叶蓁没有过去。

    灰衣人手腕动了一寸，黑绳又勒进去。孩子小脸上的皮都变了色，眼皮往上翻。

    叶蓁看见了。她手里的短刺没有抬。可她的声音先到了：

    “你放他。井底的东西，我不掀。今晚这里没有别人。我走。”

    “你不会走。”灰衣人说，嗓子很平，“你是叶氏。到了井边的人，不会走。你比那些当兵的难缠。我来，不是给孩子系绳，是来给你送个口信。

    人，我不伤他。口信完了，我松手。”

    “你说。”

    “太后还没死。”灰衣人说。

    叶蓁站着没动。她看进灰衣人的眼睛。九下钟之后，满城都以为宫里那老太太没了。送灵棺材都出去了。

    这人说没死。她不能全信。如果没死，钟就是假的。假丧，是幌子。

    太后不露面，等于把自己的话藏进死人堆里，等最乱的那口气过去，她再出来认账。

    “她在哪儿。”叶蓁问。

    “就这底下。”灰衣人用下巴一点，“南城的废渠。水退了三天。她在里头藏了四天。上面的人都当她在宫里等死。她的轿从崇安门抬出去，棺材里躺的是替身。她人从水关进，走到水尾，就再没出来。”

    “你是她的人，你把她藏在井里。”叶蓁说。

    “我不藏她。我看着她死不死。”灰衣人说，“我们不欠她。我们只想出城。地底这二十一个人，早知道京城有今天。太后手里还捏着最后一张纸。不是遗诏。是一本宫簿。上头写着某年某月，小太子的奶娘被送走，孩子交给了谁。姬珩那个出身，要么在这簿上清，要么在这簿上死。太后不死，这簿子就在她身上。”

    叶蓁的舌头抵着上颚，没说话。宫簿。她记起地宫中那具空椁里的旧龙袍。记起虎符里的弹簧。

    记起太妃在城南贴的红纸。

    这些东西，像一条一条从不同方向伸出来的手，都抓着一件事：姬珩的血籍。有人想证明他假，有人想证明他真。每个证据都差半截。如果宫簿真在太后身上，这半截就能合上。

    不是一锤定音。是一刀封喉。

    “你告诉我，是想要我下去。”叶蓁说。

    “不是。”灰衣人说，“我告诉你，是叫你别去。那下面二十一，有七个是带刀的。你一人下去，明早漂上来。城里的兵还在北门，你叫不来。”

    “那这孩子呢。”叶蓁说。

    灰衣人没答，只把手里的绳子松了两寸。孩子猛吸一口气，咳得厉害。灰衣人抬头望了眼东边。云里透出一线灰。没那么黑了。雨已停。

    天快五更。

    叶蓁知道那二十一人在下面等着搬井。她若不去，他们就顺利出城。太后、宫簿、那口井、整段水路，就全散了。

    “我不下去。”叶蓁说。

    灰衣人动了下眉。他指间一沉，绳子又松。整个人忽然朝巷外窜出，快得像个影子。叶蓁没追。

    她扑过去，把孩子接到怀里。绳子还留在孩子脖子上，已经松了。她拿刀割断。小孩说了两个字：“南边。”然后哭不出来，只是抖。

    “我知道。”叶蓁抱着他退到墙后，用泥把两个人身上的味都盖了盖。天上最后那点黑褪尽了。城墙轮廓冒出来。她刚把孩子交给后头赶来的巡兵，井口方向就传来一阵拆磨盘的声音。极慢，极闷。

    不是一块。是三块。他们在移开压井的石盘。不在东墙，在西墙。那口废井西墙下有个暗门。那才是真正下去的路。

    “别进巷子。都退。”叶蓁对巡兵说，“留个人去北门报。我和他们周旋。”

