霜爪部落。

    中央广场上燃着七堆大篝火。

    火光映在周围的树干上,把树皮烤出一层暖红色的光泽。

    广场中央摆开了几百张矮桌。

    大块的烤肉刚从火堆上卸下来,表面还在滋滋冒着油泡。

    肉皮烤得焦黄微卷,切口处露出嫩白的纹理,热气裹着油脂的焦香往外飘。

    几个猫耳族女人蹲在火堆旁,用匕首从半扇猪肋排上往下片肉。

    刀刃贴着骨头划过,薄薄的肉片便卷着边落在下面垫着的阔叶上。

    她们身后还有人翻动整只架在木叉上的猪后腿,油脂滴进火堆,溅起一小簇明亮的火星。

    广场另一角,摞着十几个半人高的陶瓮。

    瓮口敞着,新开封的果酒呈琥珀色,在火光下泛着温润的光泽。

    几个年轻猎队战士正拿长柄木勺往外舀酒,舀进粗陶碗里,一碗一碗传到围坐的族人手中。

    有人接过去先低头闻了一下,立刻眼睛一亮,仰头灌了一大口,放下碗时咧着嘴直笑。

    空气里混着烤肉味、果酒的甜香、木头燃烧的焦味。

    除了零星几个在外面巡守的,整个霜爪部落的人都在了。

    一千多号猫耳族人把中央广场挤得满满当当。

    男人们盘腿坐在矮桌旁,手里攥着肉骨头,吃得满嘴油光。

    女人们三三两两凑在一处,有的怀里抱着熟睡的小孩,有的拿匕首把肉切成小块喂给身边的孩子。

    几个小猫耳崽子在火堆之间追来跑去,尾巴竖得笔直,互相拿木棍当剑比划。

    那些年纪大到走不动的老猫耳族人也被搜来了,坐在最靠近火堆的位置,每人腿上盖着一块兽皮,手里捧着陶碗慢慢地喝果酒。

    火光把他们的脸都照得暖烘烘的。

    柯山坐在靠外的一张矮桌旁,面前的盘子已经空了,手上还捏着半根骨头,正拿匕首尖剔着骨缝里最后一点肉丝。

    旁边坐着个年轻猎队战士,端着酒碗,嘴里含含糊糊说了句“这酒比上回那个什么青梅酒好喝”。

    柯山咬着骨头嗯嗯了两声,匕首尖剔出一小条肉,塞进嘴里,脸上露出一个满足到近乎虔诚的表情。

    他活了快四十年,在霜爪部落当了十几年猎队队长,打过的魔兽能铺满半片广场。

    可他没吃过这样的肉,也认不出这到底是什么肉。

    不是说以前吃过的肉不好。

    那些高阶魔兽的肉确实有嚼头,烤熟了也香。

    但眼前这肉上不知撒的东西,那味道渗进肉的纹理里,连骨头都入了味。

    他嚼一口,肉汁和咸鲜同时在舌头上炸开,脑子里只有一个念头:

    这到底是什么东西?

    旁边的战士和他一样,都在埋头猛吃。

    只有坐在对面那几个老战士,吃完一块之后难得地抹了抹嘴。

    他们互相看了一眼,眼神里都是同一个意思。

    哪怕是没有凛冬的年头,部落也没有过肉管够,吃得这么好的日子。

    江原站在广场边上一棵老树的侧根上。

    树根粗壮,高出地面半尺,站上去视野正好能越过人群看到整片广场。

    希露挨在他身旁,尾巴在身后轻轻甩了一下,天蓝色的眼睛映着篝火的光,耳尖微微向前转着,在听远处那几个小猫打闹的笑声。

    她今天的银白色短发被火光镀上一层暖橙色,腰侧挂着那把新的漆黑匕首,另一只手里端着一碗果酒。

    碗沿在嘴边碰了一下,又放下了。

    “不喜欢?”江原偏头看她。

    “喜欢。”希露猫耳朵抖了抖,小声补了一句,“比那个青梅酒甜,和糖一样。”

    江原微微一笑。

    经过对乌格和柯山的“贿赂”尝试,他发现猫耳族人更喜欢果酒。

    这些从批发市场拉来的几大瓮果酒,只是市面上最普通的大桶散装货。

    配料也是什么葡萄汁、蓝莓汁、一点柑橘提取物。

    但甜度和果味很浓。

    对从来没喝过的猫耳族人来说,这不亚于是琼浆玉露了。

    江原目光越过广场上的人群,看向天边。

    那条将“世界”切成两半的巨大神痕又近了。

    他仅是出去几趟,带了食物回来,算算总共的离开时间也不到一天。

    但肉眼可见的,那道从高处平原上横亘而过的油膜状光影,已经往部落方向推进了明显的一段距离。

    原本禁地所在的高原,几乎已经完全被覆盖消失。

    巨大的神痕悬在半空中,像一道凝固的透明巨浪,把后方的天空切割出奇异的轮廓。

    篝火的光芒映上去,那层光膜便隐约浮出一层极淡的虹彩纹路,一圈一圈。

    江原盯着那道巨大的光影,脑子里忽然冒出一个念头。

    现在神痕后面,难道已经是另一处游戏地图了?

    他收回视线,扫过广场上那些正在大快朵颐的猫耳族人。

    火光底下,每个人的脸都映得红彤彤的。

    有人在大口吃肉,有人在仰头灌酒,几个年轻猎队战士甚至站起来比划起了摔跤,周围的人拍着桌子加油。

    笑声和吆喝声混在一起,几乎要把篝火燃烧的噼啪声都盖过去。

    但江原注意到了也有不少安静的地方。

    有人在低头啃骨头的间隙抬起头,往天边那道神痕的方向望一眼,然后低下头继续啃。

    抱孩子的女人坐在火堆旁,把孩子往怀里了,下巴抵在孩子头顶上,望着篝火发呆。

    对于月神怒火的忧虑都在,只是因为突如其来举办的篝火会,没人说出来。

    江原收回目光,在人群中央找到了乌格、梧和暮叶祭司。

    首领乌格端着一只杯子,里头肯定又装满了酒。

    他灰蓝色的眼睛扫过吃喝笑闹的族人们,暮叶祭司坐在他旁边,苍老的手指摩挲着搁在膝上的木杖。

    江原从树根上跳下来,穿过人群。

    希露紧跟在他身后。

    几个正在分肉的战士看到他,侧身让出一条路。

    他走上广场前端那个略高出地面的木台。

    那是部落集聚时首领乌格站的位置。

    乌格手里的陶杯停了一下,暮叶祭司抬起头。

    广场上嘈杂的人声渐渐低了下去。

    所有目光都聚过来。