许峰朝着火堆里面丢了一根柴，说道：“哦？还有这种事情哩？

    那你仔细说说，这个千方寨是如何叫人害怕？”

    那背夫想了想，说道：“是到了寨子里面，有人就突然没了，并且说实话，那个寨子，闹鬼哩...

    那马鞭抽在影子上，竟发出“啪”的一声脆响，如抽在湿牛皮上，又似打在冻硬的胶泥里，沉闷却震得人耳膜发紧。火盆旁的阴影猛地一缩，像被烫到的蛇，倏然向后弹开三尺，地面青苔霎时焦黑一圈，蒸腾起一股腥甜的土腥气——不是腐烂，倒像是新翻的坟土混着未干的血浆，黏稠、温热、带着活物呼吸般的微颤。

    许峰没停。

    他左手攥紧塘飘子布裹，右手已反手抽出背后束带——布帛撕裂声刺耳一响，灰布散落，露出内里青黑泛锈的铁脊！那塘飘子通体三尺六寸，刃口不锋，却密密嵌着七十二枚小铜铃，铃舌皆为骨制，形如犬牙，此刻随他手腕一抖，“叮啷啷”颤出七声短音，音尾未落，第七声竟自喉间滚出：“哈——！”

    不是怒吼，不是咆哮，是泥丸宫里一道火线猝然点燃，顺着脊椎直冲尾闾，再撞回百会——许峰太阳穴青筋暴跳，额角渗出血珠，可那一声“哈”，却如熔岩破地，轰然压向火盆阴影！

    阴影当场炸开！

    不是溃散，而是“爆裂”。一团漆黑如墨的雾气从中迸射，却非四散，反朝中央急速坍缩，凝成拳头大小一颗乌核，表面浮凸着无数细小人脸，哭笑挤作一团，眼窝空洞，嘴唇翕动，却发不出半点声音。那乌核悬在半空，微微旋转，每转一圈，周围火光便黯淡一分，连火盆里未燃尽的纸钱灰烬都停止飘飞，静滞如冻。

    小端公瞳孔骤缩，马鞭第二次扬起，鞭梢却在离乌核三寸处僵住——鞭梢悬停处，空气正无声塌陷，仿佛有一只无形巨口含住了鞭子。

    “山精！”小端公低喝，嗓音沙哑如砂纸磨石，“不是木，是影木根须所化！”

    话音未落，许峰已扑身而上。他左脚蹬地，右腿横扫，靴底碾过地面枯叶，竟带起一线青芒——那是禾苗褡裢里蛰伏的掌摩种子感应到阴煞，自发激荡所生的微光。他扫腿并非攻敌，而是踹向火盆边一根插在土里的松枝火把！火把斜飞，“噗”地撞上乌核侧面。

    没有火星溅射。

    火把触核即熄，整根松枝瞬间炭化，簌簌剥落黑灰，而乌核表面，赫然浮出一道焦痕，形如歪斜的“卍”字。

    就在这焦痕浮现刹那，乌核内部所有小脸齐齐转向许峰，嘴唇开合频率陡增十倍，终于挤出第一丝声音——

    “……还……我……眼……”

    不是人语，是百种虫豸啃噬朽木的窸窣，是朽棺板缝隙里渗出的水滴声，是山涧夜风穿石孔的呜咽。这声音钻进耳道，许峰左耳鼓膜“嗡”地一震，耳内竟渗出温热液体，滑至下颌，舔舐之下，咸中带铁锈味。

    他踉跄半步，喉头腥甜翻涌，却死死盯住乌核——观地眼视野里，那乌核底下，分明延伸出八条蛛丝般的暗色根须，深深扎入泥土，一路向下，直抵三十丈外一棵歪脖老槐树根部。那槐树树皮皲裂如老人脸，树洞幽深，洞口边缘，竟用朱砂画着半个褪色符箓，笔画中断，显是被人强行撕去。

    许峰猛然抬头，目光如钩，钉向八角阵外蹲着抽烟的八个神汉。

    其中一人，正用烟杆拨弄脚下灰烬，闻言手指一颤，烟锅磕在石头上，“当啷”脆响。他抬头，脸上堆笑，眼角却没一丝纹路：“许师傅看我做甚？我可没动过那树根。”

    许峰没答，只将塘飘子横于胸前，刀脊朝外，七十二铜铃“嗡”地低鸣，震得他指节发麻。他盯着那人腰间褡裢——粗麻布缝得歪斜，褡裢口用一根黑绳系着，绳结打法古怪，竟是个反绞的“死扣”，且绳头浸着暗红，像干涸的血痂。

    “你褡裢里，装的是槐树籽？”许峰声音嘶哑，却字字清晰。

    那人笑容一滞，烟杆悬在半空：“许师傅说笑了，我背的是米粮……”

