眨眼间，数十骑身穿玄甲的百骑，已经出现在李象视线范围之内。

    百骑司统领李君羡，亲领人马将这一小院团团围住，又命手下人驱散左近闲人，自己则勒马停在竹篱小院之外。

    马蹄踢踏青石板，甲叶相撞...

    薛姓汉子策马如电，人刀合一，直扑土坡。寒风卷起他额前碎发，露出一双鹰隼般锐利的眼睛——那不是寻常猎户的狠，也不是市井游侠的戾，而是真正从尸山血海里淬出来的冷光。他马未至，刀先鸣，横刀在斜阳下划出一道银弧，劈开两名拦路亡命徒的皮甲，刀锋入骨三分，血线喷溅如雾。

    “拦住他！射死他！”张慎几嘶声怒吼，声音都变了调。他身后七八个弓手慌忙搭箭，却因阵型混乱、彼此遮挡，三支箭歪斜着钉入泥土，一支擦过马臀，战马吃痛长嘶，人却半分未滞。

    薛姓汉子左手一勒缰绳，战马人立而起，双蹄轰然踏落，正踩在一名举矛欲刺的亡命胸口。咔嚓骨裂之声清晰可闻，那人眼珠暴凸，喉头咯咯作响，再无声息。薛姓汉子顺势翻身下马，足尖点地，横刀反手回削，刀背砸在另一人面门，鼻梁塌陷，仰面栽倒。

    他已杀至土坡半腰。

    坡上众人这才看清他的脸——三十许岁，眉骨高耸，左颊一道旧疤自耳根蜿蜒至下颌，像条僵死的蜈蚣。可最慑人的，是他握刀的手：指节粗大虬结，虎口布满厚茧，青筋如蚯蚓盘绕小臂，手腕一抖，刀锋嗡鸣不止，竟似活物吐信。

    “是你？！”张慎几瞳孔骤缩，失声叫出。

    薛姓汉子脚步未停，只冷冷抬眸：“张慎几，你爹临死前，曾托我照看你。”

    张慎几浑身一震，脸色霎时惨白如纸。他下月才刚从狱中放出，张亮伏诛后，他靠着昔日门客暗中打点，又散尽家财贿赂御史台吏员，才侥幸免于株连。可此人……此人分明是当年父亲帐下最得力的亲卫校尉薛万彻之弟，薛万均！三年前突厥南侵，薛万均随李靖出征定襄，战殁于阴山北麓，尸骨无存，朝廷追赠云麾将军，灵位早已供入武庙偏殿！

    “你……你不是死了？！”张慎几声音发颤。

    “死？”薛万均喉头滚动，忽而低笑一声，笑声干涩如砂石摩擦，“死在阴山的，是替我赴死的兄弟。我薛万均的命，是陛下亲手从突厥刀下抢回来的——只因当年，我在渭水桥头，为陛下断后，挡了七支流矢。”

    此言一出，坡上数十亡命徒竟有半数下意识后退半步。渭水之盟，乃是太宗皇帝毕生隐痛，亦是贞观初年最讳莫如深的旧事。彼时颉利可汗二十万铁骑压境，长安空虚，太宗单骑出渭水，与颉利隔河而盟。而当日率五百死士列阵河岸、以血肉为盾者，正是薛氏兄弟。后来史官讳言其名，只书“骁将二人”，民间却悄悄传为“双薛”。

    张慎几脑中轰然炸响——难怪此人能混入戍归村，难怪他识得王大度，难怪他敢在皇孙面前坦然自称“薛礼”……原来这根本不是什么流民引路人，而是天子亲封的云麾将军、国之柱石的胞弟！自己竟妄图借他之手，去刺杀当朝皇孙？！

