听到跛荣这话，林远山递了一根香烟过去：“全部修好的话，需要多久的时间？”

    “如果只是我一个人……”跛荣接过来，塞进嘴巴点上：“最快也得一个月的时间。”

    “太久了，能不能从外面请师傅过来...

    铁头话音未落，烂命彪枯瘦却筋骨虬结的手指已一把攥住那张纸片，指节泛白，纸边被捏出深深褶皱。他没立刻看号码，反而盯着铁头的眼睛，喉结上下一滚，声音沙哑如砂纸磨过铁皮：“远多……真肯蹚这浑水？”

    火炭胜站在床边，半边脸还敷着湿毛巾，闻言闷哼一声，扯下毛巾甩在椅背上，血水顺着脖颈淌进衣领：“彪哥，昨夜敬义退场前，雷洛亲自带人把吕振海抬上警车——不是送医，是直接押回深水埗警署拘留所！报纸今早还没印出来，头版大字：‘长沙湾血案，双花红棍吕振海遭围殴重伤不治’！可他妈的，人现在活蹦乱跳在塑胶厂吃白粥！这哪是重伤？这是做局！是山伯要借刀杀人，借我们潮勇义的刀，砍掉敬义这根硬骨头，再顺手剁掉号码帮两条腿！远多若不插手，等八十天打完，我们同力行的地盘还在不在？兄弟们还能剩几条命？”

    烂命彪没接话，只缓缓展开纸条，目光扫过那一串数字，又抬眼望向窗外——灰蒙蒙的天光正渗进七楼窗户，在满地干涸的暗褐色血渍上投下细长阴影。昨夜吕振海倒下时，他听见自己左肩绷带底下撕裂的声响，像一根老筋被生生扯断；火炭胜被踹飞撞在门框上时，肋骨碎裂的脆响至今还在耳膜里嗡嗡震颤。他不是不怕死，而是怕死得不明不白，怕死得连埋骨之地都被别人踩在脚下。

    “林国基……”他舌尖抵着上颚，慢慢念出这个名字，忽然咧开嘴，露出一口被槟榔染得发黑的牙，“何叔？呵……他倒真会挑人。”

    火炭胜一愣：“彪哥认得他？”

    “不认得人，认得他的枪。”烂命彪把纸条按在胸口，仿佛压着一颗跳得过快的心，“三年前，旺角码头那场火并，金牙强带三十个马仔堵我后路，子弹打穿我左边肩膀——弹壳上，刻着‘深水埗警署-林国基’六个小字。他当时没开枪，只把枪管顶在我太阳穴上，说‘彪哥，这条命，我先赊着’。后来我才知道，是他替山伯递了话，让金牙强收手。”

    火炭胜瞳孔骤缩，下意识摸向腰后——那里本该别着把牛耳尖刀，此刻只剩空荡荡的皮鞘。

    烂命彪却已掀开被子，赤脚踩上冰凉水泥地。他右肩伤口崩裂，血珠顺着臂弯往下滴，在地面砸出小小褐点。他踉跄两步，从墙角铁皮箱里翻出一个旧搪瓷缸，缸底锈迹斑斑，盛着半缸浑浊凉茶。他仰头灌尽，抹嘴时动作牵动伤口，额角青筋暴起，却硬是没哼一声。

    “叫猪油仔上来。”他声音低沉，“再让沙皮狗备好三万块现金，用黑塑料袋装紧实。告诉他，钱不给林国基，给那个叫‘何叔’的人——让他转交。”

    火炭胜刚转身，烂命彪又补了一句：“还有，去隔壁五金铺，买二十支新撬棍、五十把牛耳尖刀，刀刃要开锋，撬棍要加粗。告诉老板，同力行明日重开档口，生意照做，只是……以后收保护费，改收‘平安金’，每家铺面每月十块，多一分不要，少一分不收。”

    火炭胜脚步一顿，背影僵住：“彪哥，这……这不是自断财路？”

    烂命彪走到窗边，一把推开锈蚀的铁窗。腥咸夜风卷着硝烟余味扑进来，吹得他额前白发纷飞。他望着楼下巷口——那里昨夜堆着七具尸体，此刻已被清水冲刷成淡粉色水洼，几只野狗正围着啃食残留的布条。

