淮王扣下了火门。

    枪没响。

    只有火石擦空的一声，像谁拿指甲刮过铁板。

    叶蓁在那半息之间往前扑。山道极窄，她的鞋底在湿石上滑了一下，整个人朝马肚撞去。

    矮马受惊，前蹄打横，将淮王往崖边甩。淮王那只废掉的胳膊撞在岩壁上，闷哼一声，可他还是从马鞍上翻下来，就地一滚，没掉下去。短铳脱手，跌进深谷。

    过了好几息，底下才传回石头滚落的回声。

    淮王的人炸了。

    十几把刀同一刻出鞘。周家那一百人直接压上去。崖道上打不开阵型，刀与刀碰着山壁，火星子一直溅到淮王脸上。

    叶蓁从乱中穿过，拔了骑尉腰里的刀。她不砍，只往前逼。

    淮王的人在绝路上比谁都拼，两个亲兵拼死抱住周家兵往崖外滚。惨叫声贴着雨雾坠下去，一声比一声远。叶蓁没看。她的眼只咬住淮王一个。

    淮王借着手下的尸体爬起来，往山道西侧那条细如绳痕的石裂里钻。那地方只能侧身过。

    叶蓁追过去，她的肩膀擦着石壁，全是被雨泡软的苔。

    淮王拔了一柄短剑，反手划向叶蓁小腿。叶蓁收脚，剑落在石上。

    她抬刀劈，刀锋被山石挡偏，只削下他一块袍角。淮王挤进裂口。叶蓁没犹豫，跟进去。雨进不了那缝，风倒灌得极凶。她看不清，只凭喘息声追。

    淮王的喘声重而短，带着血泡似的。这人在崖上失血，早就到头了。

    “你的枪不响。”叶蓁的声音在窄缝里发闷，“吴三连这都给你做了假。你带着一队亲兵，枪是空膛，火门被人调了簧。你知道是谁。你不敢信。”

    淮王没应。前面透出一点灰白。出了裂口，是一块凸起的石台。

    三面悬空。下头是白蒙蒙的深涧。叶蓁追到石台上。淮王不跑了，贴着最外侧那一块窄石站着，背朝悬崖，任雨抽打。

    他那只坏了的胳膊垂着，血和泥顺指尖落。

    “我早知道枪不响。”淮王说。他喘匀了，又恢复了一点尊严。“吴三给我把枪机上松了。他在城里跟王令仪碰过。我看见了。没杀他，是懒得杀。

    他这样的人，最后只能死在自家手艺上。准头全凭主子。我算错了你。

    你在佛堂烧本子、北门点粮草、地宫点灯，全不是求活。你是要所有人跟你一起下棋。这不叫聪明。这叫赌命。”

    “对。”叶蓁说，“赌输的人，不配说聪明。你输了。”

    淮王回头，朝深谷望了一眼。那谷在雨雾里翻腾。他转回来看叶蓁，眼里的那点火，不是惧。是恶。是知道自己走不脱，还不肯认账的恶。

    “你以为抓到我，这天下就干净了？”他笑出来，嘴里全是血水，“我和姬王，都是给上头办事的。他死前没给你交过底。姬珩啊，不过是他们手里的风筝。我是王令仪的风筝。姬王是宫里的。你叶氏，从头到尾，追的都不对。你欠我的，不是命。是几船药材。你那个爹，当年运的不是盐，是给太后的养荣丸药材。用的是你外公的名帖，害你叶家满门抄斩。今夜你抓我。明天你查这案子。查到后头，坐监的是太后。你猜，这城还会让你留？”

    叶蓁握刀的手发僵。药材。这个淮王死到临头，还是抛了一颗药。

    她不能信，也不敢全不信。这人在崖边，说话像放线，一条一条往她脚上缠。他要把她的心思从崖上拽下去，拽进那案子。只要她乱了半拍，他就能冲撞她一道，同归于尽。

    “那也等明天。”叶蓁说。

    她不再给话。周家兵已经从裂口出来，把石台围了半圈。淮王无处可去。除非跳下去。他没那力气。

    他靠住石壁，喘得越来越凶。叶蓁叫人拿绳。那绳是油浸的，能捆伤号。

    淮王忽然不动了。他的头朝旁一歪，整个人顺着石壁滑倒，半截身子压在崖边。不是晕。是毒。

    王令仪早在他喝的伤药里下了东西。这一刻，药发。他抽搐，嘴里涌出黑沫，没往深谷落，就那么歪在叶蓁脚前三步。

    “别死。”叶蓁扑过去，一把捏开他的嘴。黑沫子又腥又苦，溅了她满手。她不能掐，怕他断气。她朝他耳边喊：“说说王令仪。她让你带她去哪儿？”

