“郎君，你这……”

    李象骤然发难，别说李君羡了，就连正押着纥干承基的王大度，都没有反应过来。

    直到李君羡亲自冲上前来，将纥干承基夺了过去。

    李君羡顾不上怔愣的王大度和口出狂言的李...

    官道上尘土未歇，马蹄踏过新翻的泥土，溅起细碎黄灰，混着尚未干透的血迹，在正午的日头下泛出暗赭色。李象负手立于车辕之上，衣袍被风掀得微扬，目光自张慎几青紫扭曲的脸庞滑过，又停在纥干承基那双浑浊却仍存凶光的眼珠上。他没再笑，嘴角平直如刀锋，倒比方才讥诮时更叫人脊背发凉。

    “王大度。”他忽然开口，声音不高，却压过了远处伤者压抑的呻吟与战马不安的喷鼻声。

    “卑职在。”

    “清点伤亡。”

    “是！”王大度抱拳转身，步履沉稳地穿过散落的兵刃、断矛与尚未拖走的尸首。七十余亡命徒，当场格杀三十二人，重伤倒地十七人，余者或跪降或溃逃，被追回擒获十四人——真正跑脱的，不过五六条漏网之鱼，早被柳直遣出三名精干老兵衔尾缀去，料难远遁。

    李象垂眸，看着自己鞋尖沾着的一小片泥，里头嵌着半截箭镞，乌黑钝锈，却是从纥干承基那把角弓上崩下来的。他弯腰，用横刀刀鞘轻轻一挑，将那截铁片拨入掌心，指尖捻了捻，又抬眼望向坡顶——方才薛礼纵马冲阵所踏过的那片荒草，已被马蹄踏成焦褐，草茎断裂处渗出淡绿汁液，在烈日下迅速萎蔫。

    “薛老哥。”他唤道。

    薛礼正蹲在一名断腿的老兵身侧，撕开自己内衫下摆，替那人扎紧大腿根部止血。闻言抬头，额角沁汗，眉宇间却无半分倦色，只有一股沉静的锐气，如鞘中未出之刃。

    “殿下有事吩咐？”

    “你这刀……”李象顿了顿，目光掠过他手中那柄横刀——刀身宽厚，刃口微卷，刀镡磨损严重，显然经年累月握持磨砺，“是旧物？”

    薛礼低头看了看刀，略一颔首：“家传。先父所遗，随某戍河东十年，斩突厥游骑十七，破贼寨三座。”

    李象点点头，忽而转头对柳直道：“柳老哥，你方才说‘需防冷箭’，可后来那一箭，分明是你先看见了土坡后动静，才唤薛老哥动手——你早知他在那儿？”

    柳直正在擦拭横刀上的血，闻言动作微滞，抬眼看了李象一眼，又缓缓收刀入鞘，才道：“不是‘早知’，是‘常察’。”

    他指了指自己左耳耳垂下一道极淡的旧疤：“百骑司初设时，卑职在右屯卫做过三年斥候。斥候不靠眼，靠耳。风过草尖，虫跃石缝，马匹喘息长短，人踩枯枝轻重……听多了，便知哪一处不该有声，哪一处声不对。”

    他顿了顿，目光扫过远处伏尸：“方才坡后，风停了三息。草不动，虫不鸣，连雀鸟都飞走了——活人藏在那里，屏息太久，反倒露了破绽。”

    李象心头一凛。他原以为柳直不过是个沉稳老练的护卫头子，却不知此人竟曾是军中顶尖斥候，耳力已臻化境。难怪能一眼看穿纥干承基藏身之处，更难怪能在七十亡命围攻之下，仍能调度如臂使指，以残缺之阵硬抗数轮冲击。

    “那……”李象看向薛礼，“你听到了吗？”