    “米粮不会吸阴气。”许峰一步踏前，脚下枯枝断裂声清脆如骨裂，“你褡裢口系的，是‘缚影绳’。三十丈外那棵歪脖槐，树洞里藏的，是你削下的树皮刻的‘影契’。你割了土主眼皮，又截了影木根须，埋在树洞，等它吸够了活人阳气，好养出‘影傀’替你卖命——是不是？”

    那人脸色霎时惨白，烟杆“啪嗒”落地。其余七个神汉齐齐起身，手按朴刀刀柄，脚步却未挪动分毫。他们眼神交汇，分明在问：这小子怎么知道？

    小端公忽然大笑，笑声震得火盆余烬乱跳：“好！好一个‘观地眼’！不愧是央公点过名的缝尸人！”他马鞭一收，鞭梢遥指那人，“王瘸子，你三年前偷挖山神庙后头的‘照影槐’根，我就疑你。今儿个你带的‘影傀引’，怕是还揣在贴身衣袋里吧？”

    王瘸子面皮抽搐，突然暴起，双手探入褡裢，抓出一把灰白粉末就往自己脸上抹！那粉末遇风即燃，腾起幽绿火苗，映得他半张脸鬼气森森，另半张脸却迅速干瘪、龟裂，皮肤如枯树皮般片片剥落，露出底下青灰色筋肉——竟是要借火遁形！

    许峰早有预备。

    他左手五指箕张，猛地向下一按！禾苗褡裢中蓄养的稷种、黍种、菽种同时激射而出，在空中划出三道淡金弧线，精准落入王瘸子双足与天灵盖三点——正是人体三魂所寄之处。种子入肤即没，王瘸子狂奔之势戛然而止，双腿膝盖以下瞬间生出细密嫩芽，青藤缠绕，眨眼间没膝！

    “破十法·姹！”许峰喉间再滚出一字。

    这一声不似之前“哈”之灼烈，倒如春雷初动，温厚中裹着不容抗拒的镇压之力。王瘸子天灵盖处“噗”地冒出一缕青烟，烟中隐约可见一只巴掌大的木偶虚影，正拼命挥舞手臂，似要挣脱什么。那木偶双眼位置，赫然是两粒黑豆，豆壳皲裂，渗出粘稠黑液。

    小师兄闪电出手，手中旱烟杆“唰”地捅进王瘸子张开的嘴里，杆头铜箍“咔”一声卡住下颚，硬生生撑开他口腔。七师兄已将一卷黄帛塞入烟杆中空管腔，黄帛上朱砂写着密密麻麻的“封”字，此刻被烟杆内火苗一燎，轰然燃起，焰色赤金，直灌王瘸子咽喉！

    王瘸子喉咙里发出“咯咯”怪响，眼白翻起，青筋如蚯蚓拱动。他胸膛剧烈起伏，忽地“呕”出一口黑水，水里沉浮着半截槐树根，根须末端，还连着一小块带毛发的头皮——正是前日被许峰所杀猴王头顶那撮白毛！

    “影傀反噬。”小端公冷声道，“他养的傀儡，吸了猴王残魂，又混了土主眼皮上的香火气，本想借势压服此地山灵……可惜，猴王死时怨气太重，反把傀儡心窍烧穿了。”

    话音未落，那截槐树根突然绷直如弓弦，“嘣”地崩断！断口喷出黑血，血珠落地，竟化作七只拇指大的黑蝉，振翅欲飞。许峰塘飘子挥出，青黑刀脊如犁地般横扫，七只黑蝉尽数撞在刃上，铜铃“叮叮”七响，蝉尸碎裂，血溅刀身，竟发出滋滋腐蚀声，腾起白烟。

    就在此时，火盆里余烬无风自动，聚成一张模糊人脸，嘴唇开合，吐出三个字：

    “……谢……恩……”

    许峰心头一凛——这声音，竟与前日村寨中那位老阿公，一模一样！

    他猛地转身，望向篝火旁静坐的大端公。老人正慢条斯理地磕着烟锅，火光映着他沟壑纵横的脸，眼神却如古井无波。见许峰看来，老人缓缓抬手，用烟杆点了点自己左耳耳垂——那里，一枚乌木耳钉，正泛着幽微青光。

    许峰呼吸一滞。

    耳垂，正是观地眼初开时，最易感知地脉震动之处。而乌木……是百年槐心所制，最能镇压影煞。

    原来，老阿公早已知道。

    他不仅知道，还默许了这场“试探”。

    许峰喉结滚动，没说话，只是默默弯腰，从地上拾起王瘸子掉落的烟杆。杆身烫手，内壁残留着未燃尽的黄帛灰烬，灰烬边缘，竟浮着极淡的金色符文——不是朱砂所绘，而是以金粉混着某种动物油脂调制，需体温催发，方显真形。

