“三千石阶？”

    李隐的筷子悬在半空，眉头微蹙，忍不住嚷嚷起来：“那谁，你要将我禁锢三年，才肯放手？话说，你不过替我医了半条腿罢了。”

    玉娴冷哼一声：“你偷饮青云观灵泉，这笔账又怎么算？”

    “好吧。”李隐想了想，自己左右也无去处，天音寺不急于一时，在此消磨光阴也无妨。

    端起酒杯啜了一口，沉吟道：“只怕三年，我也未必修得完。”

    “放屁！”

    玉娴凤眉一挑，大声呵斥：“又不是让你重新打磨三千石阶，只需将破损之......

    不知过了多久，李隐在一阵刺骨的寒意中悠悠转醒。

    泉水已漫过他的胸口，月光斜斜地切开松枝，在水面碎成无数银鳞。他下意识想抬手抹去糊住眼睛的水珠，指尖却触到一片温热——是血。不是新伤，是旧痂裂开渗出的暗红，在清冽的水中缓缓晕开，像一缕未写完的朱砂批注。

    他眨了眨眼，视线终于聚焦。

    青衣妇人正背对他坐在泉边一块青苔斑驳的卧牛石上，手中把玩着一枚拇指大小的青铜铃铛。铃身刻满细密云纹，却无舌，悬在她指尖轻轻旋转，却不发一丝声响。可李隐却分明听见耳畔有细微嗡鸣，如蜂群振翅，又似远古编钟余震，在颅骨内壁轻轻叩击。

    他不敢动，连呼吸都压得极浅。

    方才那一掌看似粗暴，实则快、准、狠，三指按在他膝弯内侧阴陵泉、阳陵泉与委中三穴，力道如春蚕吐丝，层层剥开淤塞的经络；再以掌心覆于足三里，一股温润如熔金的暖流倏然灌入，顺腿而上，直抵丹田。他昏过去前最后一瞬，分明看见自己枯槁如柴的小腿腹肌微微抽搐了一下——那是三年来第一次，真正属于“活”的颤动。

    可这暖流只停留了三息，便如潮水般退去，不留痕迹。

    李隐心头一沉：这妇人分明留了一手。

    果然，她忽然开口，声音不高，却字字如冰珠落玉盘：“青木灵气，断而不绝，枯而不死……你体内那点残存的青气，倒比老娘养了三十年的碧火灵芝还倔。”

    李隐浑身一僵，险些呛水。

    她竟一眼看穿青木本源？！

    更可怕的是——她没提慕容缺，没问天残，却径直点破他丹田深处那两片奄奄一息的青叶！那可是连文青玉在落笔峰灵泉边为他把脉时，都只说“筋脉滞涩、气血两亏”，未曾窥见半分本源！

    “别慌。”妇人头也不回，指尖一弹，青铜铃铛无声翻转，“你身上有两股气。一股是青木之始，柔韧绵长，藏于骨髓最深处，连虚空乱流都未能磨灭它……另一股嘛——”她顿了顿，语气陡然转冷，“是死气。从眉心直贯百会，绕督脉七周天，蛰伏在泥丸宫侧，像一条冻僵的蛇。”

    李隐如遭雷击，脊背瞬间沁出冷汗。

    那道剑痕虽已消失，可当初慕容雪贴在他脸上的面具被刮飞时，那柄染着幽冥寒煞的断剑，确实在他神魂深处剜开一道裂口！此后数月，每逢子夜，他额角便隐隐作痛，仿佛有冰锥在颅内缓慢凿刻——这事，他连对慕容缺都未曾提起！

    “你……”他喉结滚动，声音沙哑如砂纸摩擦，“您怎么知道？”

    “因为三十年前，我也被这么劈过。”妇人终于转过身来。

    月光落在她脸上。

    李隐瞳孔骤缩。

    她左眼是正常的墨色，右眼却是一片浑浊的灰白，眼白布满蛛网状血丝，瞳仁深处却凝着一点幽蓝冷焰，仿佛封印着一小簇永不熄灭的寒冰地狱之火。更骇人的是她右颊至耳根，蜿蜒着一道早已结痂的暗紫色疤痕，形如扭曲的藤蔓，末端竟微微搏动，似有活物在皮下缓缓爬行。

    “我叫沈砚秋。”她盯着李隐的眼睛，一字一顿，“青云观落笔峰首座，玉玄真人亲传弟子，也是……当年奉命镇守祁连山墟入口，却失职放走妖邪的罪人。”