    “断的是旧路。”他吐出一口浓痰，准确落在楼下水洼中央，“潮勇义以前靠刀说话，现在……得靠规矩活着。山伯放话打八十天，是逼我们低头；林国基肯接这通电话，是给我们递梯子。梯子底下垫的是什么？是三万块现钞，是五十把新刀，更是……”他顿了顿，目光扫过墙上那幅褪色的关公画像，关二爷青龙偃月刀寒光凛冽，“是我们拿命换来的脸面。脸面不能卖，但可以押——押在何叔手里，押在林国基的枪管上，押在雷洛那支雪茄没烧尽之前。”

    话音落地，楼下突然传来一阵骚动。铁头推门而入，脸色发白：“彪哥！敬义的人……又来了！”

    烂命彪眼皮都没抬：“多少人？”

    “三百……不，四百！领头的是老虎绍本人，坐着他那辆黑色奥斯丁，车顶绑着三面敬义旗！”

    火炭胜抄起撬棍就要往外冲，烂命彪却一把拽住他手腕。老人掌心滚烫，力道却稳如磐石：“慢着。叫猪油仔带十个弟兄，抬两副棺材，摆在堂口门口。再搬八张太师椅，摆成一排，椅背上……挂八条白绫。”

    火炭胜怔住：“彪哥，您这是……”

    “不是吊丧。”烂命彪抓起桌上半截香，就着烛火点燃，插进香炉，“是请神。请关二爷睁眼看看，谁才是真正在替潮勇义守门的忠义之士。”

    此时，街对面茶楼二楼雅座，林国基放下望远镜，指尖轻轻敲击红木桌面。他对面坐着个穿灰布衫的老者，鼻梁高挺，眼窝深陷，手指修长如竹节，正慢条斯理剥着一枚荔枝。

    “何叔，您看这局，还拆得开么？”林国基问。

    何叔将剥好的荔枝放进青花瓷碟，果肉晶莹剔透：“拆得开。但得看谁拆，怎么拆。”他抬眼，目光如针，“山伯要的是长沙湾的控制权，不是烂命彪的命。老虎绍要的是敬义的威信，更不是吕振海的尸首。可偏偏，昨夜吕振海‘死了’，今早又活了——这就说明，有人不想让他死，更不想让烂命彪赢。赢了，潮勇义就真成气候了；输了，山伯就得亲手扶起另一个‘烂命彪’来制衡。所以……”他拈起荔枝核，轻轻一弹，核儿划出弧线，精准落入窗台铜盂，“得有人站出来，当这个‘和事佬’，把输赢都变成一场交易。”

    林国基点头：“我明白了。您要的，是让烂命彪体面退场，让老虎绍带着敬义全身而退，再让山伯……顺势坐稳长沙湾的‘监军’位置。”

    “聪明。”何叔终于笑了，眼角皱纹舒展如菊，“可你漏了一点——烂命彪若真退了，潮勇义就散了。散了的社团，比死人还麻烦。所以，得给他留一条活路，一条……能让他继续当‘彪哥’的活路。”

    楼下，同力行门口。猪油仔带着十个弟兄，真抬着两副薄皮棺材出来。棺盖未钉，里头空空如也，只铺着一层黄纸。八张太师椅一字排开，白绫垂落，在风中轻轻摇晃，像八条无声招魂幡。

    老虎绍的奥斯丁在巷口戛然而止。车门推开，他拄着乌木拐杖下车，灰绸长衫下摆扫过地面血痕。他身后跟着的三百敬义精锐，人人面色阴沉，刀不出鞘，却已杀气凝霜。

    烂命彪竟真的出来了。他没穿外套，只着一件洗得发黄的白背心，左肩绷带渗出血迹，在胸前洇开一片暗红。他身后跟着火炭胜、猪油仔、沙皮狗，还有七个身上带伤却站得笔直的潮勇义骨干。没人拿刀，只捧着一炷香。