    她说完，贴着墙根又绕回去。磨盘已经挪开了。她没看见人。井圈旁新掀开一块条石，露出个黑乎乎的洞。

    风从洞里往上抽，夹着屎尿和药味。有人在下面住过。这个味道假不了。

    叶蓁伏在条石后往那洞里看。里头有一点豆光。豆光下一双眼睛。那眼睛向上看。一双。又一双。像从地底浮上来的。不是灰衣人。是新面孔。

    七个人里有三个上了井。动作极轻。他们出来不是要跑，是要把一堆烂砖填回洞口。等他们填严实了，下面的人就别想再上来了。

    “他们自己人堵自己人。”叶蓁这才明白。灰衣人那批只是一层。底下一层，未必是同一批干活。

    真正要跑的人此刻才到。搬磨盘的，是来封这个洞的。

    他们不打算带走下头的二十一人了。他们要活埋那批。

    她不能干看。那豆光下面还有活人。是老人。是孩子。叶蓁看到有一团很小的影在动。不是了尘，是前天跟着他们送粮的另一个半大小子。

    那孩子也失踪了。城里这几天丢的人，大概都在底下。

    “谁在那里封洞？”叶蓁从墙后站起来。她没藏。天光已泛白，她的轮廓很清楚。上面三个人同时拔刀。没人答。

    “封了洞，你们能出城。下面的人出不来。太后出不来。死在下头的，就是你们主子的替死鬼。”叶蓁边说边走。她脚步不重，却极稳，“可这城里就这一条旧渠。

    你堵它，它不会全闷死。天再亮两刻，周家军会搜南城。井里若是有活口拍地，这案子就更大了。你们走不脱。”

    三个刀手还是不说话。他们互看一眼，很怪。他们的眼睛不朝叶蓁，不朝洞口，只朝磨盘斜后。

    那里还站着一个人。是灰衣人。他没走。他就藏在半塌的门垛后头，只露出半边脸。他先转头，对那三个刀手不易察觉地摇了一下头。

    那三人像同时得了令。没有砍，分别往三个方向纵去，跳上灰墙，消失在破败民房之间。

    灰衣人走出来。他这次没有绳子。他蹲到洞边，朝下看了一眼，把手探进去。少顷，捧出半截泡胀的草绳，往地上一扔。

    “你救了他。”他对叶蓁说，“我也带你下去。可这底下，你只看一样。看完了，你自己决定是跟着我爬回来，还是留在里面等水再涨起来。”

    叶蓁看着他。天光落在她脸上，清冷得像刀片。她没言语。她弯腰，指了指那洞口。

    “带路。”她说。

    灰衣人第一个下了洞。叶蓁深吸一口气，跟着钻进去。身后，城里第一声鸡鸣从东边传来，又尖又短，像有人用针扎穿了整片夜。

    下面不是梯道。

    洞口有三级凿出的土阶，再往下就是一条窄渠。

    水退了，渠底只剩一层能没过鞋面的黑汤。叶蓁跟着灰衣人走。

    他走得很熟，遇到低处就弯腰，遇到岔口就用指节在壁上敲两声。

    那声音在渠里传不远，可总是有人回敲。一声，两声。像整片地底都醒着。

    越往里，药味越重。不是太医院的药，是草根煮过的。叶蓁闻出来了。苦艾，混着烧糊的旧棉。

    再拐一道弯，渠忽地宽了些。地上铺着几张半干的破席，席上蜷着十几个影子。有老有小。他们不躲，也不叫。

    只是看。目光跟着她，一眨不眨。那种静像口倒扣的缸，压得人后脊发麻。

    “太后在哪儿。”叶蓁问。

    灰衣人没回头，抬手朝最里指。渠的尽处，有块旧石门。门虚掩着。叶蓁走到门前，灰衣人先一步推开。

    门后是一间极小的砖室。墙上没有水线。这屋子比外面高。地面干得发裂。正中摆着一张旧木榻，上面半躺着个人，盖着三层看不出颜色的薄被。

    头发散在枕上，不白。黑的。只有两鬓有些灰。叶蓁站住了。

    那是个身形很小的妇人，面如黄纸。眼睛闭着，胸口起伏极弱。旁边蹲着个在烧草的小宫人，见了叶蓁，吓得把一片草灰打翻在地。

    “小主，太后出不来气了。”小宫人哭道。

    叶蓁没说话。她走到榻边，把手指探到太后颈侧。脉很乱，却还吊着一根命。这老太太不是装的。

    可叶蓁越想越冷。满城的人拿了棺材去下葬。这里还躺着条真命。

    这些日子，是谁在宫里坐着说话？那道黄罗箭，是谁从北门射出来的？谁的声音借太妃的名字，在城中刮风？

    “太妃是她叫人毒哑了嗓子，打进冷宫的。”灰衣人说。他靠在门边，不进去。叶蓁看见他鞋子已经透了，水从鞋帮子里往外渗。他接着说：“后来太妃不哑了。不是天意。是毒发到一定时分，声带反着松了。她逃出来，藏在城南。宫里就换了个唱戏的替身。黄罗箭是替身射的。你们奉的，是个假太妃。”