    “护我！”张慎几转身便逃，却被两名心腹死士死死拽住胳膊。

    薛万均已至坡顶。

    他不追，不赶，只缓缓横刀胸前，刀尖斜指地面，左脚往前踏出半步。这个动作极慢，却让整座土坡的空气瞬间凝滞。坡下圆阵中，王大度猛然抬头，厉喝：“盾！举盾！”话音未落，薛万均身侧十步之内，所有亡命徒齐齐感到一股无形重压扼住咽喉，有人手中刀戈哐当落地，有人双腿发软跪倒在地。

    柳直在阵中眯起眼，低声对李象道：“皇孙，瞧见没？这是当年玄甲军‘镇岳式’——李靖公亲授，专破千军万马冲阵之势。薛将军早年在玄甲营待过半年，竟把这式子练到了返璞归真的地步。”

    李象心头一跳：“玄甲军？”

    “嗯。当年陛下亲训的八百玄甲，一人可当百。薛将军虽未入营，却得李靖公亲自指点刀法。您看他提刀时肩不耸、肘不抬，全凭腰胯发力——这劲儿，是能把人骨头缝里的寒气都震出来的。”

    果然，薛万均刀势未动，坡上已有三人七窍流血，委顿于地。

    张慎几终于崩溃，猛地抽出腰间短匕，反手就朝自己脖颈抹去。可匕首刚触皮肤，一道黑影倏然掠过，那柄匕首已被一只铁钳般的手牢牢攥住。薛万均不知何时已至其身侧，另一只手五指成爪，扣住张慎几天灵盖，稍一发力，后者便如被抽去脊骨般瘫软下去。

    “你爹谋逆，罪在不赦。”薛万均声音低沉如闷雷，“可他临终前烧尽所有密档，只留一封血书交予我——说若你尚存一线良知，便代他向皇孙叩首谢罪。”

    他左手松开匕首，右手却未撤力，反而将张慎几按得双膝重重砸在冻土上。噗通一声，尘土飞扬。

    “今日，我代兄长，代死去的五百玄甲兄弟，代渭水岸边所有没名没姓的英魂——”薛万均右膝狠狠一顶，张慎几整个人被掼倒在地，额头磕出血痕，“——给你一个赎罪的机会。”

    张慎几涕泪横流：“将军……我愿招！我全招！纥干承基就藏在坡后枯井里！他……他今晨才与我碰头，说若刺杀不成，便纵火焚毁戍归村，嫁祸给流民！”

    此言如惊雷炸响。

    李象面色骤变：“戍归村？！”

    王大度更是须发皆张：“不好！村中老弱还在！”

    “柳直！”李象霍然转身，“立刻带五人快马回村！通知所有人撤离！若遇火起，即刻凿开井壁引水！”

    “唯！”柳直翻身上马，抄起两杆长枪横插鞍侧，抖缰疾驰而去。

    薛万均却仍按着张慎几，目光扫过坡上残余亡命：“还有谁，想跟着他一块死？”

    无人应声。有人丢刀跪地，有人瘫坐哀嚎，更多人则悄悄往后挪动，试图混入荒草丛中遁走。

    薛万均松开手，弯腰捡起张慎几掉落的匕首，反手掷出。匕首旋转着钉入远处一棵枯树树干，尾端嗡嗡震颤。他看也不看，只朝坡下朗声道：“王大度，押人回城。一个不少。”

    王大度抱拳：“喏！”

    此时，坡下圆阵已收拢成型。方才激战不过盏茶工夫，老兵们折损三人，重伤五人，却毙敌十七，伤者不计其数。那些亡命徒本就乌合之众，首领被擒，士气彻底崩解，余者尽数束手就缚。

    李象跳下马背，快步走到薛万均面前，深深一揖：“薛将军，救命之恩，不敢言谢。”

    薛万均侧身避开，垂眸道：“皇孙折煞末将。末将只是奉命行事。”

    “奉命？”李象一怔。

    薛万均抬眼，目光沉静如古井：“半月前，陛下密诏召末将返京。诏书未明言所为何事，只说‘有一少年，需你以命相护’。末将问是何人，陛下只道——‘你见了便知’。”