    许峰指尖捻起一点灰烬，凑近鼻端。气味辛辣中带着一丝甜腥，像刚剖开的鹿茸，又似雨后新翻的蚁穴。

    “鹿血膏。”小师兄不知何时站到他身侧，声音压得极低，“掺了幼鹿脑髓熬的。专破‘影契’最后一道锁。老阿公给你的护身符，里头包的，就是这个。”

    许峰指尖一颤，灰烬簌簌落下。他忽然想起地窖中那幅黄帛画轴——八声四变之后，空白处曾有一行蝇头小楷，墨色已淡，当时他以为是虫蛀痕迹。此刻想来，那分明是两句话：

    【影不惧光，惧血；傀不畏火，畏生】

    生，不是生命，是生血。

    而鹿，阳气最盛的山兽，其血，正是影木根须的克星。

    许峰抬眼，望向火堆旁那个沉默的老者。篝火噼啪，光影在他脸上跳跃，明暗交错间，老人左耳垂的乌木耳钉，幽光流转，竟似活物般微微搏动了一下。

    “收队。”大端公忽然开口，声音平静无波，“王瘸子，绑了。明日辰时，押回千方寨，交给土司大人发落。”

    几个背夫立刻上前，用浸过桐油的麻绳捆住王瘸子四肢，绳结打得极紧，勒进皮肉。王瘸子双目翻白，嘴角流涎，身体却诡异地松弛下来，仿佛卸下了千斤重担。

    许峰默默收起塘飘子，重新裹上灰布。他走到火盆边，蹲下身，用塘飘子刀尖拨弄余烬。灰烬深处，静静躺着一枚东西——不是槐籽，不是铜钱，而是一枚小小的、泛着青玉光泽的耳塞，形状与老阿公耳垂上那枚乌木耳钉，一模一样。

    他指尖微凉，拾起耳塞，轻轻放入怀中。

    夜风渐起，吹散林间薄雾。远处山峦轮廓隐现，月光如霜，洒在众人疲惫却警醒的脸上。背夫们已收拾好碗筷，有人用草茎剔牙，有人往火堆里添柴，火光跃动，映得他们影子在树干上拉长、扭曲，又渐渐归于平静。

    许峰站起身，走向大师兄和二师兄歇息的地方。二师兄正用一块软布擦拭骡子鞍鞯，动作轻缓，仿佛在擦拭一件稀世珍宝。大师兄靠在骡子背上闭目养神，听到脚步声，眼皮都没抬，只伸出一只手，掌心向上。

    许峰愣了下，随即明白，从褡裢里取出仅剩的三颗掌摩种子，轻轻放在大师兄掌心。

    大师兄手指合拢，将种子攥紧，喉结滚动了一下，声音低沉：“影木根须，吸人阳气，也吸地脉阴气。王瘸子挖的，不只是槐树根……是断了一处‘地脉脐眼’。”

    许峰心头一沉。地脉脐眼，是整片山岭生气汇聚之所，若被截断，方圆十里，草木三年不荣，牲畜十年不孕，人则多梦魇、易惊厥，久之必生疫病。

    “所以……”他声音干涩。

    “所以今晚这火，不能灭。”大师兄睁开眼，目光如鹰隼扫过四周，“背夫们睡，我们守。火堆添柴，须得用松脂木，每隔半个时辰，撒一把稷种灰。灰里，加三滴你指尖血。”

    许峰低头，看着自己左手指腹——方才拨弄灰烬时，被刀刃划开一道细口，血珠正缓慢渗出，殷红如朱砂。

    他点点头，没说话，转身走向火堆。夜风拂过林间，带来远处山虎隐隐的啸声，低沉悠长，仿佛大地深处传来的叹息。许峰蹲在火堆旁，伸手探入火焰。灼热刺痛，他却纹丝不动，任那火焰舔舐指尖，直到血珠在高温中蜷缩、汽化，只余下一点微不可察的焦糊味，混入松脂燃烧的清香里。

    火光映亮他半张脸，也映亮他眼中沉静如渊的光——那光里，没有初出茅庐的惶惑，亦无锋芒毕露的锐气，只有一种近乎冷酷的清醒：这山，这路，这夜里游荡的每一缕影，都在教他一件事。

    活下来，比什么都重要。

    而老阿公的耳钉，王瘸子的褡裢，火堆里的耳塞……这些碎片，正悄然拼凑出一张更大的网。网眼之外，是安通山更浓的雾，是丧亡岭更深的夜，是山虎啸声里，那些尚未现身的、真正的东西。

    许峰从怀中摸出那枚青玉耳塞，指尖摩挲着冰凉光滑的表面。耳塞内侧，刻着两个极细的篆字，若非凑得极近，几乎无法辨认：

    【听·地】