    淮王的眼珠已经散了。喉咙里发出破碎的响。他用了最后的力气，抬起两根手指，朝北山方向比了一比。那方向是皇陵。不是野狐岭。

    也不是北淮。他的手指在半空停了一下，垂下去。

    人没气了。

    叶蓁跪在石台上。

    雨下得不分点。

    她低着头，感觉到地上的水忽然分成两股，从她膝弯两侧流过去。周家兵在裂口处点起了火把。火光下，淮王的脸很安静。没有方才那副狠。

    几片枯叶贴住他脸颊，像从石壁里浮出来的黄斑。

    “夫人。”骑尉走到她后头，很小声，“这里不能久留。山道要垮。”

    “把尸首带上。”叶蓁说。

    “带着他？”骑尉皱眉。

    “他死在路上，就只是兵。死在这里，西边会编出一百样说法。”叶蓁抹掉脸上的雨，“带回去。让满城的人看死的是谁。活着抓不住，死了也得钉在城门口。”

    兵士不敢违，用油布裹了尸身，架下崖去。那匹马也被套上驮具。雨越下越大。一行人在横雨里往南折。

    来时一百骑，回去少了十一个。无人的马驮着他们驮不动的刀。

    山道下来以后，天已经擦黑。泥路被水泡软，马蹄踩下去，像把大地踩出很多张嘴。周家军的接应在半道上候着。十几盏马灯在雨里摇。

    消息先飞回了城。

    淮王死了。

    这四个字从北门城头传下时，城里没有欢天喜地。

    很多人都出来看。他们挤在泥水浸过的石阶边，踮着脚朝北门望。有人笑，有人哭，有人一直没表情。

    叶蓁浑身上下滴着水，脑子里空落落的。她骑着马进了城门。火光下，姬珩站在门轴旁。他换了身干衣，头发半湿，还是先前那副样子。

    若不是手里抓着半截旧绳，叶蓁差点以为这人根本就没歇过。

    “怎么不回去躺着。”她下马。

    “躺着不如站着。”姬珩说。他看了她一眼。又看那卷油布。他没掀，只对旁边的兵说：“送到城隍庙偏殿。看严。谁也不许动尸。天亮以后，开席验明正身。”

    叶蓁没说话。她进了城门洞，找了个背风的地方坐下。一个半大的小子端水给她。她接过，没喝。

    水很浑，里头漂着草星子。她的手抖个不停，怎么压都压不住。

    姬珩走过来，蹲在她面前。他把自己的外袍脱下来，披在她身上。

    “死了就是死了。”他说，“你活着回来了。”

    “嗯。”叶蓁说。鼻子忽然一酸。她偏过头，不知怎么的，这会儿反倒说不出话了。

    城外的风呜呜响。天上的雨，又密了。北门在身后关上，很沉，很重，像把整个城外都关在了一个没有人声的地方。

    他们往城里走时，天上忽然亮了一下。是闪电。叶蓁抬头。

    借着那一闪的光，她看见城东的望火楼上，有一点绿火，明灭了两下。极快。然后灭了。

    不是守军点的。是在打信号。

    城东。

    有人。还在。

    绿火没有再亮。

    叶蓁几乎是跑着穿过城东的。街上没有灯，只有云层偶尔被闪电撕开，整个城在那一瞬间白得扎眼。

    她的鞋底带起泥水，发出黏稠的响。姬珩跟在后面。

    他们没带大队，只叫了六个守城兵。人太多，怕把打信号的人堵死。人太少，怕是人家的局。

    姬珩的伤逼他走不快，叶蓁便慢下半步，两人贴着同一片墙影。

    望火楼还是那个样子。梯子断了两级，楼板被雨水泡得起皮。叶蓁打头上去。潮湿的木头上混着一股很淡的油味。不是灯油。是香浇在朽板上，旧的香。

    人上过。楼顶四面空荡。一张破席歪在墙角，一块垫脚的青砖翻过面来。正中放着一盏鱼嘴铜灯，灯芯烧得极短，已快灭。灯光就是绿的。

    叶蓁没碰。她绕着灯走了一圈。铜灯下压着一张红纸。纸边被风翘起。姬珩用刀尖挑起。红纸上没有字。

    只画了一条横线，底下画了三个点。再往下的笔迹，像是用指甲蘸着灯油画的，弯弯曲曲，早分不清了。

    “这是往南的记号。”姬珩说。

    “南。”叶蓁重复。

    南边没有河，没有门，没有亮。南城刚被水泡过，人迹最稀。

    打信号的人把灯放在这里，就是叫城里的人往南边某处看。可南边这会儿哪有人抬头？满城的人都还没从北门那具尸首上回过神。这一盏绿灯，点得极贼。

    是在遛他们。

    “兵分两路。”叶蓁说，“你带人下去，查灯油是哪家的。我往南走。不是追信号。是去南城那口废井。”