    李象呼吸微滞。

    李二……早就知道有人要杀他？

    那为何不派百骑司严查？不设伏反制？反而让薛万均以流民引路人身份潜伏暗处，静待刺客现身？！

    “陛下还说了什么？”李象声音发紧。

    薛万均沉默片刻，忽然从怀中取出一枚青铜虎符，掌心摊开——虎符半边，赫然是“东宫”二字阴文。

    李象瞳孔骤然收缩。

    “东宫虎符？”他喃喃道。

    “不。”薛万均摇头，“是‘东宫监国虎符’。贞观八年，陛下亲铸两枚，一存内廷，一授太子。去年冬，太子病重不起，陛下亲往东宫取回此符，却未归还——而是交予末将，命末将持符入蓝田，寻一户姓王的府兵之家，假作流民投靠。”

    李象脑中电光石火——王大度！戍归村！原来如此！

    “所以……王大度他们，并非偶然遇我？”

    “是。”薛万均点头，“王大度之父，原是玄甲军旧部，十年前伤退归乡。陛下早知其忠勇，特令末将与其联络，暗中整训村中退役府兵。皇孙那一路上所有‘巧合’——流民聚居、粮秣短缺、道路难行……皆是陛下授意，只为引蛇出洞。”

    李象只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。

    这不是保护。

    这是……一场精心设计的围猎。

    李二在用他当诱饵，钓出所有不安分的鱼。

    “那……纥干承基呢？”李象猛地抬头，“他真是张亮余党？”

    薛万均目光一凛：“张亮谋逆案，确有其事。但纥干承基并非张亮旧部——他是齐王李祐的亲信校尉。”

    李象如遭雷击。

    齐王李祐？那个如今正在齐州（今济南）当刺史，整日斗鸡走狗、沉迷方士丹药的废柴王爷？！

    “他……他为何要杀我？”李象声音发哑。

    薛万均缓缓道：“上月，齐王遣密使入京，求购《齐民要术》孤本及全套农具图谱。礼部尚书未允，只答‘此乃东宫属官整理，需太子手谕方可调阅’。齐王大怒，掷盏于地，骂道——‘李承乾病秧子，也配管天下农事？不如让那小畜生李象来管！’”

    李象：“……”

    他娘的，这也能算杀机？！

    “更紧要的是，”薛万均压低声音，“齐王近来广结江湖术士，私炼‘长生丹’。丹方需一味‘龙髓’，实为幼童骨髓。上月，齐州境内接连失踪十七名六岁以下男童，皆是贫家子。刑部密档已送至陛下案头，只待证据确凿，即可锁拿。”

    李象胃里一阵翻搅。

    “所以……他怕我知道？”

    “不。”薛万均摇头，“他怕您活着回长安，便再无人能替他遮掩。毕竟……”他顿了顿，目光如刀，“齐王妃，是魏王李泰的表妹。”

    李象浑身血液瞬间冻结。

    魏王李泰……那个眼下正奉旨编纂《括地志》，日日伴驾左右、被朝野称为“当世子建”的文坛领袖？那个在太极宫西暖阁里，亲手为李二研墨、谈笑间将东宫幕僚贬得体无完肤的“贤王”？

    原来，这张网比他想的深得多。

    “皇孙。”薛万均忽然单膝跪地，双手捧起那枚东宫虎符，“此符，本该由您亲手交还陛下。但末将斗胆，请您先收下。”

    李象怔住：“为何？”

    “因为……”薛万均抬头，眼中竟有血丝密布，“齐王昨夜，已密令心腹率三百死士，伪装成流民，混入蓝田县境。他们真正的目标，不是您——而是戍归村中，那三百余名流民妇孺。”