    薛礼摇头，却并不尴尬：“某耳力寻常。但眼睛不瞎。”他指向坡下一处浅沟，“沟底积水映日反光，晃了三次——人挪动时，弓弦绷紧，袖口反光，必是拉弓之人。沟太浅，藏不住人，只能伏在坡沿草后。某估得八九不离十。”

    李象默然。一个靠耳，一个靠眼，两人配合，竟如天作之合。他忽然想起前日薛礼初至隆庆坊，领路时一路沉默，只偶尔指点流民安置的坡地水脉走向，言语极简，却句句切中要害。那时只当他是老实农夫，如今想来，那哪里是农夫？分明是早已将山川地形刻入骨血的老卒！

    “王大度！”李象忽又扬声。

    “卑职在！”

    “传令下去：今日阵亡兄弟，每人抚恤五十贯，伤者三十贯，重伤致残者，田产二十亩，另拨长安城南宅院一座，子孙可入国子监附学——不必报吏部，我亲批。”

    王大度浑身一震，双膝一屈，竟要跪下：“殿下！这……这不合制！”

    “不合制？”李象冷笑，“谁定的制？李二？还是你们这些跟着我吃土啃饼的老弟兄们？”他环视一圈，那些身上带伤、满面尘灰的老兵，有人拄刀而立，有人倚车喘息，却无一人避开他的目光，“他们不是制！我李象的制，就是他们活着回来，活得像个人！”

    话音落下，四野寂静。连风都似缓了三分。

    一名断臂老兵突然嘶哑开口：“殿下……某家老娘，还在汾州种地。”

    “明日就派人送她进京。”李象斩钉截铁，“住隆庆坊西巷第三排，新盖的瓦房，窗明几净，灶膛新砌，米面油盐，一应俱全。”

    老兵喉头滚动，没说话，只是抬起独臂，重重抹了把脸，再放下时，脸上已全是泥汗混着泪痕。

    李象不再多言，跳下车辕，径直走到张慎几面前。后者被两名老兵按跪在地，颈后青筋暴起，嘴唇咬出血痕，一双眼却死死盯着李象，恨不能将其生吞活剥。

    “张慎几。”李象蹲下身，与他平视，声音低沉，“你爹张亮，谋逆案发当日，百骑司破门而入，他没反抗，没喊冤，只问了一句——‘阿承可在？’”

    张慎几瞳孔骤缩。

    “你可知‘阿承’是谁？”

    “……是我幼弟。”他声音嘶哑，几乎不成调。

    “你弟弟，今年十一岁，现关在大理寺狱中，一日三餐照旧，有医官诊脉，有书童伴读，连笔墨纸砚都是宫中内侍省特供。”李象盯着他双眼，一字一顿，“他什么都不知道。他只知道，他阿兄带着几十个亡命，要去杀他未来的姐夫。”

    张慎几浑身剧震，猛地抬头：“你……你说什么？！”

    “我说——”李象唇角微扬，笑意却无半分温度，“你那位便宜表妹，安康公主，前日递了折子，求陛下赐婚于我。圣旨，已在拟了。”

    “不……不可能！”张慎几失声吼出，随即剧烈咳嗽起来，喉间涌上腥甜，“她……她怎敢？！”

    “怎不敢？”李象站起身，拂了拂袍角并不存在的尘，“她若不递折子，我倒真要疑心，你这‘小公爷’的脑袋，是不是连安康公主的裙角都摸不到。如今么……”他朝王大度抬了抬下巴，“把张慎几押去大理寺，不许见任何人。但他弟弟，每日酉时，准他隔着牢门，见一面。”

    王大度躬身：“遵命。”

    张慎几被拖走时，疯了一般扭头嘶吼：“李象！你不得好死！我张家满门忠烈，岂容你污蔑构陷！”

    李象没回头，只淡淡道：“忠烈？你爹张亮在洛阳私建别苑，占地三百亩，窖藏铜钱十八万贯，田契八百余张，良马三百匹——这些，都是他‘忠烈’的凭据。你若不信，回头让大理寺卿把账本给你念一遍。”