    “绍哥。”烂命彪抱拳，声音不高，却压过了整条街的风声，“昨夜吕振海兄弟，是我和火炭胜联手所伤。刀剑无眼，生死有命。今日，我烂命彪在此立誓——潮勇义退出长沙湾所有堂口，三日内清空所有档口，一砖一瓦不留。这两副棺材，一副给我自己，一副给火炭胜。白绫八条，是我潮勇义八位战死兄弟的魂幡。我愿以命抵命，只求绍哥……”他忽然单膝跪地，额头重重磕在水泥地上，发出沉闷声响，“放我这些兄弟一条生路！”

    老虎绍拄着拐杖的手猛地一紧，指节发白。他身后三百人齐齐吸了口冷气——谁也没想到，横扫深水埗码头二十年的烂命彪，会跪得如此干脆，如此决绝。

    就在此时，巷口传来汽车引擎声。一辆黑色福特轿车缓缓驶入，车窗降下，露出林国基半张棱角分明的脸。他朝老虎绍微微颔首，又看向跪地的烂命彪，最后目光落在那八条白绫上，久久未移。

    “绍哥。”林国基开口，声音清晰传遍全场，“洛哥让我带句话——长沙湾的事，到此为止。从今日起，潮勇义与敬义，各守地盘，互不侵扰。同力行……”他顿了顿，目光扫过烂命彪染血的肩头，“准许重开，但只准经营苦力搬运，不得涉赌、涉毒、涉黄。至于‘平安金’……”他嘴角微扬，“雷探长说，每月十块，很公道。”

    老虎绍沉默良久，终于抬起拐杖，轻轻点了点地面：“好。我敬义，应了。”

    烂命彪依旧跪着，却缓缓抬起左手，将那炷香插进身旁棺材缝隙。香火青烟袅袅升起，混着血腥与尘土气息，在正午阳光下飘散。

    三天后，同力行重新挂牌。牌匾换了新漆，红底金字：“同力行苦力运输公司”。门口没有花篮，只悬着两盏素白灯笼。猪油仔站在台阶上，挨家挨户分发红纸包，里面不是银元，而是十枚崭新港币。

    铁头蹲在巷口抽烟，见吕振海踱步而来，忙起身相迎。

    “远多，您看……”他指着忙碌的工人，欲言又止。

    吕振海接过他递来的烟，就着火苗点燃，深深吸了一口。烟雾缭绕中，他望着那两盏白灯笼，忽然轻笑：“灯笼白得干净，人心里的血，却未必真能洗干净。”

    铁头一愣：“您这话……”

    “山伯昨晚约我喝茶。”吕振海吐出一串烟圈，“他说，长沙湾这块地，他要建‘九龙货运集散中心’，需要同力行这种老牌苦力行配合转运。我答应了。”

    铁头眼睛一亮：“那……彪哥他们？”

    “彪哥还是彪哥。”吕振海弹了弹烟灰，语气平淡如常，“只是以后，同力行的账本，得由山伯那边派个会计来管。火炭胜升任副经理，专管装卸安全。猪油仔……”他笑了笑，“调去管仓库，工资涨三成。”

    铁头呆立原地，手中烟卷燃至尽头，烫得手指一哆嗦。

    吕振海却已转身离去，背影融进午后的光影里。风拂过巷口，白灯笼轻轻摇晃，映着新漆牌匾上“苦力运输”四个大字，在日光下泛着冷硬光泽。

    同力行七楼，烂命彪坐在窗边藤椅上，面前摊着一本新账册。火炭胜端来一碗药，他摆摆手，示意不喝。窗外，新雇的苦力们正扛着麻包排队上车，号子声粗犷嘹亮，盖过了远处码头隐约的汽笛。

    他拿起毛笔，蘸饱墨汁，在账册第一页写下工整楷书：

    “同力行，一九六七年五月廿三日，开工。”

    墨迹未干，一只麻雀扑棱棱飞来，停在窗沿，歪头看他。烂命彪凝视片刻，忽然伸手，将账册轻轻合上。

    麻雀振翅飞走，掠过长沙湾上空，翅膀下，是无数新建的集装箱堆场，钢筋水泥的丛林正拔地而起，吞没着旧日码头的残影。