他咬破舌尖，喷出一口本命精血，血雾化作一头狰狞血蛟，张口朝焚星核噬去！

    叶凡冷笑，焚星核倏然旋转，速度越来越快，赤金光芒吞没一切，最终化作一道刺目白光。

    “不——！”

    血蛟触光即焚，连哀鸣都未发出。

    白光炸开，无声，却让所有观战者眼前一黑，双目剧痛，泪水不受控制涌出。擂台防护阵法剧烈闪烁，灵光如风中残烛，明灭不定。待光芒散尽，只见一号擂台中央塌陷出一个直径三丈、深达数丈的焦黑巨坑，坑底岩石化为琉璃状结晶，丝丝赤金纹路如血管般蔓延。

    楚寻跪在坑沿，浑身焦黑，衣袍尽毁，右手齐腕而断，断口处冒着青烟。他双目失焦，口中嗬嗬作响，却发不出半个字——神魂已被焚星核余波重创，灵智近乎湮灭。

    叶凡立于坑边，衣袂翻飞，发梢微卷，面色略显苍白，但脊梁笔直如剑。他俯视楚寻，声音平静无波：“你动用麒麟方印时，我在想如何留你一命；你祭出玄冥斩魂镜时，我在想如何破镜不伤你根基；直到你凝出心魇傀，照见你自己心底的怯懦与恶念……我才明白，有些路，必须踩碎别人的骨头才能走过去。”

    他转身，走向擂台边缘。

    全场死寂。

    忽然，一道清越女声自高台传来：“小凡，刀鞘歪了。”

    叶凡脚步一顿，下意识抬手扶正腰间流云刀鞘。

    高台之上，五道身影并肩而立。大师姐素手执笔，纸上墨迹未干；二师姐指尖绕着一缕青光；三师姐手中汤盏热气袅袅；四师姐袖口还沾着半片草叶；五师姐静静望着他，唇角微扬。

    叶凡仰头，咧嘴一笑，露出雪白牙齿，像山野里最肆意的少年。

    “师姐们，我赢了。”

    话音落，五道流光自高台倾泻而下——大师姐的朱砂笔尖绽开一朵赤莲，二师姐的青光化作九柄小剑绕他飞旋，三师姐的汤盏中飞出三颗晶莹莲子，四师姐弹出一粒碧绿药丸，五师姐袖中滑出一枚温润玉珏。五物悬于叶凡周身，光华流转，竟自发组成一道微型五行封印阵，将他方才强行催动焚心种反噬的伤势悄然镇压。

    段军揉着酸涩双眼，喃喃道：“这……这才是真正的宠上天啊……”

    路远黛望着台上那少年，美眸含水，轻声道：“罗师兄不是赢了楚寻，他是赢了自己。”

    此时，裁判长老颤巍巍起身，手持玉简，声音沙哑却洪亮：“外门弟子大比，一号擂台，罗峰胜！”

    玉简话音未落，天空骤然阴沉，乌云翻涌如墨，一道粗如殿柱的紫色雷霆撕裂云层，轰然劈向叶凡头顶！

    不是天劫，而是宗门禁制感应到焚星核威能，误判其为禁忌秘术，降下诛邪雷罚！

    叶凡尚未动作，五道身影已如五道流光掠至他身前。

    大师姐素手一划，朱砂笔锋引动天象，紫雷竟被硬生生劈开一道缝隙；二师姐青剑齐出，在雷光中织就一张剑网；三师姐汤盏倾覆，热气升腾，化作柔韧水幕；四师姐药丸爆开，漫天碧雾凝成盾墙；五师姐玉珏飞旋，幽光如渊，将最后一丝漏网雷煞尽数吞没。

    紫雷散尽，云开雾散，阳光洒落。

    叶凡站在五位师姐身后，仰头看着她们挺直的背影，忽然觉得，这座山，比传说中任何仙府都更巍峨；这人间，比所有秘境都更值得他拼尽一生去守护。

    他伸手，轻轻握住流云刀柄。

    刀未出鞘，已有龙吟隐隐。