    张慎几的吼声戛然而止，像被扼住了咽喉，只剩嗬嗬抽气声。

    待他身影消失在官道尽头，李象才缓缓吐出一口气，转向纥干承基。

    后者一直沉默，此刻见李象目光扫来，竟主动抬起了头，眼中竟无惧色，只有一种近乎悲凉的平静。

    “纥干承基。”李象蹲下，与他平视，“你卖了太子，换自己一条命。你后悔么？”

    纥干承基喉结滚动，声音沙哑如砾石相磨：“……不悔。”

    “哦？”

    “太子若成，我不过是个奴婢。太子若败，我仍是奴婢。但若我告发……”他咧了咧嘴，露出一口黄牙，“至少能做个人。”

    李象凝视他片刻，忽然笑了：“你倒是坦荡。”

    “殿下若信我一句实话……”纥干承基深深吸了口气，“太子谋反案，确有隐情。但非太子欲反，而是……有人欲借太子之手，引陛下出手。”

    李象眼神倏然锐利如刀：“谁？”

    “我不知道名字。”纥干承基摇头，目光却投向长安方向，“我只知，那日奉诏入东宫密室，除我之外，还有三人。一人穿紫袍，腰佩鱼符；一人戴帷帽，手持竹杖；第三人……”他顿了顿，声音压得极低，“穿一身素白襕衫，袖口绣着半朵金线牡丹。”

    李象呼吸一滞。

    金线牡丹——那是长孙皇后母族，河南长孙氏的家徽！虽经多年稀释，但宗祠谱牒中，嫡系旁支仍以金牡丹为记，非皇室特许，不得僭越。

    长孙无忌？

    不……长孙无忌此刻远在洛阳督修《五经正义》，且素来谨言慎行，绝不会如此张扬。

    那……是长孙家旁支子弟？还是……有人冒用？

    他脑中电光火石般闪过一帧画面：前日于弘文馆偶遇一位身着素白襕衫的年轻博士，袖口处，似乎真有一抹极淡的金线暗纹，当时只道是寻常刺绣，并未深究……

    “你何时知道的？”李象追问。

    “……案发前三日。”纥干承基闭了闭眼，“那人召我入宫，赏我黄金十铤，命我‘择机而动，勿失良机’。我本以为，是要我助太子行事……直到东宫火起，我才知，所谓‘良机’，是他给我的催命符。”

    李象久久不语。

    风掠过荒坡，卷起几片枯叶，打着旋儿落在纥干承基脚边。

    “柳老哥。”他忽然道。

    “卑职在。”

    “纥干承基，暂不押大理寺。”

    柳直微怔，却未多问，只拱手：“是。”

    “押去隆庆坊后巷，那座空置的胡商酒肆。”李象目光幽深，“锁三重门，派六名老兵日夜轮守。不许他见外人，但……每日午时，准他沐浴更衣，申时，送两碟小菜，一壶温酒。”

    “殿下……”柳直迟疑，“此人反复无常，恐生变故。”

    “他若想活命，就不会变。”李象笑了笑，笑容却无暖意，“他既知长孙家牡丹，便也知——若他死了，这世上，便再无人能指证那半朵金花。”

    柳直眸光一闪，终于明白过来，低声应诺。

    李象这才转身，走向薛礼。

    “薛老哥，你家中……可还有亲人？”

    薛礼微微一怔，随即垂眸：“家父早亡，家母……去年病逝于龙门县。尚有一幼弟，十五岁，随乡塾先生习文。”

    “可愿随我入京？”

    “殿下……”

    “不必急着答。”李象抬手止住他，“我知你心怀壮志，非久居人下之辈。但眼下，你缺的不是胆气，是路引。”他指了指自己胸前，“你替我挡了这一劫，便是我李象的恩人。这份恩情，我不白受。你若愿留下，即刻授你千牛备身衔，秩正六品，配甲胄、佩银鱼袋，可直入宫禁——当然，现在嘛……”他瞥了眼薛礼身上那件洗得发白的麻衣，“先给你发套新袍子，再请工部匠人，打一副合身的明光铠。”