    李象脑中轰然巨响。

    若流民死于“暴乱”，若王大度等人被诬为勾结叛逆，若自己未能及时抵达蓝田……那么，所有罪责，都将归于东宫治下不严、赈灾失当！

    而魏王李泰，只需在陛下耳边轻轻一句：“兄长病重，庶务皆由太子妃代掌。如此疏漏，恐非太子本意……”

    “他们何时动手？”李象嗓音嘶哑。

    “今夜子时。”薛万均沉声道，“蓝田县衙巡防，已被齐王之人买通。戍归村外围，此刻已布下天罗地网。”

    寒风呜咽，卷起地上枯叶打着旋儿飞向灰蒙蒙的天际。远处，柳直策马绝尘而去的方向，尘烟尚未散尽。

    李象低头看着薛万均掌中那枚青铜虎符——冰冷、沉重、边缘已被岁月磨得温润。虎口衔环，环内隐约可见细如发丝的暗刻纹路，凑近细辨，竟是八个微雕小字：

    【受命于天，既寿永昌】

    李象手指微微颤抖。

    这不是东宫虎符。

    这是……传国玉玺的拓印纹！

    李二竟将仿制的传国玺纹，刻在了监国虎符之上？

    他忽然想起昨日在菩提寺讲场，自己指着《礼记·礼运》中“大道之行也，天下为公”一句，当众笑道：“若真天下为公，何须天子授玺？何须太子监国？不如设‘民议院’，让佃户农夫、织妇商贾，人人执笔，共决国是！”

    当时满堂哄笑，唯有李二在朱雀门城楼上远远望着，久久未语。

    此刻，李象指尖抚过虎符上那八个微雕小字，忽然笑了。

    笑声清越，穿透寒风。

    他接过虎符，转身跃上马背，对王大度高声道：“王兄弟，把俘虏全捆结实！押回长安——不，先押去鸿胪寺驿馆！就说……本王奉旨查办齐王私贩人口案，需借鸿胪寺牢房一用！”

    王大度一愣：“鸿胪寺？那不是关外邦使臣的地方？”

    “正是！”李象扬鞭指向长安方向，眸光灼灼如星火，“鸿胪寺少卿，是魏王府旧人。让他亲眼看看——他主子的人，是怎么在眼皮底下，把齐王的爪牙，一网打尽的！”

    薛万均静静望着少年郎君挺直的背影，忽然开口：“皇孙，您可知，为何陛下要让您亲持此符？”

    李象勒马回头，风掀起他额前碎发，露出一双澄澈却锋芒毕露的眼睛。

    “为何？”

    薛万均一字一句道：“因为——只有您，敢把传国玺纹，刻在雇工契书上。”

    李象一怔，随即放声大笑，笑声震得枝头残雪簌簌而落。

    他忽然想起适才分饼时，那群流民中有个跛脚老汉，哆嗦着掏出半截炭条，在冻硬的地面上歪歪扭扭写下的名字——不是“王老四”，不是“李阿狗”，而是三个端正小楷：

    【王守仁】

    李象当时笑着问他：“老人家，您这名字，可比某家还气派。”

    老汉咧嘴一笑，缺了三颗牙：“俺爹说，守着仁义，饿不死人。”

    风更大了。

    李象拨转马头，不再看坡上伏跪的张慎几，也不再看那些瑟瑟发抖的亡命徒。他只朝着蓝田方向，扬鞭轻叱：“走！咱们回村——不是躲，是去接人！”

    “接谁？”王大度策马跟上。

    李象望向远处苍茫山色，声音平静如深潭：“接三百个……敢在契书上，写下自己名字的人。”

    马蹄踏碎冻土，卷起漫天雪尘。

    而在他们身后，薛万均缓缓起身，拾起地上那柄染血横刀，刀尖斜指长安方向。夕阳熔金，将他身影拉得极长，仿佛一道横亘天地的界碑——

    一边是巍峨宫阙，一边是荒芜村野。

    而界碑之上，新刻二字，铁画银钩：

    【人界】