    祁连山墟！

    李隐脑中轰然炸响。

    那日祁连之巅，师父踏进混沌前最后回望的眼神——悲悯中带着托付，仿佛早知此去不归；而那黑洞撕裂苍穹时，他曾瞥见远处山坳里一道踉跄奔来的青影，挥袖引动九天星斗欲布阵封印，却被一道黑芒击中右肩，当场呕出三口紫血，坠入云海……

    原来那人，竟是眼前这位沈砚秋！

    “您……您当时也在？”李隐脱口而出，话一出口便后悔莫及——这话等于自承知晓祁连之战内幕！

    沈砚秋却只是冷笑：“你既知祁连山墟，又敢冒充天残门下，倒真有些胆色。”她目光如刀，直刺李隐眉心，“但胆子大，也得有命活到明天。我问你——若我此刻揭穿你，说你根本不是什么天残教徒，而是个连筑基都摇摇欲坠的残废小子，青云观执法堂会如何处置你？”

    李隐沉默。

    答案不言而喻：擅闯禁地、冒充名门、欺瞒首座……任一条都是废去修为、打入寒渊崖底的重罪。

    “所以。”沈砚秋起身，裙裾拂过泉面，荡开一圈涟漪，“你替我做事，我保你不死。等你腿能站稳，我就送你去一个地方——那里有你要的答案，也有你师父留下的东西。”

    “师父？”李隐猛地抬头，眼中血丝密布，“您……知道我师父是谁？！”

    “知道。”沈砚秋俯身，灰白右眼中的幽蓝火焰倏然暴涨，映得李隐瞳孔里也燃起一点冰火，“他叫苏砚舟，是你父亲苏牧野的结义兄弟，也是……当年亲手将你从祁连山墟废墟里抱出来的那个人。”

    李隐如遭九天惊雷劈顶，浑身剧震，张着嘴却发不出任何声音。

    苏砚舟……父亲的结义兄弟？可父亲苏牧野，早在他三岁时便因“勾结魔宗”被青云观通缉，诛杀于万仞崖——那场大火烧了整整三天三夜，连崖上千年古松都化作焦炭，而父亲尸骨无存。

    “不可能！”他嘶声低吼，指甲深深掐进掌心，“我爹……我爹是叛徒！”

    “叛徒？”沈砚秋嗤笑一声，反手一掌拍向泉心！

    轰——！

    整汪灵泉竟被无形劲力轰得腾空而起，水幕如琉璃穹顶般悬浮半空，每一滴水珠里，都映出不同画面：

    ——暴雨倾盆的万仞崖顶，数十名青云观长老手持锁龙链围成巨阵，链端缠着一道燃烧着青焰的人影，正是年轻时的苏牧野！他披头散发，左臂齐肩而断，伤口处却涌出汩汩黑血，血珠落地即燃，灼烧得青砖寸寸龟裂！

    ——画面一转，却是密室之中。苏牧野跪在冰冷地砖上，面前摊开一卷泛黄古卷，卷首赫然写着《九曜归墟图》四字。他颤抖着手指，蘸取自己心头血，在图中一处空白山峦上，缓缓画下一个扭曲符印……

    ——再一闪，是祁连山墟崩塌前一刻！苏砚舟抱着襁褓中的李隐撞开时空裂隙，回望处，苏牧野正将一柄漆黑短剑刺入自己心口，黑血喷溅在虚空中，竟凝成一道血色封印，硬生生将即将吞噬整座山岳的黑洞撑开一线缝隙！

    水幕轰然坠落，砸得李隐满脸生疼。

    “你爹不是叛徒。”沈砚秋的声音冷如玄铁，“他是唯一看懂《九曜归墟图》的人。他用自己性命为祭，换你活命，换祁连山墟延缓崩塌半个时辰……只为让苏砚舟把你带出来。”

    李隐瘫坐在水中，浑身抖得像风中残烛。

    原来那场大火不是诛杀，是封印仪式的余波；那场通缉不是定罪，是青云观高层为掩盖真相设下的烟幕；而他从小被灌输的“父亲罪孽”，不过是一张精心编织的蛛网，将他困在玉女宫、困在落笔峰、困在无数谎言织就的牢笼里，只待某日，某个契机，某个被选中的人，亲手扯开这张网——