    叶蓁动作很慢地回头。她不怕他说假。她怕他说的，能合上一路以来的所有缝。

    宫里若早就是假太妃在号令，很多事就不是出了叛徒，而是这城从第一晚就在按两个“老太太”的棋走。

    一个要保姬珩，一个要毁姬珩。而真太后没有死，只是被逼进了地底。谁能的命令把她藏在这条废渠里？谁在地面上替她挡着？答案只有一个。

    “是姬政。”叶蓁说。

    灰衣人没有承认，也没有否认。他肩膀轻轻侧了一下。

    “是。”他说。

    叶蓁垂眼看太后。她从袖中取出半截没吃完的饼，转头对小宫人说：“给她掰着吃。别喂水。她的气太弱了，灌水反倒坏事。”

    “夫人，太后不认识你了。”小宫人说。

    “不用认识。”叶蓁轻声说。她蹲下，拉起太后一只手。那只手很轻，像一把浮在滩上的老草。她把自己的手指搓热，覆在太后的脉门上。过了片刻，那眼皮动了动。没睁，嘴里漏出一个字。

    “井。”

    叶蓁一怔。她凑上去，又把耳朵贴近千燥的嘴唇边。太后又说了一句。这次多了几个字。

    “井口有东西，给你的……”

    声音裂成一片。而后再也不出。太后的胸口重重拱起，又沉下。叶蓁缓缓站起身。她走出砖室，回到渠中。

    那十几个影子还是那样坐着。不拦。不可怜。他们像已把她归入这群将死者之中了。

    “她说的井口，是哪口？”叶蓁问那灰衣人。

    “磨盘下头。”灰衣人说，“她每日让人在磨盘上换一次东西。昨夜那盘被移。东西还在盘底。你近前看了没有？没看，正好，我也没看。那盘太沉。你我两个人推不了三拳，就掉下去了。”

    “你早不说。”

    “跟你说，你就不下来了。你下来，我家小主的命才有人管。”灰衣人低声道，“叶氏，我知道你在打听谁。不，你不必知道我是谁。我家小主醒了，你去问她。若她不醒，你就是把这条渠翻过来，我也只是两条手。”

    叶蓁抓住他前襟。没使大劲。这人身下全是水，她就那么抓着，底下一片碎冰。灰衣人也不挣。

    “你叫什么。”叶蓁问。

    “我姓原。”灰衣人说，“原十五。太后入井，我背下来。别的人都是我一个个背下来的。这城里要活的人多，能给太后换命的人，从前多，现在少了。可这里二十一个人，论起来，全是被你叶家当年那几船药材害过的流民遗族。你的饼，他们不会吃。你给的恩，他们不收。你还没看见吗。”

    叶蓁手松了。她向后退了半步。那十几双眼睛望着她，一声不出。

    但她的眼，突然定在其中一张脸上。最左边，一个半大的妇人，怀里包着个孩子。那孩子额上生了疮，说不出话。可那妇人转过头去的瞬间，叶蓁看见她耳后有一道极浅的烧痕。

    不是油烫。是药炉。

    是当年叶家药行在南边熬丹时，进内宅帮忙的仆妇才会有的那种印子。

    叶蓁的父亲，叶家药行，江北六铺。她第一次在世人脸上，看见了自己本该认识的人。不是债。是根。

    “原十五。”叶蓁说，“带我去磨盘。那东西，我要取。天也快亮了。再拖，上面的兵会把南城翻个底。

    不等你把二十一个人送出城。他们若从这个洞里爬上去，叫百姓瞧见，你这些人的活路就光了。”

    “你肯搬？”原十五问。

    “我搬磨盘，不是为你们。”叶蓁说，“是为上头那个还活着的太妃。也为我二爷。他救过你们这里的人，这不是交易。是路。带吧。”

    原十五没再说话。他转过身，朝来路走。叶蓁跟在他后面。

    满渠的人，终于在身后有了声音。不是哭。是极轻的脚板擦过泥水声，像许多人跟在更远的地方，也慢慢动了。