    姬珩看着她。他没有问哪口井。他知道。淮王死前那两根手指，不是朝皇陵，是朝南。叶蓁直到这盏灯出现之前都没想通。绿光一亮，她想通了。

    淮王最后指的方向不是北山，是从他那个位置朝南斜指。一个将死的人，手是歪的。他指的是城。他怕的从来不是北边又起什么，是城里头那口从没被人找到过的井。那是他与姬王最后交换信件的地方。

    王令仪知道。吴三也知道。那是整个京城地下的第二个气口。

    “你去。别点灯。”姬珩说。

    叶蓁点头。两人在楼下分开。姬珩带着兵从东街往油铺摸。叶蓁一个人穿进南城。水已经退了。

    两边屋子全泡了一遍，泥墙上留着一道青黑色的水线。水线之上是烟熏的，水线之下是水浸的。没有人。

    门槛上偶有几双湿脚踏过的印，是白天抢东西时留下的。夜太静。静得她听见自己的血在耳膜里跳。

    那口废井在柿子巷尾，井圈上压着半扇磨盘。叶蓁蹲下来，先看地面。井边有三四个新脚印。脚小，印浅。不是男人。是一双软底鞋。草编的。

    这城里穿软草鞋的，只有从南边来的流民。了尘他们的那帮孩子。

    叶蓁心一紧。她飞快转进巷子。

    前头一道斜光从断墙那边扫过。有人提着灯在走。极轻，几乎没声。叶蓁追上去几步，那人拐进了更深的窄巷。她追到巷口，什么都看不见了。太黑。

    只有一股极淡的香，从井边一直散到这里。和望火楼上闻到的一模一样。

    她没再追。回头爬上井圈，探头往里看。井很深，黑得没底。

    她用火石打了两下，第一下只冒火星，第二下点着了半截潮绳。她把绳头上的布头烧着，扔下去。火在下坠中越来越小，最后只照到半壁湿藤。火头在底端一晃，灭了。

    有水。这井里有水。南城外堤垮了，城里的井都涨了水。

    那口井底此刻全是浑水。如果有东西藏下去，早没了。如果有人在下面活动，那也只能是水退之后。井下有人话。

    叶蓁伏在井沿上，压住呼吸。她把耳朵贴向青砖。下面有声音。很细，断断续续。是人声。是咳嗽。低低的，从井底传上来，又沉又闷。

    不是今晚。是她来之前就有人在。有人把话塞进这口废井里。不是面对面说话。是音。井筒能传。底下的声音，是从隔壁那条更深的暗渠里借着水面飘上来的。

    “听不到。”一个声音说。

    “灯在东边亮过。”另一个声音说，“那就是死了。他死了，这局就该散了。还等什么，水都没了。”

    “还等。大公子的符还没破。城里的兵也不全是傻。先把井口那半扇磨盘搬开。明天五更，尸一验，人就上路。”第三个声音说。很老。

    叶蓁慢慢滑下井圈。她的心跳得又重又稳。原来，这几个人一直在等淮王的死。他们不是淮王的人。他们自己是第三方。等淮王一死，这局就从外面彻底撤了。

    他们要走。离开京城。走之前，要把这口枯井里的东西全清掉。那东西一旦落到他们手里，姬珩，还有这座城市，就都完了。

    水退了。正是动井底之物的好时候。

    叶蓁没回头。她贴着墙，往井后头那排废弃的染坊摸去。她得赶在五更前，把这口井盯死。一个人不行。得调兵。

    可在她转身的当口，巷口出现了一个极矮的人影。一个小孩。赤着脚，全身发抖。是了尘身边那个最小的孩子。

    他张了张嘴，想喊，发不出声。他的脖子上，勒着一条黑绳。绳的另一头，握在一个灰衣人手里。灰衣人不进巷，也不说话，就站在那儿。像等着叶蓁问一句“你是谁”。

    叶蓁没问。

    她把短刺拔了出来，倒握在手。两人隔着半条黑巷子对视。天边，第二道闪电劈下来。这一回，她看清了。那灰衣人的耳朵后，有道旧疤。不是刀疤。是烫的。

    是当年在宫里点长供灯时，被飞油溅的。太后的人。

    “别惊着底下。”灰衣人先开口，“这事儿，跟这孩子没关系。你过来，我们说两句。你不过来，这绳子就紧一紧。这孩子没几个时辰了。”

    雨下得轻了。巷子里，只剩下孩子喉咙里断断续续的气音。