    比如现在。

    “为什么告诉我这些？”他抬起布满血丝的眼睛，声音嘶哑得如同砂砾滚动，“您若真忠于我父亲，为何不早救我？”

    沈砚秋静静看着他，灰白右眼中幽蓝火焰缓缓明灭，像在斟酌一个关乎生死的判决。

    良久，她开口：“因为我要你帮我，打开落笔峰地宫。”

    李隐一怔。

    “地宫？”他下意识环顾四周。落笔峰灵泉边，唯有嶙峋怪石与千年古松，哪有什么地宫入口？

    “就在你屁股底下。”沈砚秋忽然抬脚，鞋尖轻轻点在他后腰第三块脊骨上，“此处名为‘悬针穴’，是青云观历代首座以精血秘炼的枢机。你体内青木灵气虽弱，却天生与落笔峰灵脉同频……只要肯放血，就能唤醒它。”

    李隐低头看向自己泡在水中的右手——十指指甲翻卷处，血痂尚未脱落，正随着脉搏微微跳动。

    他忽然明白了什么。

    沈砚秋要的不是苦力，不是杂役，甚至不是替她办事的棋子。

    她要的是……一把钥匙。

    一把能打开落笔峰地宫、取出其中之物的、活的钥匙。

    “地宫里有什么？”他声音很轻，却带着一种近乎残忍的清醒。

    沈砚秋没有回答，只是将那枚青铜铃铛抛入他怀中。

    铃身入手冰凉，内里却似有岩浆奔涌，烫得他指尖一缩。

    “摇它三下，地宫自开。”她转身欲走，忽又顿住，背影在月光下凝成一道孤峭剪影，“顺便提醒你一句——文青玉今晨已从玉女宫归来。她带回一样东西，正由素玉大长老亲自验看。若我没猜错……那东西，本该在你身上。”

    李隐握着铃铛的手指骤然收紧，指节泛白。

    文青玉……回来了？

    他猛地想起昏迷前最后的画面：少女绯红笑脸，梨花树下酒香氤氲，还有那句如梦似幻的低语——“来吧，我教你双修法。”

    可此刻再回想，那笑容里似乎藏着某种难以言喻的审视，那酒香中隐约浮动着一缕极淡的、类似灵泉蒸腾后的水汽……还有她指尖拂过他手腕时，那刻意放缓的脉搏探查。

    原来她早知道他体内有青木本源？！

    “等等！”李隐挣扎着想撑起身子，断腿却传来钻心剧痛，他闷哼一声，额头重重磕在泉沿青石上，血混着泉水流进嘴角，腥甜中竟泛起一丝奇异的回甘。

    沈砚秋脚步微顿，却没有回头。

    “你腿上的伤，我只续了筋脉，未接断骨。”她声音飘来，淡漠如霜，“若想真正站起，需以落笔峰地宫中的‘墨池砚髓’淬炼骨骼。但那东西……”她顿了顿，似有千钧之重，“服之者，百年内不可再修青木一道，否则髓毒反噬，筋脉尽断，永堕枯骨之境。”

    李隐怔住。

    不能修青木？

    那他体内这两片青叶，岂非成了催命符？

    可若不修……他拿什么对抗虚空乱流？拿什么去找师父？拿什么揭开父亲死亡的真相？

    月光悄然移开，灵泉水面浮起一层薄薄雾气，将少年苍白的脸庞笼罩其中，忽明忽暗，恍如鬼魅。

    远处山道上传来清越的鹤唳，一声，两声，三声——是青云观巡山弟子驾御云鹤经过的讯号。

    沈砚秋的身影已融入松影，唯余一句叹息，随风散入夜色：

    “小子，选吧。是做一辈子瘸子，还是……赌上青木本源，换一次站着说话的机会？”

    李隐垂眸，望着怀中青铜铃铛。

    铃身云纹深处，隐约浮现出一行小字，需以血浸润方显真容：

    【墨池深千丈，砚髓蚀青阳。】

    他忽然笑了。

    笑声很轻，却震得水面涟漪乱颤。

    然后，他抬起左手，毫不犹豫地咬破食指，将一滴滚烫鲜血，重重抹在铃铛中央。

    血珠沁入云纹，刹那间，整座落笔峰灵泉底部，传来一声沉闷如雷的轰鸣——

    咔嚓。

    仿佛万年玄冰，乍然裂开第一道缝隙。