    薛礼怔住，随即单膝重重跪地，额头触地：“殿下厚恩，薛礼……肝脑涂地，不足报偿！”

    “起来。”李象亲手扶起他，拍了拍他肩头灰尘，“肝脑涂地的话，留着以后再说。眼下，你替我办件事。”

    “殿下请讲！”

    “你明日一早，持我名帖，去一趟太仆寺。”李象从怀中取出一枚乌木雕螭纹帖，“找太仆少卿周道务，就说——我要买马。三百匹，上等河西战马，须得是今年新驯、齿龄四至六岁、通体无瑕者。钱，我出。若他推诿，你就告诉他——李象说了，若马不够好，明年春闱，他儿子周琰的策论，我亲自批阅。”

    薛礼一愣，随即忍俊不禁：“殿下……这是……”

    “吓唬人的。”李象眨了眨眼，“周道务那儿子，去年春闱落第，哭着去找他爹告状，说考官偏心。我恰巧路过听见，随口应了句‘明年我帮你改’——他怕是真的信了。”

    薛礼朗声大笑，声震林梢。

    笑声未落，远处官道尽头，尘烟再起。

    一队玄甲骑士疾驰而来，甲胄鲜明，旌旗猎猎，当先一面黑底赤焰旗，上书斗大“百骑”二字。

    为首之人银盔银甲，腰悬长剑，面如冠玉，正是百骑司副统领、李世民亲信李君羡。

    他勒马于阵前，翻身下马，快步上前，单膝跪地，声如洪钟：“末将李君羡，奉陛下密诏，护送皇孙殿下返京！另……奉旨提审张慎几、纥干承基二人，即刻押赴大理寺诏狱！”

    李象负手而立，目光扫过李君羡身后那数十名肃杀精悍的百骑武士，又落回他脸上，笑意温煦，语气却沉如古井：

    “李将军辛苦。只是……诏狱？”

    他顿了顿，指尖轻轻叩了叩腰间玉带：“陛下可曾说过，此二人，由谁主审？”

    李君羡一滞，随即朗声道：“大理寺卿刘德威，刑部尚书刘燕客，御史中丞韦挺，三司会审！”

    “哦？”李象拖长了调子，忽然拊掌一笑，“那可巧了——我方才，已命王大度拟了折子，奏请陛下，准我李象，以皇孙身份，列席三司会审，全程旁听。”

    李君羡脸色微变：“殿下，此例……前所未闻！”

    “是么？”李象笑意不减，“那今日，便开个先例。”

    他缓步上前，俯视着李君羡，声音轻得只有二人可闻：

    “李将军，回去告诉陛下——张慎几嘴里，有金线牡丹；纥干承基心里，还藏着半首《秦王破阵乐》的残谱。这谱子，当年只教过东宫乐工，而那乐工……如今在终南山一座道观里，日日抄写《道德经》。”

    李君羡瞳孔骤然收缩，额角沁出细汗。

    李象却已转身，走向自己的马车，只留下最后一句，随风飘来：

    “对了，告诉陛下——薛礼，我留下了。他那三箭，射得……真好看。”

    玄甲骑士们鸦雀无声。

    李君羡僵跪于地，久久未起。

    官道之上，风卷残云，日影西斜。

    李象登上马车，帘幕垂落前，他最后回望了一眼那片染血的土坡。

    那里，草叶低伏，断戟斜插，血渍渐凝成褐。

    可他知道，真正的风暴，才刚刚开始。

    长安城高墙巍峨，朱雀大街笔直如剑，直刺宫城深处。

    而那半朵金线牡丹，在斜阳下，正悄然绽放。